Beginn des Plans

(Serens Sichtweise)

Ich stand am Fenster und ließ meinen Blick gelangweilt über den immer dunkler werdenden Himmel schweifen, die Sonne versank langsam hinter den Bergen.

Bis gestern Abend hatte ich noch Hunger verspürt, doch nun war es die Langeweile, die mich quälte. Ich hatte den letzten Stapel Bücher im Laufe des Tages gelesen. Rausgehen konnte ich auch nicht mehr, da Martha mich davor gewarnt hatte.

Plötzlich entdeckte ich einen Schattenumriss, der am Himmel auf mich zuflog. Obwohl er noch weit entfernt war, wusste ich sofort, wer es sein musste.

"Mein Abendessen ist unterwegs", seufzte ich, deutlich weniger begeistert als bei meinem ersten Anblick der Essensbox.

Der Schatten näherte sich dem Turm und hielt eine vertraute Holzbox in den Klauen, die in ein blaues Seidentuch gehüllt war.

Der majestätische Adler landete auf dem Fensterbrett und platzierte die Box dort. Er wollte gleich wieder davonfliegen, doch ich hielt ihn schnell auf. "Warte!"

Seine Flügel waren halb ausgebreitet, das tiefe Braun seines Gefieders glänzte im Licht der untergehenden Sonne, sein kräftiger Körper war angespannt, während er mich argwöhnisch musterte. Diesmal betrachtete ich ihn genau, im Gegensatz zu früheren Malen, als ich beim Anblick dieses riesigen Vogels zurückgezogen hatte.

Dieser stattliche Adler hatte mir heute schon dreimal Essen gebracht, und da es mir nach dem Verzehr jedes Mal gut ging, war ich überzeugt, dass er nicht von meinen Feinden geschickt worden war.

"Du und dein Besitzer, ihr habt wohl vor, aus mir ein Faultier oder einen Bären zu machen? Es ist zu viel Essen", beschwerte ich mich mit einem Schmollgesicht.

Der Adler fixierte mich – nein, er starrte mich an –, als würden seine goldenen Augen laut schreien und mich eine undankbare Frau nennen.

Bei seinem Blick zog sich etwas in meiner Brust zusammen. Was, wenn dieser Vogel aufhören würde, mir Essen zu bringen? Es gab keine Garantie, wann Martha zurückkehren würde, und das Feuer hatte alle Vorräte in der Küche vernichtet.

Ich setzte ein sanftes Lächeln auf. "Nicht, dass es mich stören würde ... ähm ... Warte hier", wies ich ihn an und erst, nachdem er seine Flügel wieder an den Körper angelegt hatte, ging ich in die Ecke meines Zimmers.

Ich hob die geleerten Holzkisten, die dort gestapelt waren, auf und stellte sie auf das Fensterbrett. Sie waren mit einem stabil aussehenden Seil verschnürt, das ich in Marthas Zimmer gefunden hatte – so konnte der Adler sie ohne Probleme tragen.

"Ich esse keine Holzkisten, also kannst du diese zurückbringen."

Der riesige Vogel betrachtete die Kisten und wandte sich dann erneut zu mir.

Ich fragte noch einmal: "Hast du einen Namen? Ah! Du musst doch einen haben. Wie lautet er?"

Die goldenen Augen des Adlers fixierten mich erneut, doch diesmal schien es, als wollten sie sagen: "Meine Dame, ich kann nicht sprechen."Meine Augen lächelten zu diesem Zeitpunkt wie Halbmonde. "Da du nicht sprechen kannst, wie wäre es, wenn ich dir einen Namen gebe?"

Der Adler blickte mich weiterhin an, als hielte er mich für verrückt. Mir wurde etwas klar. "Bist du ein Weibchen oder ein Männchen? Ich denke, du bist männlich, weil du so stattlich aussiehst, aber ich sollte das sicherstellen. Du kannst zwar nicht sprechen, scheinst aber intelligent genug zu sein, um menschliche Sprache zu verstehen. Kannst du nicken? Den Kopf schütteln? Wenn du ein Männchen bist, würde dir ein weiblicher Name nicht gefallen, richtig?"

Es kam keine Reaktion.

"Warum testen wir es nicht einfach? Versuche zu nicken, wenn du mich verstehst." Doch der Adler blieb reglos wie eine Statue. "Du verstehst nicht? Wie soll ich dann sicher sein, dass du männlich bist?"

Der Vogel wirkte, als ahnte er etwas, und wich ein wenig zurück.

Mein Ton war sanft, um ihn nicht zu beunruhigen. "Ich weiß nicht, wie ich das überprüfen soll, aber vielleicht finde ich einen Weg, um dein Geschlecht zu bestimmen."

Aber der Adler war flink und schneller als ich. Ehe ich ihn erreichen konnte, hatte er sich davongemacht, als hätte ich seinen Schwanz angezündet.

Als ich den sich rasch entfernenden Schatten betrachtete, zog ich mein Fazit: "Er scheint sehr scheu zu sein. Macht nichts, lass uns weiteressen. Mein kleiner Magen ist hungrig, seit er mir zwar das Mittagessen, aber keinen Nachmittagssnack gebracht hat."

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Die Nacht war hereingebrochen, und die Rettungstruppe, die sich im Wald vor der Festung Barknor verborgen hielt, war bereit, ihren Plan in die Tat umzusetzen.

Drayce war als gewöhnlicher Dorfbewohner verkleidet, doch selbst die einfachen Kleider konnten seinen imposanten Körperbau nicht verbergen und ließen ihn wie einen kräftigen jungen Gehilfen erscheinen, der von einem kleinen Kaufmann engagiert worden war. Die anderen jüngeren Ritter waren ebenso wie gewöhnliche Leute gekleidet.

Arlan hingegen musste edle Kleidung tragen und außerordentlich gut aussehen, um der attraktivste und schönste Mann weit und breit zu sein.

Ein Spion hatte es arrangiert, dass sie sich einer Gruppe von Frauen anschlossen, die heute Abend zur Belustigung der Soldaten in die Festung geschickt wurden. Die Frauen saßen in mehreren Pferdekutschen, begleitet von Wachen.

Diese Frauen waren aus Städten und Dörfern außerhalb der Festung zusammengesucht worden. Wegen der vielen Soldaten aus Hatha und Thevailes im Inneren hatten viele Kaufleute von Marquis Percy den Auftrag erhalten, ihnen Frauen zuzuführen. Natürlich kamen die meisten dieser einfachen Bürgerinnen bereitwillig, gelockt durch das Versprechen von Geld und die Möglichkeit, die Aufmerksamkeit einer hochrangigen Persönlichkeit zu erlangen.

Arlan saß in einem separaten Wagen, der sich inmitten der langen Reihe von Kutschen befand. Drayce begleitete ihn darin als seine persönliche Wache, und vier Ritter marschierten außen entlang des Wagens. Die anderen Mitglieder des Trupps waren ebenfalls als Wachen verkleidet und hatten sich unter die bestochenen Wachen des Kaufmanns gemischt.

General Cavrois von Abetha und einige seiner Männer wurden außerhalb der Festung zurückgelassen, um Unterstützung zu leisten, sobald der Kronprinz gefunden war. Das von Narben gezeichnete Gesicht des Generals wäre zu auffällig gewesen, um als einfacher Mann durchzugehen. Sir Berolt andererseits hatte sich unter anderer Verkleidung begeben, da sie einen anderen kleinen Kaufmann bestochen hatten, der Lebensmittelrationen zur Festung brachte.

Obwohl Arlan mit Drayces Plan einverstanden war, war er nicht begeistert. Die ganze Zeit über hatte er seinen Freund finster angesehen.

"Du kannst deine hübschen Augen einsetzen, um den General zu bezaubern", bemerkte Drayce, während er versuchte, sein Grinsen zu unterdrücken, als der Pferdewagen sich weiter auf die Festung zubewegte. "Lenke ihn ab, bis wir den Ilfenjungen befreit haben."