Versprechen, sich wiederzusehen

Mit festem Schritt betrat Oriana den Laden und blieb neben dem Mann stehen, der schikaniert wurde. Ein Ausdruck von angenehmer Überraschung erschien auf ihrem Gesicht.

"Meine Güte, täuschen mich meine Augen? Federtau, und die sehen frisch gepflückt aus? Bruder, woher hast du diese seltenen Kräuter?", keuchte sie laut. "Meine Dorfbewohner haben mir gestern Abend erzählt, dass es in dem Gebiet, in dem diese Kräuter zu finden sind, einen Erdrutsch gegeben hat. Diese Kräuter sind jetzt das Wertvollste, was es gibt!"

Der Mann schaute sie erstaunt an. "Ist das so?"

Sie beugte sich näher zu ihm, als wolle sie ihm ein Geheimnis verraten, aber ihre Stimme war laut genug, dass auch der Ladenbesitzer ihre Worte hören konnte.

"Die Nachricht ist noch nicht bekannt, aber sie ist wahr. Du hast diese wertvollen Kräuter bei dir. Ich habe gehört, dass der Ladenbesitzer sie für nur dreißig Kupfer kaufen will, während der aktuelle Marktpreis fünfzig beträgt. Ich schlage vor, dass du sie nicht sofort verkaufst."

"Nicht verkaufen?", fragte der Mann ebenfalls mit leiser Stimme.

Oriana nickte. "Außerdem ist die Wintersaison angebrochen. Um diese Zeit werden die Leute leicht krank, also kann der Preis nur steigen, nicht sinken. Ich schlage vor, du verkaufst es nach ein paar Tagen."

"Ich brauche den Lohn jetzt. Meiner Tochter geht es nicht gut und...", seufzte der Mann.

"Mach dir keine Sorgen, Bruder. Ich kann deine Kräuter zu einem höheren Preis kaufen!"

Sie wollte gerade ein Bündel Münzen aus ihrem Beutel ziehen, als der Ladenbesitzer sie unterbrach: "Halt! Ich kaufe sie! Ich kaufe!", schrie er. Er wandte sich dem Mann zu und holte eine kleine Truhe hervor, in der er die Einnahmen des Ladens aufbewahrte. "Ich werde dir mehr geben, als dieser junge Mann dir gibt. Verkaufen Sie mir die Kräuter."

"Was?" Oriana zog die Stirn in Falten. "Mister, es ist nicht gut, Sie zu unterbrechen..."

"He, ich erkenne dich, Junge. Du verkaufst oft gut erhaltene Kräuter an meinen Sohn. Du solltest das Geschäft nicht stören."

"Das Geschäft ist doch noch nicht abgeschlossen, oder? Ich störe nicht."

"Du hast unser Geschäft unhöflich unterbrochen."

"Nun, Mister, es gibt zwei Käufer und einen Verkäufer. Wie viel können Sie ihm geben?" argumentierte Oriana mit spöttischem Blick.

"Mehr als Sie", antwortete der Ladenbesitzer, während er die kleine Truhe öffnete.

"Ich gebe ihm sechzig Kupfern."

"Ich gebe ihm siebzig."

"Du bluffst", spottete sie.

Der Ladenbesitzer holte einen Beutel mit Münzen aus der Truhe und begann vor ihnen zu zählen. "Hier, siebzig Kupfermünzen, nicht mehr und nicht weniger. Gib mir den Federtau."

Oriana seufzte und ließ die Schultern hängen. "Leider habe ich nur fünfundsechzig Kupfermünzen dabei. Du hast gewonnen, du hast gewonnen."

Der Ladenbesitzer nahm dem Mann die Kräuter ab, und der Mann nahm seinen Beutel mit den Münzen. Ein dankbares Lächeln zierte sein Gesicht, als er sich vor Oriana verbeugte.

"Sie haben meinen Dank, junger Mann. Ich kann meine Tochter jetzt behandeln lassen."

Oriana wollte gerade gehen, aber sie stolperte ein wenig und einige der Kräuter, die sie in ihrem Gürteltäschchen hatte, fielen auf den Boden. Der Ladenbesitzer bemerkte es, und es waren auch noch Stängel von Federtau! Seine Augen leuchteten auf. "Hah, kein Wunder, dass du diese Kräuter kaufen willst. Hortest du sie wegen des Erdrutsches, junger Mann?"

Arlan beobachtete jedes Wort und jede Handlung von Oriana und entdeckte, dass alles kalkuliert war - wie sie den geringen Vorrat hervorhob, wie sie den Wert des Mutterkrauts in die Höhe trieb und wie sie "versehentlich" ihre eigenen Kräuter durch "Stolpern" preisgab.

Oriana beeilte sich, die Kräuter vom Boden aufzuheben. "Herr, wie ich schon sagte, werden die Preise für Mutterkraut in den nächsten Tagen noch weiter steigen."

"Sie haben also nicht vor, sie jetzt zu verkaufen?"

"Keine Pläne."

"Ich kann Ihnen kaum mehr geben als das, was ich diesem Mann gegeben habe", antwortete der Ladenbesitzer. "Was halten Sie von fünfundsiebzig Kupfern pro Bündel?"

"Neunzig."

"Achtzig."

"Fünfundachtzig. Kaufen Sie es, oder kein Geschäft."

Der Ladenbesitzer lächelte, als hätte er gewonnen, und warf Oriana hastig einen Beutel mit Münzen zu, den sie ohne Fehlwurf auffing. Sie gab ihm fünf Bündel Mutterkraut und erhielt dafür vier Silbergroschen und fünfundzwanzig Kupfermünzen.

"Wenn du noch mehr von diesen Kräutern bekommst, verkauf sie mir wieder", hörte sie den Ladenbesitzer sagen, als sie aus dem Laden ging.

Als sie Arlan erreichte, zwinkerte sie ihm zu und verbeugte sich, als ob sie in einem Theaterstück mitspielen würde. "So macht man Geschäfte, junger Meister. Sei schlau bei schlauen Leuten."

"Der Erdrutsch war nicht echt", sagte Arlan, aber es war keine Frage, sondern eine Feststellung.

"Hmm, aber es stimmt, dass der Preis wegen der kommenden kalten Tage steigen wird. Der Ladenbesitzer wird keinen Verlust erleiden."

Arlan dachte, dass sie ziemlich rücksichtslos war, aber er erkannte, dass sie eine moralische Grundlage hatte. Schließlich war der Ladenbesitzer vielleicht ein wenig gierig, aber er tat es auch nur, um den Gewinn seines Ladens zu sichern.

Ihre Schlagfertigkeit, gepaart mit ihrer verwegenen Persönlichkeit und ihren kämpferischen Fähigkeiten, gefiel Arlan immer besser.

Ich sollte Imbert schicken, um Oriana zu überprüfen. Solange ihr Hintergrund sauber ist, werde ich sie zu einer meiner Vertrauenspersonen machen.'

Als sie vorausging, folgte er ihr, bis sie sich umdrehte und ihn ansah.

"Junger Meister, wie war's? Habt Ihr bei unserem kleinen Abenteuer viel gelernt?"

"In der Tat, du hast mir die Augen geöffnet, Orian."

Oriana nickte, ein triumphierendes Lächeln auf ihrem hübschen Gesicht. "Dann sollten sich unsere Wege trennen, junger Meister Arlan. Ich bin fertig mit dem Verkauf all meiner Kräuter. Genieße den Rest deines Nachmittags!"

Arlan hob eine Augenbraue.

"Orian", sagte er nachdrücklich, "kommt es mir nur so vor, oder willst du mich loswerden?"

"Nein, natürlich nicht!" verneinte Oriana. "Ich habe nur gedacht, ich kann dir nichts mehr beibringen. Ein kluger junger Herr wie du kann sich auf dem Markt umschauen und alles selbst lernen."

"Hmm, auch wahr. Dann kannst du mir einfach Gesellschaft leisten, ich komme nicht von hier. Es gibt so vieles, was ich erleben möchte. Zudem habe ich dich für deine Dienste als Führerin noch nicht bezahlt. Da ich kein Geld dabei habe, musst du später mit in meine Residenz kommen."

"Aber..."

"Ich brauche auch das Messer, das du hast", unterbrach er sie.

"W-Wozu?"

"Um es als Vergleich zu benutzen und den Eindringling zu schnappen, der mich niedergestochen hat. Er hatte ein ähnliches Messer."

"Solche Messer gibt es überall. Es ist nicht nötig, meins zu nehmen."

Arlan starrte sie wortlos an und sie erwiderte den Blick, nicht bereit nachzugeben.

Als ihr bewusst wurde, dass dieser Mann ein Adliger war, zog sie widerwillig ihr Messer heraus. Seufzend gab Arlan ihm das zitternd gehaltene Messer. "Ich werde es der Untersuchungsgruppe übergeben. Wenn alles vorbei ist, bekommst du dein Messer zurück."

Sie presste nur ihre Lippen zusammen, ohne eine andere Wahl zu haben, als zuzustimmen.

'Dieses Messer ist wie ein Familienerbstück. Wie kannst du es wagen, es wegzunehmen, du adliger Rotzlöffel?'

Mit dem starken Drang, den lästigen Adelsbengel zu treten, hielt Oriana ihn bis nach Sonnenuntergang bei Laune.

Sie atmete erleichtert auf, als sie dachte, sie könne endlich nach Hause gehen. "Junger Herr, ich muss los. Es wird spät..."

"Das kannst du nicht", sagte Arlan, und seine Miene war so gebieterisch, als würde er ein Nein nicht als Antwort akzeptieren. "Der Tag kann nicht enden, ohne dass wir gemeinsam trinken – du hast es versprochen."

"Trinken?" schluckte sie. 'Was sagt dieser Mann? Ich habe nie zugestimmt, zu trinken!'

"Die Nacht ist noch jung. Wir müssen trinken!"

Oriana wies auf das Offensichtliche hin. "Du sagtest, du hast kein Geld bei dir."

"Das macht nichts. Ich kann es auf die Rechnung setzen lassen und meine Ausgaben meinem Haushalt übermitteln lassen."

"Das geht?"

"Ich vergesse, dass du eine einfache Bürgerin bist", lachte Arlan beiläufig. "Ja, für uns Adlige ist es möglich zu essen und zu trinken, ohne sofort zu bezahlen."

'Einfache Bürgerin?' Sie runzelte die Stirn über seinen Spott. Sie war zwar eine Bürgerin, aber es immer wieder gesagt zu bekommen, war unangenehm. 'Adel und ihre Arroganz.'

"Entschuldigung, junger Herr. Ich kann dich wirklich nicht zum Trinken begleiten. Verstehe bitte, dass ich eine Familie habe, die zuhause auf mich wartet. Mein Großvater ist allein."

"Das bedeutet also, du wirst heute Abend nicht mitkommen, um deinen Lohn abzuholen?"

"Entschuldigung."

"Gut, dann trinken wir morgen. Ich habe deine Führung heute genossen und versichere dir, du wirst mit der Höhe deines Lohnes zufrieden sein. Komm morgen um diese Zeit wieder in diese Taverne. Ich gebe dir dann auch dein Messer zurück."

Oriana seufzte erleichtert. Endlich ließ er sie gehen. Sie war es leid, diesen verwöhnten Adligen zu unterhalten, der die Zeit anderer nicht zu schätzen wusste.

"Gehst du nicht? Wenn nicht, können wir die Taverne betreten..."

"Nein, ich gehe jetzt. Lebewohl, junger Herr Arlan. Pass auf mein Messer auf."

"Bis morgen, Kleine."

"Was?"

Arlan lachte nur, als er sie verabschiedete. Er beobachtete sie, bis sie außer Sicht war.

Arlan strich über den Griff des Messers an seinem Gürtel. 'Sie wird sicher deswegen wiederkommen. Es scheint für sie kein gewöhnliches Messer zu sein.'

Als Imbert sah, dass die Person und sein Lehnsherr verschwunden waren, kam er aus seinem Versteck. "Soll ich diese Person untersuchen?"

"Ja, aber es hat keine Priorität", antwortete Arlan und setzte sich in Bewegung. Sein Ritter hatte Pferde vorbereitet.

Während ihres Ritts zurück zum Wimark-Anwesen informierte Imbert ihn: "Eure Hoheit, wir haben Informationen von Spionen innerhalb des Palastes von Thevailes."

"Was ist es?"

"Der König von Thevailes ließ vom königlichen Maler ein Porträt einer Frau mit purpurnen Augen anfertigen."

Arlan runzelte die Stirn: "Es gibt nur eine Frau mit violetten Augen."

Imbert nickte, denn er wusste, wer diese Frau war – die Königin von Megaris.

Arlan dachte: 'Es sieht so aus, als würde diese schwarze Hexe den König von Thevailes benutzen, um Seren Ivanov zu bekommen, nachdem die Entführung fehlgeschlagen ist. Sie wissen nicht, wie besitzergreifend und gefährlich mein Freund Drayce sein kann, wenn jemand ein Auge auf seine Frau wirft.'

"Sollen wir König Drayce informieren?" fragte Imbert.

"Ich werde ihn bald treffen", antwortete Arlan und sie ritten weiter.