ตอนที่ 1

<p>ศิรินาถเดินกระสับกระส่ายไปมา ความคิดสับสนอลหม่าน นับตั้งแต่พ่อของเธอประกาศการหมั้นหมายกับเจ้าชายต่างแดน ความรู้สึกที่ถาโถมเข้ามามันช่างอึดอัดยิ่งนัก นี่สินะ ที่ใครๆ มองเข้ามาว่าเธอนั้นก็เหมือนนกที่ถูกขังอยู่ในกรง ไม่สามารถบินได้อย่างอิสระ แม้ว่าจะเป็นสิ่งที่ไม่ต้องการเลยแต่เพราะรู้จักนิสัยและความต้องการของพ่อเป็นอย่างดี เรื่องที่เธอทำได้ในสถานการณ์ตอนนี้คือทำหน้าที่ให้ดี กลายเป็นภรรยา และเจ้าหญิงที่เหมาะสมและถูกต้อง<br/><br/><br/>แต่เมื่อวันหมั้นใกล้เข้ามา ความกล้าของศิรินาถกลับสะดุด แม้ว่าได้รับการฝึกฝนมารยาทที่ดี แต่เธอก็ขาดประสบการณ์ในเรื่องของหัวใจ เธอหันมองออกไปที่สวนเขียวชอุ่มนอกหน้าต่าง เธอจะมีความสุขได้อย่างไรในดินแดนที่ไม่คุ้นเคยในเมื่อทุกอย่างดูแปลกไป ความคิดนี้ทำให้แน่นหน้าอกด้วยความวิตกกังวล พลางถอนใจออกมา เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องแต่งงานจริงๆ สินะ แต่ถ้ามีวิธีอื่น…<br/><br/><br/>ทันใดนั้นศิรินาถก็เหลือบไปเห็นบางสิ่งเคลื่อนไหวอยู่ในเงามืดที่เลยกำแพงสวนไป เธอเพ่งมองมากขึ้นและเห็นว่าเป็นร่างที่ดูแปลกประหลาด ดวงตาสีดำสนิทแม้อยู่ในเงามืด แต่ก็ยังเห็นได้เด่นชัด เธอแน่ใจว่ามันคือดวงตา ที่เธอเพ่งมองนานเท่าใด ดวงตานั้นก็เพ่งมองกลับมานานเท่ากัน เมื่อทั้งสองสบสายตากันก็เกิดประกายไฟขึ้นมาในใจของเธอ แต่นี่มันคือความรู้สึกอะไรกัน เธอไม่แน่ใจเอาเสียเลย แต่สิ่งที่เธอมั่นใจคือการสบตาในครั้งนี้ ทำให้เธอมีความหวังขึ้นมาอย่างคาดไม่ถึง บางทีสิ่งต่าง ๆ ก็ไม่ได้เลวร้ายนักก็ได้<br/><br/><br/>ศิรินาถนึกถึงช่วงเวลาในวัยเด็กของเธออย่างสนุกสนาน เติบโตมาภายใต้การดูแลของพ่อผู้เป็นที่รัก แม้ว่าเขาจะเป็นแม่ทัพใหญ่ของอาณาจักรและไม่มีเวลาให้เธอเท่าใด บางครั้งเป็นเดือน แต่บางครั้งก็เป็นปี แต่เขาก็มักจะหาหนทางปรนเปรอเธอด้วยทุกสิ่งที่เขาสามารถให้ได้ แม้ว่าเธอจะโหยหาอ้อมกอดของเขานานๆ ครั้ง แต่เธอก็ไม่เคยตำหนิผู้เป็นพ่อเพราะความใจดีและเอาใจใส่เสมอมา<br/><br/><br/>ศิรินาถไม่เคยเห็นหน้าแม่มาก่อน แม้ว่าจะเป็นสิ่งที่เธอปรารถนามาตั้งแต่เด็ก เธอไม่ได้อยู่คนเดียวในความปรารถนานี้ ทุกคนที่อยู่รอบตัวเธอ พ่อของเธอ องครักษ์ คนงาน และแม้กระทั่งพี่เลี้ยงของเธอ ก็ดูเหมือนจะหมดหวังที่จะตอบคำถามของเธอ เธอเป็นลูกสาวโดยชอบด้วยกฎหมายของภรรยาที่ไม่ได้แต่งงานหรือ รึเปล่านะ? <br/><br/><br/>ไม่ทันที่จะกระจ่างเรื่องของแม่ จู่ๆ พ่อก็เอาข่าวการหมั้นหมายมาบอกเธอ แล้วการผจญภัย รักที่เร่าร้อน ที่เคยอ่านจากนิยายนับร้อยนับพันเล่มในห้องสมุดละ โลกกว้างใหญ่ที่รอเธออยู่ข้างนอกนั้น เธอยังไม่เคยจะเห็นเลยนะ หรือว่านี่คือโอกาสเพียงครั้งเดียว โอกาสในดวงตาคู่นั้นที่จ้องมองเธออยู่ โอกาสที่มากองอยู่ตรงหน้านี้แล้ว<br/><br/><br/>หัวใจเต้นรัวด้วยความอยากรู้อยากเห็นและด้วยความรู้สึกสิ้นหวังก่อให้เกิดเป็นความรู้สึกประหลาดขึ้นมาอีกครั้ง เธอรู้สึกได้เมื่อร่างลึกลับที่มีนัยน์ตาสีดำสนิทสะกดจิตดึงเธอเข้ามา จิตใจที่ระแวดระวังของเธอพยายามรั้งเธอไว้ <br/><br/><br/>อย่าไป… อย่าหาเรื่อง…<br/><br/><br/>ไม่มีประโยชน์ เธอรู้สึกถูกดึงดูดเข้าหาอย่างไม่อาจต้านทาน สิ่งที่ไม่รู้จักนอกกำแพงสวน ก้าวเท้าที่สั่นเทา เธอแอบย่องออกมาจากห้อง ตั้งใจแน่วแน่ที่จะค้นหาสิ่งที่อยู่นอกม่านอันมืดมิดแห่งรัตติกาล ขณะที่รีบวิ่งออกไป หัวใจก็เต้นเร็วอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน <br/><br/><br/>มันคืออะไร เธอก็ไม่รู้ <br/>เธอจะพบอะไร ณ ที่ตรงนั้น เธอก็ไม่รู้<br/>มันอาจจะเป็นแค่แมวตัวนึง เธอก็ไม่รู้ <br/><br/><br/>การวิ่งไปหามัน ในครั้งนี้ มันคือการวิ่งหนีจากการหมั้นหมาย และจากการแต่งงานที่กำลังจะเกิดขึ้นรึเปล่า เธอไม่รู้และไม่แน่ใจ แต่มันอาจจะใช่ก็ได้ เมื่อเธอวิ่งเข้าไปใกล้สิ่งนั้นมากขึ้น สติสัมปชัญญะก็เริ่มเลือนลางลงไป <br/><br/><br/>เอ๊ะ นั่น…คน…รึเปล่านะ…นี่เรา…</p>