PROLOG

[Unbekanntes Land]

In einem fremden Land voller Düsternis, Tod und - paradoxerweise - Reichtum an natürlichen Ressourcen gab es einen Ort namens Grab der Dörfer.

Er befand sich mitten im Herzen des menschlichen Territoriums, im geografischen Zentrum dieser Welt.

Die Zahl der Dörfer, die im Laufe der Jahrtausende in diesem Gebiet zerstört wurden, war unüberschaubar, ebenso wie die Zahl der Dörfer, die aufgrund der vorhandenen Ressourcen kontinuierlich an diesem Ort errichtet wurden.

Es war auch eines der guten Jagdgebiete für Profis der unteren und mittleren Stufe, denn die Monster waren nicht zu schwach, aber auch nicht zu stark für Leute über der Dorfbewohnerstufe.

In der Terminologie ihrer Heimatstadt war es ein perfekter "Schleifplatz".

Hier hielt sich eine kleine Gruppe von Ausländern - Männer aus einem anderen Reich - auf, um auf die effizienteste Weise zu trainieren, die ihnen zur Verfügung stand.

"Dieser Ort ist wirklich gruselig", sagte eine Person, während sie auf ihrem Grillgut herumkaute und etwas von der Soße auf ihre Schuhe fallen ließ.

Der Mann sah nicht schlecht aus, er war zu Hause dafür bekannt, ein wenig metrosexuell zu sein, aber sein blondes Haar war von all dem Schmutz der endlosen Abenteuer der letzten Zeit fast braun geworden. All seine frühere Sauberkeit war längst den Bach hinuntergegangen.

"Ich meine, ernsthaft...", murmelte er und sah sich um.

Auch wenn es dunkel war, hatten sie eine verbesserte Sicht, und die beiden Monde reichten ihnen als Beleuchtung. Was ihn beunruhigte, war die Tatsache, dass dieser Ort zwar über große Ressourcen verfügte, aber die Monstermassen zu bestimmten Zeiten immer wieder auftauchten.

Es war, als ob die Ressourcen Nahrung für die Mobs anziehen würden...

Ihn schauderte.

Kein Wunder, dass Dörfer, in denen es nur Profis der Stufe 10 oder so gab, nach einer Weile fast immer aufgaben. Der Verbrauch konnte wirklich nicht mit dem Anwachsen der Kräfte mithalten.

Die anderen sagten nichts, obwohl sie seine Empfindungen verstanden. Sie waren ja nicht hier, um zu bleiben, sondern nur um zu trainieren, und darauf sollten sie sich konzentrieren.

"Wo ist der Kapitän?" fragte ein junger Mann mit schütterem Haar und kaute auf einer gelben Frucht in seiner Hand herum.

Der dunkelhäutige Mann neben ihm blickte auf einen nahe gelegenen Hügel und nickte in diese Richtung. "Ich habe ihn dort drüben gehen sehen."

"Vermessungsarbeiten?"

"Es ist unser dritter Tag hier?"

"Konzentriere dich auf dein eigenes Essen, Turbo." Eine Stimme neben ihnen grinste, bevor sie den restlichen Grillspieß wegnahm.

"Hey!" Die Blondine runzelte die Stirn und starrte den Neuankömmling an, der mit verschränkten Armen über ihnen stand und arrogant das Essen von jemand anderem in der Hand hielt. 

Jake war ein Mann mit stacheligen Haaren, die er auf mysteriöse Weise trotz des Mangels an Ressourcen immer noch aufrechterhalten konnte. Er aß das Essen, das er sich "geliehen" hatte, in ein paar Bissen, so dass die anderen erschrocken aufstöhnten. 

Jake sah Turbo in die Augen und begann ihn zurechtzuweisen. Er zeigte sogar mit dem nun leeren Stock auf ihn. "Redet nicht hinter dem Rücken des Captains! Wisst ihr nicht, dass er überall Augen hat?"

Die anderen waren bereit, ihn ein wenig zu verprügeln, aber dann blickte er mit leicht hängenden Schultern in eine Richtung. "Wahrscheinlich wollte er nur erst einmal allein sein."

Er hätte kühl und nachdenklich ausgesehen ... wenn er die Reste der Soße auf seinem Mund weggewischt hätte.

So hat er die kleine Tracht Prügel trotzdem bekommen.

...

Zu diesem Zeitpunkt stand der besagte Kapitän still und wurde von zwei Monden beleuchtet.

Mit aufrechter Haltung stand er auf einem Hügel und überblickte das Land, während seine scharfen Augen die Umgebung musterten.

Seine stattliche Silhouette bildete einen Kontrast zu der ansonsten trostlosen Aussicht. Sein Körper war angespannt und wachsam, bereit für die großen Veränderungen, die in nächster Zeit eintreten würden.

Nachdem er sich jedoch vergewissert hatte, dass die Nacht noch etwas länger ruhig sein würde, gönnte er sich einen Moment der Ruhe, denn nach dem Kampf würde er noch lange nicht zur Ruhe kommen können.

Er holte ein Telefon aus seinem Zimmer und seine scharfen Augen wurden sofort weich, als das Display aufleuchtete und ihm Bilder seiner Geliebten zeigte. Ein kleines Lächeln schlich sich auf seine Lippen und ließ seine Gesichtszüge noch deutlicher hervortreten.

Er war ein auffallend gut aussehender Mann mit gemeißelten Zügen und einem durchtrainierten Körperbau, breiten Schultern und einer schlanken, muskulösen Statur.

Sein Haar war so ordentlich getrimmt, wie es ihr Zustand zuließ, und sein kurzes, ebenholzfarbenes Haar umrahmte seine markanten Gesichtszüge.

Was am meisten auffiel, war seine unbestreitbare Ausstrahlung von Männlichkeit und Stärke. Er war der Typ Mensch, der Aufmerksamkeit erregte, wo immer er auftauchte.

Im Moment jedoch war er allein, düster und betrachtete aufmerksam die Fotos auf seiner Handfläche, die eine seltene Verletzlichkeit zeigten, die nur für eine Person sichtbar war.

'Leider war die Person, die ihm am meisten bedeutete, nicht bei ihm.

Doch anders als die anderen, wollte er nicht glauben, dass eine Rückkehr zu ihr unmöglich sei.

Er würde den Weg zurück zu ihr finden; das fühlte er in jedem Knochen.

Und selbst wenn er es nicht schaffen sollte, würde er alles in seiner Macht Stehende tun, um eine Möglichkeit zu finden.

Sein Blick auf ihr Bild verrät, dass seine auffallend blauen Augen selbst in der Dunkelheit wie Saphire schimmerten. Sie spiegelten nicht nur das Licht der zwei Monde wider, sondern glänzten auch mit der Kraft seiner Entschlossenheit und Sehnsucht – unzerbrechlich und fest.

"Meine Frau..." sagte er mit zärtlichem Tonfall. "Warte auf mich..."

Doch der Bildschirm wurde schwarz und seine Miene verfinsterte sich, sein Gesicht erblasste beim Anblick des leeren Akkus seines Telefons.

War dies etwa das letzte Mal, dass er ihr Bild sehen würde – solange er in dieser gottverlassenen Welt feststeckte?

Der Gedanke verhärtete seinen Kiefer und seine Augen verloren ihre Sanftheit, sie wurden ärgerlich und bitter.

Wären seine Teamkollegen da gewesen, hätten sie Angst um ihr Leben gespürt.

Diese Szene sah nun einer seiner Untergebenen, sein engster Vertrauter.

Der Neuankömmling war durchaus eindrucksvoll: markante Gesichtszüge, schlanke Muskeln und schulterlanges Haar, das im Wind wehte.

Seine helle Haut, ungewöhnlich für einen Soldaten, wurde noch bleicher, als er die Stimmung um den Hauptmann wahrnahm.

Doch er fing sich schnell und schritt auf den Mann zu, den er auf dieser Welt am meisten respektierte.

"Hauptmann Garan", begrüßte er den Mann und ließ, wie befohlen, den üblichen Gruß hinter sich. 

"Gill."

"Sie sind hier."

Bei diesen Worten wich die letzte Spur von Verletzlichkeit aus den Augen des Kapitäns, sie wurden wieder streng und ernst. Sein definierter Kiefer spannte sich in seriösem Ausdruck.

"Lassen Sie uns gehen", sagte der Mann mit den Ebenholzhaaren, seine tiefe, sonore Stimme hallte vom gespenstischen Hügel wider.

Er gesellte sich zu einer Gruppe von einigen Dutzend Soldaten aus ihrer Heimat, deren seriöses Auftreten Respekt einforderte.

In Formation stehend, warteten sie darauf, dass die schwarze Flut der Monster in ihr Blickfeld geriet.

Bald würden sie einer Schar an Kreaturen gegenüberstehen, die sie bis dahin nur aus Horrorfilmen kannten.

Aber nun waren sie hier...

Der Hauptmann allerdings ließ sich nicht beeindrucken, und seine Beständigkeit übertrug sich auf seine Männer. Er sagte nichts zu ihnen, denn er hatte ihnen bereits alles mitgeteilt, was für die hunderte gemeinsam ausgefochtener Schlachten von Bedeutung war.

Stattdessen schritt er aufrecht voran, in seinen Bewegungen Stärke und Disziplin verkörpernd.

Er ging der sich nähernden Masse entgegen und bald wurden groteske Gestalten sichtbar.

Innerhalb weniger Sekunden erreichte ein schnelleres Monster ihn auf wenige Meter.

Er hob die Arme, und die Luft um ihn herum wurde kälter, ein kleines Stück Land unter ihm verwandelte sich in Eis, breitete sich aus und umklammerte die Füße des Monsters, um es zu lähmen.

Schnell zog er eine Waffe, köpfte das Monster und parierte gleichzeitig den Angriff eines weiteren.

Sein Team hatte sich ebenfalls in den Schwarm gestürzt, verschiedene Elementarkräfte erhellten den dunklen Himmel.

Der Mann vertraute noch immer auf seine Leute – sie würden auch mit so einem niederen Mob fertig werden.

Mit diesem Gedanken bewegte er sich zügig weiter in die Meute, weitere Bestien niederstreckend.

Bei jedem Schwertstreich leuchteten seine Augen mit Entschlossenheit auf.

Es war Zeit zu kämpfen und stärker zu werden. Nur so hätten sie die Chance, nach Hause zu kehren.

Und er würde definitiv zu ihr zurückkehren. Egal, was es kosten würde.

'