Darf ich Ihre Hand halten?

Oriana ließ die Geschenke zu Hause und schnappte sich ihren Bogen und ihre Pfeile, um mit ihrem Freund auf die Jagd zu gehen.

"Danke, dass du mir wieder geholfen hast, Luke", sagte Oriana, als sie dem zurückhaltenden jungen Mann folgte, der ihr den Weg aus dem Dorf wies.

"Du solltest dich von ihnen fernhalten", hörte sie ihn sagen, seine Stimme fest und bestimmt.

"Ich würde ja, aber diese Narren lassen mich nicht in Ruhe", beschwerte sie sich. Dann wechselte sie das Thema: "Was jagen wir eigentlich heute?"

"Hasen", antwortete er, und sein Tonfall klang fast so, als würde er sagen: 'Kannst du nichts anderes jagen als Hasen?'

Oriana schlug ihn spielerisch mit ihrem Köcher auf den Arm. "Urteile nicht über mich! Es ist nicht so, dass ich nicht kann, ich will nur nicht... Größere Tiere zu töten, kommt mir seltsam vor", sagte sie mit zunehmend leiserer Stimme.

"Groß oder klein, ein Leben ist ein Leben."

Oriana schmollte, denn sie hatte keine Erwiderung darauf.

"Hör auf, so zu schmollen, als wärst du ein kleines Mädchen."

Bei seinem spöttischen Kommentar zog sie eine Grimasse und dachte: 'Hat er Augen im Hinterkopf? Ich bin ein Mädchen, also ist es doch klar, dass ich schmolle.'

Ihr namenloses Dorf lag an den Außenrändern des Waldes – ein Gebiet, das längst von kleinen Beutetieren gesäubert war und dadurch auch für Kinder relativ sicher zu durchqueren. Erfahrenere Jäger zogen tiefer in den Wald, näher zu den Bergen, um größere Tiere wie Wildschweine oder Hirsche zu jagen, vermieden jedoch in der Regel die Bergregion selbst aufgrund der Gerüchte, dass dort Raubtiere wie Wölfe und Bären ihr Revier hatten.

Luke und Oriana kannten den Waldweg gut und brauchten nicht zu sprechen, da sie einfach die stille Gesellschaft des anderen genossen, während sie sich ihren Weg durch das dichte Grün bahnten.

Als sie das Ufer eines recht seichten, knietiefen Flusses erreichten, überquerte Luke ihn mühelos, indem er auf herausragenden Felsen und Steinen trat, um nicht nass zu werden. Nasse Schuhe und Hosen behinderten die Jagd zwar nicht wirklich, aber die meisten Jäger empfanden es als unangenehm, mit durchnässter Kleidung und schlammigen Stiefeln herumzulaufen.

Oriana bewunderte seinen kräftigen Rücken, als sie ihm folgte, um den Fluss zu überqueren.

'Man sollte meinen, ein großer Kerl wie er wäre nicht so flink –'

"Oh ... hoppla!"

Schnell drehte sich Luke um und fing Orianas Hand auf, um sie davor zu bewahren ins Wasser zu fallen. Mit seiner Hilfe schaffte sie es auf einen weniger rutschigen Stein.

"Das Glück war nicht auf meiner Seite", sagte sie, als ihr auf einmal ihre neuen Stiefel einfielen. Sie musste sich erst noch daran gewöhnen, in ihnen zu laufen.

Luke ließ ihre Hand los und kommentierte trocken: "Ungeschickt."

"He, ich bin nicht ungeschickt!" erwiderte sie trotzig. 'Ich habe diesen Fluss schon unzählige Male überquert und bin nie ausgerutscht. Aber immer, wenn ich mit Luke unterwegs bin, passiert irgendetwas. Ist er vielleicht ein Unglücksbringer?'

Luke fand es nicht notwendig, darauf zu antworten, was Oriana dazu veranlasste, ihn anzurufen.

"Luke, warte."

Der junge Mann blickte über seine Schulter und sah den in Schwarz gekleideten Jungen, wie er ihn mit großen, funkelnden haselnussbraunen Augen anlächelte.

"Was?"

Oriana räusperte sich. „Darf ich deine Hand halten? Ich will nicht ins Wasser fallen."

Er starrte sie nur an und hörte, wie sie fortfuhr: „Ich weiß, dass es für einen Mann seltsam ist, die Hand eines anderen Mannes zu halten, aber du hast die Verantwortung. Du hast mir brandneue Stiefel gekauft. Wäre es nicht schade, wenn ich sie gleich beim ersten Mal beschädige? Außerdem sind sie ein bisschen größer als meine alten, also muss ich mich erst daran gewöhnen..."

Doch der Mann antwortete nicht. Als sie seinen ausdruckslosen Blick sah, hätte sie am liebsten einen Stein genommen und ihn beworfen, nur damit er reagierte.

Oriana trat vorsichtig von Stein zu Stein, bis sie Luke erreichte und sich an seinem Arm festhielt. „So ist es besser. Du kannst losgehen. Wir haben nicht den ganzen Tag Zeit."

Lukes Blick fiel auf die kleine Hand, die sich an seinen Arm klammerte, dann ließ er seinen Blick an dem frechen, lächelnden Gesicht der Handbesitzerin hochwandern.

Es war nicht so, dass er ihr seine Hilfe nicht anbieten wollte, aber Oriana war zu ungeduldig, um ihn überhaupt antworten zu lassen.

Es wäre schwierig gewesen, sein Gleichgewicht zu halten, wenn sie seinen Arm festhielt, also schüttelte er sie ab, nur um seine viel größere Hand um ihre zu legen. Gemeinsam überquerten sie den Fluss, Hand in Hand.

Kaum hatten sie das andere Ufer erreicht, löste Oriana ihre Hand von seiner.

„Und so hat der Held Lukas die Jungfer Lady Boots vor den Schrecken des Wassermonsters gerettet!", rief Oriana scherzhaft aus und präsentierte theatralisch ihre trockenen Stiefel, bevor sie sich abwandte.

Leider hörte ihr einziger Zuschauer nichts von ihrem Spaß.

Lukas starrte auf seine leere Hand. Es war, als könnte er noch immer die Wärme ihrer kleinen, schwieligen Hand spüren... und dann spürte er, wie sein Herz einen Schlag ausließ.

Erschrocken schüttelte der junge Mann den Kopf.

Bald danach machten sie sich auf die Jagd und konnten einige Kaninchen fangen. Auf dem Rückweg setzten sie sich, um auszuruhen, an den Fluss.

Während Oriana den Fang des Tages säuberte und das Fleisch gleichmäßig verteilte, krempelte Lukas seine Hosen hoch und zog seine Stiefel aus, um die erfrischende Kühle des fließenden Wassers an seinen Füßen zu genießen.

„Wir haben einen guten Fang gemacht", sagte Oriana fröhlich, als sie zu ihm kam.

Sie setzte sich auf den Felsen neben ihn, nachdem sie ihre Hosen bis zu den Waden hochgekrempelt hatte. Lukas betrachtete ihre Beine. „Ein Kaninchen hat mehr Fleisch als deine dünnen Beine."

Sie schaute auf seine Beine, die doppelt so groß waren wie ihre. „Aber sieht besser aus als deine muskulösen und behaarten."

„Männer müssen behaart sein", erwiderte er. „Sie hänseln dich schon, weil du keinen Bart hast, also zeig ihnen besser nicht deine Beine."

Obwohl seine Worte beleidigend klangen, verstand Oriana, dass er aus Sorge um sie sprach. „Außer dir ist niemand hier, also ist es in Ordnung."

Sie holte die Jujube-Beeren aus der Tasche ihrer Jacke. „Willst du welche?"

Er schüttelte den Kopf, während Oriana begann, sie eine nach der anderen zu essen. Lukas konnte seinen Blick nicht von der Person neben sich abwenden, die mit sichtlichem Genuss ihre Beeren aß.

Sein Herz verriet ihn einmal mehr mit einem unerwarteten „Bum!", das ihn erschreckte.

'Was zum Teufel ist los?'

Plötzlich stand er auf, als wäre er von einer Schlange gebissen worden. Sobald er seine Stiefel angezogen hatte, eilte er davon und tat so, als würde er die Kaninchen überprüfen, die Oriana auf den Felsen zum Trocknen gelegt hatte.