Chapter 8

Adam e Rogue eventualmente mudaram sua discussão para um dos cantos da vida após a morte, em um lugar onde Adam ainda podia observar as crianças enquanto elas se divertiam, e Rogue podia rosnar para ele fora da vista da maior parte do resto do bar. Adam estava encostado na parede, os braços cruzados, pois mesmo os assentos reforçados do bar de Rogue não eram suficientes para suportar seu peso. Rogue estava no assento ao lado dele, ainda com raiva, mas com uma bebida na mão enquanto olhavam para o resto da vida após a morte.

Eles passaram a fazer o que quaisquer dois mercenários experientes faziam em bares, resmungar sobre as gerações mais jovens. Ela ainda estava brava com ele por insultar seu estado de vestimenta na frente de todos os seus comparsas, mas como ela não desistiu de discutir com o Açougueiro de Arasaka, ela foi capaz de salvar a cara. Nenhum dos dois recuou, mas o resultado da discussão mudou de violência para cosmética, então não importava quem ganhava.

Isso fazia parte da postura cuidadosa que Rogue tinha que fazer para manter sua posição de poderosa neutralidade entre o submundo da Carolina do Norte. Adam já estava chateado com isso, e esta foi a primeira vez que ele se incomodou em participar. Ainda havia sangue ruim entre eles, é claro, mas eles eram velhos mercenários. O profissionalismo tem prioridade quando não está no trabalho. Você não escolhe brigas das quais não pode arcar com as consequências.

Para Rogue, esta era sua vida e tudo pelo que ela sempre trabalhou. Para Adam, essa era a vida das crianças que ele passou um mês treinando. Isso não era igual, é claro, mas tudo o que ela podia fazer era aceitar. Ninguém começa uma briga com Adam Smasher e espera vencer sem um exército nas costas, e mesmo esse foi um resultado improvável.

Então, colocando conflito e demonstração de força fora de seu caminho, eles se retiraram para um canto distante para resmungar sobre qualquer coisa que lhes viesse à mente. Rogue não tinha vontade de lutar contra Smasher se pudesse evitá-lo, e isso fazia sentido. Adam também não gostaria de lutar com ele.

…ou seria? Seria uma boa luta.

"Então, o que mudou desta vez, Smasher? Você não fala tanto há décadas. Pode-se pensar que você está finalmente descobrindo como ser a porra de um humano agora.

Adam bufou com o insulto implícito.

"Sou melhor que vocês, idiotas, e nós dois sabemos disso." Ele rosnou estoicamente e acenou com a cabeça para as crianças. "Cansei do patrão reserva de merda que sempre me deu, pensei em treinar sozinho."

"O garoto abateu seu caminho para a torre 'Saka e o deixou viver?"

"O trabalho era sucatear o Ex-APCA em que ele estava. Foi sucateado. O menino estava lidando com muito cromo, tem potencial."

Rogue grunhiu infeliz com isso e tomou outro gole de seu copo. Ela continuou sua linha de questionamento.

"Os outros?"

"Garoto gosta deles, então eu fiz Arasaka recuar."

"Deixando o PR afundar suas garras em você."

Adam rosnou para isso. A implicação de alguém, exceto o titular do contrato de longo prazo, ter 'suas garras nele' era um insulto pra caralho e ambos sabiam disso. Rogue olhou um pouco para trás, antes de conceder esse ponto, recostando-se no assento novamente. Ela não se desculpou, isso mostraria fraqueza, e nenhum dos dois mais 'fraco'.

"Você está de férias, hein?"

"Até amanhã ao meio-dia."

Rogue xingou para si mesma. "Se eu soubesse disso, teria sido mais ousado. Seu filho da puta. Eu estava paranoico com o que diabos 'Saka tinha feito para limpar o território scav, mas você estava apenas fazendo essa merda para se divertir.

Adam a corrigiu. "Não é só diversão, treinar a criança."

Ela considerou isso por um momento, tomando outro gole. "Você treinou o garoto vagando pelo território scav e matando tudo o que veio para você por um mês?"

"Três semanas."

"Você ainda é o mesmo maníaco sanguinário por baixo de todo esse novo estoicismo."

Adam grunhiu em resposta. Rogue deu uma risada insincera com isso. Sua voz assumiu um tom zombeteiro enquanto ela continuava.

"Sobre o que você costumava reclamar? 'A carne é inferior, melhore ou seja eliminado!'? O que aconteceu com isso, hein?

"Eu me cansei de evangelismo." De certa forma, isso era verdade. Adam era um velho assassino, e velhos assassinos não veem mais sentido em falar na maior parte do tempo. Tudo o que ele precisava era violência.

Rogue parou por um minuto enquanto processava o fato de que ele acabou de fazer uma piada. Quando o fez, ela deu uma risada amarga antes de se acalmar por alguns minutos. Ela terminou sua bebida neste momento, Adam manteve seu foco nas crianças enquanto eles estavam fazendo algum tipo de truque de festa envolvendo balas.

"PR sabia o que eles estavam fazendo com você. Você está absolutamente encantadora com seu novo rosto, agora que suavizou.

Adam grunhiu. "Cadela, eu sempre fui charmosa."

Rogue deu uma gargalhada. "Claro, diga a si mesmo que Smasher."

Outro silêncio, este um pouco mais confortável que o anterior. Rogue bateu na mesa e pediu a um de seus grunhidos que lhe trouxesse outra bebida. O grunhido estava visivelmente nervoso perto de Adam, mas conseguiu entregar a bebida e sair de lá antes de cometer um erro devido a isso. Rogue bebeu um pouco mais antes de falar novamente.

"...Smasher, antes o que você disse sobre o meu estilo. Quanto disso era apenas você tentando me irritar e quanto disso era verdade?

Adam olhou para ela, para ver uma pitada de vermelho em suas bochechas. Ah, ela estava bêbada, não é de admirar que ela esteja se incomodando com essa pergunta. Todas as mulheres ficam sensíveis quando o assunto de sua beleza é levantado. Se Adam quisesse ser um cavalheiro, ele ainda a chamaria de linda e diria que tudo antes era apenas para deixá-la brava.

"Tudo isso era para te irritar, tudo isso era verdade. Mentir é para saco de carne, estou acima disso."

Ela rosnou para ele por isso.

"Seu filho da puta, você está mentindo agora. Minha moda é ótima pra caralho e você sabe disso.

"Você ficou senil se acha que isso é verdade. Você costumava ser charmoso, agora você é apenas embaraçoso.

Ela fez uma pausa e tomou outro gole. Ela grunhiu depois de mais um momento. "Seu filho da puta, apenas espere, eu vou acabar com você da próxima vez."

"Próxima vez?"

"Você é o único filho da puta com quem posso falar que não se sente intimidado por mim, você volta aqui de vez em quando." Era uma ordem, ela nem se preocupou em olhar para ele ao dizer isso. Ele não precisava ouvir, é claro, o Ceifador é um pouco mais importante do que a Rainha da Vida Após a Morte. Ele poderia matar todos eles agora e não haveria nada que eles pudessem fazer sobre isso.

Adam bufou. Ele só estava aqui porque as crianças pediram para estar aqui, e ele não iria estragar a noite deles.

"Vou me certificar de trazer as crianças."

—

Era cerca de meio-dia e meia do dia seguinte quando o primeiro trabalho chegou. As crianças estavam descansadas e em espera, atualmente ocupadas com outro de seus vídeos antigos. Adam estava no arsenal novamente, certificando-se de que tudo estava em ordem para quando eles fossem implantados. Estrutura de dragão, um lançador de micro mísseis montado no ombro com 4 mísseis, dois lançadores de micro mísseis montados no braço com seis mísseis cada, quatro facas de backup montadas em seus braços e pernas, duas pistolas de backup montadas em sua cintura, um rifle de assalto nas mãos, e três clipes adicionais em seu cinto para isso.

O rifle de assalto que ele tinha era apenas outro Arasaka HJSH-18 Masamune. Não era sua arma favorita, mas lhe serviria muito bem.

Deve ser suficiente para a maioria dos trabalhos. Se o trabalho for um pouco maior que o normal, ele pode pegar mais.

Infelizmente, o trabalho que lhe foi enviado não era dos mais divertidos. Arasaka e Petrochem estavam entrando em renegociações para a venda de combustível em larga escala em que operam as megacorporações, e essa era mais uma missão de guarda-costas. Ele iria proteger os ativos de Arasaka que acabaram sendo selecionados para viajar para entrar na mesa de negociações, por assim dizer.

Isso incluiria uma equipe representativa de finanças e a equipe de relações públicas que iria coordenar com a própria equipe de relações públicas da Petrochem a melhor maneira de dar as 'boas notícias' de sua cooperação ao público. Seria uma delegação de cinco e a própria equipe de Adam para protegê-los. A provável razão pela qual ele e sua nova equipe foram enviados para isso foi como uma revelação pública da nova estética do principal cão de ataque de Arasaka e de sua nova equipe.

O representante de finanças, seus próprios lacaios, o representante de relações públicas e um promissor estagiário de relações públicas que vinha para a experiência de trabalho.

Adam não tinha ideia de por que eles simplesmente não faziam isso por chamada de voz ou algo assim, mas quem sabe talvez os demônios os comessem ou algo assim se eles fizessem isso. Tudo o que ele sabia é que, na melhor das hipóteses, esse trabalho incluiria conflitos com os nômades ao longo do caminho.

Ou punks que querem atacar os ativos corporativos…

Ou corpos rivais que querem atrapalhar a reunião…

…Huh, talvez esse trabalho seja divertido afinal.

"Temos um trabalho, prepare-se!" Adam gritou para a sala principal.

"O que?! Já?"

"Sim."

"Tudo bem, tudo bem, estamos chegando grandalhão!"

Malditos pirralhos, vocês já deveriam estar fazendo isso.

Seu novo cromado combinava com o do garoto, que estava vestido com sua armadura corporal e jaqueta icônica (aparentemente, o PR teve que pagar royalties ao governo da Carolina do Norte para deixá-lo usá-lo, mas lucrar com o visual valeria a pena isso Chiri disse a ele). Ele carregava uma espingarda (A VST-37 Pozhar, ao que parece), sua pistola e duas facas.

A gremlin estava em seu novo ACPA e segurando sua grande arma de fogo com duas espingardas de reserva amarradas à cintura e um rifle de assalto reserva nas costas. Ela parecia completamente tonta, saltando no lugar como ela estava.

A garota agora estava em um collant preto, com uma jaqueta à prova de balas e luvas e botas blindadas, o cabelo parcialmente escondido sob seu novo capacete com viseira. As luvas, botas e capacete das meninas combinaram com as crianças. Ela carregava uma submetralhadora (Uma Arasaka Shigure), pistola e seus monofios nos braços. Em uma alça do ombro até as costas havia uma mochila com todo o equipamento de comunicação necessário.

Cada um deles tinha um logotipo de marketing da Arasaka no peito direito. Eles pareciam absolutamente fofos, crianças brincando de se vestir para parecerem assassinos. O marketing ia ter um dia de campo com eles. Uriel se perguntou como eles se sentiam, agora a serviço de uma corporação que provavelmente odiavam e provavelmente ainda odeiam. Adam realmente não se importava, desde que fizessem bem o seu trabalho.

"Vamos."

Adam começou a caminhar até o ponto de encontro do veículo. Todos eles seriam carregados em algum transporte e então voariam para o destino. Durante o dia ou dois em que as reuniões seriam realizadas, seria seu dever garantir que nenhum funcionário de Arasaka morresse. Não havia nada no contrato sobre a preservação da vida de qualquer outra pessoa, mas seria bom se eles pudessem garantir que as negociações ocorressem de maneira adequada, contribuindo para proteger os funcionários da Petrochem também.

Adam retransmitiu isso para sua equipe, mas garantiu que eles soubessem que não deveriam se preocupar em tentar salvar alguém à custa de suas próprias vidas. Eles eram soldados de mão em seu nome para esta missão e não estavam vinculados ao contrato de longo prazo para proteger os funcionários de Arasaka. Ele seria amaldiçoado antes de permitir que seu investimento fosse desperdiçado por um deles ser estúpido. Se o pior acontecer, faça o que puder para ajudar, mas não arrisque o pescoço por eles.

Isso aparentemente os deixou muito mais felizes em trabalhar para Arasaka, sabendo que eles não teriam que desistir de suas vidas por ninguém na empresa se o pior acontecesse. Adam também não estava em perigo, ele era o Adam Smasher, não havia um filho da puta vivo que pudesse matá-lo.

Nem mesmo Blackhand conseguiu isso, e ele tinha uma bomba nuclear quando tentou.

Adam e Uriel intencionalmente ignoraram o filho da puta por enquanto. Eles já estavam tomando medidas para combatê-los.

Ah, ele quase esqueceu.

"Rapaz, se você se sair bem neste trabalho, permitirei uma única atualização do Chrome."

Ele não se preocupou em olhar para trás para ver como o garoto reagia.

Por fim, chegaram ao transporte para ver que os funcionários já os esperavam, o único que não estava era o próprio representante das finanças. Adam grunhiu, outra porra de jogo de poder corporal, para fazer o resto deles esperar que a carne aparecesse. Ele estava trabalhando agora, então infelizmente não poderia matá-lo pelo insulto. Na frente deles estavam os dois comparsas financeiros, ambos conversando sobre alguns números ou o que quer que fosse, e a delegação de relações públicas.

Era um cara que trabalhava para Chiri, mas em outra área de especialização, Adam não sabia qual. O estagiário era um pirralho da idade do garoto, em um terno de aparência profissional e com um estranho corte de tigela azul. Ele tinha algum tipo de óculos de tela e estava lendo alguma coisa.

O representante de relações públicas se aproximou dele e ofereceu uma mão. Adam relutantemente pegou e sacudiu.

"Ah, Sr. Smasher, é um prazer tê-lo conosco hoje. Sou Douglas Brown e este é meu estagiário, Katsuo Tanaka." Ah, esse era o filho de Chiri, não era? Uriel então lembrou que esse garoto costumava intimidar o garoto, e Adam franziu a testa mentalmente. Ah, bem, isso seria um teste decente de seu profissionalismo, ele supôs.

O filho de Chiri ergueu os olhos da tela e fez uma saudação apropriada para ele. "É um prazer conhecê-lo, Sr. Smasher." Huh, o respeito real de um pirralho corporativo parecia estranho.

Os dois então estavam prestes a se apresentar às crianças, mas foram parados quando o filho de Chiri avistou a criança e quase recuou em estado de choque.

"M-Martinez?"

O garoto cantarolou um pouco, ele não estava feliz por reencontrá-lo. O representante de relações públicas falou sobre isso, olhando entre seu estagiário e o garoto brevemente. "Ah, vocês dois se conhecem?"

O garoto olhou para Adam, antes de olhar para o estagiário e representante. "Fomos para a escola juntos, mas é só isso." Huh, parece que ele não ia deixar seus sentimentos atrapalharem o trabalho. Bom, isso vai ser exigido em trabalhos para corpos e suas besteiras.

O estagiário tossiu na mão e falou. "Ah, sim, fiquei simplesmente surpreso ao vê-lo novamente, já faz cerca de um ano."

O representante de relações públicas deu a ambos um olhar longo e inquisitivo, antes de terminar suas apresentações com as crianças e caminhar até o transporte propriamente dito. O estagiário seguiu, parecendo um pouco estranho com todo o caso.

Adam mal podia esperar que a porra do representante financeiro parasse com suas besteiras e aparecesse. Quanto mais cedo ele fizesse, mais cedo Adam poderia ter uma chance de atirar em alguma coisa.

Por fim, o representante financeiro apareceu, desfilando como se fosse a pessoa mais importante da sala. Adam já estava chateado, a cadela tinha cabelo amarelo trash. Ela abriu a boca para provavelmente dizer algo irritante, mas Adam a cortou.

"Estou contratualmente obrigado a mantê-lo vivo durante o trabalho. Me irrite assim de novo e eu te prendo na parede com sua própria espinha assim que acabar. Ele disse alto o suficiente para que todos os presentes ouvissem. Ela não era a cadela dominante aqui, ela era a cachorrinha de merda que latia e latia. Adam era o maldito cão de caça que estava começando a rosnar.

Ela tropeçou no meio do passo, e toda a confiança que ela tinha antes se foi completamente. Ela engoliu em seco e tentou desculpar suas ações.

"A-ah, Sr. Smasher, infelizmente eu estava atrasado..." tentando mentir para escapar dessa. Infelizmente para ela, Uriel odiava mentiras.

"Não, você não estava."

A cadela certamente se acalmou com isso. Adam se virou e deu uma linha de comando para os presentes. O trabalho nem tinha começado e já o irritava. Malditos sacos de carne e seus jogos de poder de merda atrasando sua violência.

"Todo mundo carregue, vamos embora." Ele não tinha autoridade real para fazer isso, ele era apenas a proteção contratada para este trabalho. Eles não tinham obrigação de ouvi-lo.

Mas a maioria das pessoas não tenta discutir com Adam Smasher hoje em dia.

—

O passeio no (Avião? Helicóptero? Como diabos essas coisas são chamadas?) Levaria pelo menos três horas para chegar. Foi um caso um tanto estranho. A divisão financeira estava silenciosa, provavelmente se comunicando por meio de mensagens. O estagiário e o garoto continuaram trocando olhares estranhos, como se não soubessem como interagir um com o outro neste momento. As outras crianças estavam bem quietas, parecendo que ainda estavam se acostumando com a ideia de trabalhar para Arasaka.

Na verdade, o único que não estava quieto era Douglas Brown, que ficava tentando conversar com Adam no transporte. Adam ficou um pouco irritado com isso, mas o saco de carne foi educado o tempo todo e não se importou com seus grunhidos e rosnados como respostas, então ele não podia reclamar muito. Como tantos outros no departamento de relações públicas, parece que ele era um tipo bastante social. Adam recuou e deixou Uriel conduzir a conversa, ele preferia assistir suas compilações novamente.

"...Com todas as filmagens de alta qualidade que obtivemos de você e sua nova equipe no mês passado, o trailer de revelação de sua nova imagem certamente sairá esplêndido." O representante de relações públicas inclinou-se para a frente, sorrindo e conspirando. "Pessoalmente, acho que eles se concentraram demais em sua retaguarda, mas os grupos focais femininos certamente parecem gostar disso."

Adam resmungou exasperado.

"Eu sei direito? Mas os clipes de você usando a espada são excelentes e foram meus favoritos em geral. A câmera lenta que temos de você cortando o tiro da metralhadora foi puro kino. Existe alguma maneira de convencê-lo a carregar a espada ainda?

"Não é suficiente contra alvos de alto nível."

"Bem, isso é lamentável, ah bem, foi um tiro no escuro de qualquer maneira. Os clipes que temos de seu aprendiz também são sólidos como uma rocha, muitos movimentos rápidos e muita expressão em seu rosto. Ele também obteve uma pontuação alta entre os grupos focais femininos por isso, eles gostam de seu charme de menino.

A garota deu um pequeno ruído de pânico ao ouvir isso, e o representante de relações públicas aproveitou a oportunidade para incluí-la na conversa.

"Ah, e devo dizer que seu próprio traje faz um trabalho fantástico tanto em coordenação com a equipe quanto em demonstrar seu próprio apelo. O Sr. Smasher inventou isso ou foi algo que você inventou?

A garota respondeu hesitante. "Ah, nós criamos isso como um grupo, o Sr. Smasher ficou de fora…"

"Bem, deixe-me dar-lhe meus cumprimentos, é uma mistura muito boa de profissionalismo e charme. Você tem alguma experiência anterior em design ou é sua primeira vez?"

"...eu, uh, fiz minhas velhas roupas de rua, mas essa é a primeira coisa do grupo..."

"Bem, você não tem nada com que se preocupar, mocinha! Parece muito bom e transmite-se bem aos observadores! Se vocês três decidirem que o combate não é algo que desejam fazer, então terão minhas recomendações para a equipe de relações públicas, porque este como seu primeiro grande trabalho fala bem de suas capacidades..."

"Ah, eu me deixei distrair. Sr. Smasher, há um clipe sobre o qual eu queria perguntar, estamos tendo problemas para preencher a cena do ângulo da filmagem, também, qual é a sua opinião sobre usar um casaco em seus trabalhos? Também queria perguntar sobre sua música, para ver se conseguimos algo que possamos incorporar em certos clipes de seu trabalho."

E assim foi. O representante de relações públicas falava rápido e também não parava de falar. Felizmente ele foi educado, caso contrário, Adam teria outra pessoa para matar depois que esse trabalho terminasse. Ou, infelizmente, ele supôs, já que rasgar a carne ao meio com as próprias mãos nunca envelhecia.

Eventualmente, a tagarelice constante do representante de relações públicas afrouxou a tensão na transportadora e as carnes começaram a se socializar adequadamente entre si. O estagiário e o garoto aparentemente trocaram algumas palavras particulares por mensagem e relaxaram um pouco um com o outro. Eles resolveram ignorar um ao outro, a menos que precisassem, ao que parecia, e esse era um compromisso perfeitamente adequado para quaisquer problemas que tivessem antes.

Um seria um corpo, o outro um mercenário. Rancores pessoais não tinham lugar no trabalho. Uriel se absteve de apontar todas as vezes que Adam deixou exatamente isso acontecer, e Adam ficou grato por isso.

Eventualmente, o representante de relações públicas sugeriu tocar a "trilha sonora de Smash Hits" e Adam quis estrangulá-lo. Fodido PR, pegando esses arquivos do netrunner e publicando-os. Não, ele não queria que o mundo inteiro o ouvisse cantar.

'Uriel seu filho da puta, isso é culpa sua.'

'Desculpe por isso Adam, não sabia que eles pegariam assim.'

Adam resmungou quando ouviu sua própria voz começar a tocar nos alto-falantes de transporte, e o grupo se acalmou para ouvir. Ele sabia que não era realmente culpa de Uriel. Se ele encontrasse o filho da puta do relações públicas responsável por isso, ele iria praticar sua pintura com seus fluidos vitais. Agora ele só tinha que tolerar essa besteira até que eles se cansassem de ouvi-lo cantar canções de oitenta ou mais anos atrás.

"Build a fire a thousand miles away

To light my long way home

I ride a comet, my trail is long to stay

Silence is a heavy stone."

"I fight the world and take all they can give

There are times my heart hangs low

Born to walk against the wind

Born to hear my name

No matter where I stand I'm alone."

"Stand and fight

Live by your sword

Always one more try

I'm not afraid to die

Stand and fight

Say what you feel

Born with a heart of steel."

Adam queria que essa viagem já tivesse acabado. Ele se recostou completamente na cadeira, ignorou a maneira como ela gemia sob seu peso e olhou para o teto até que tudo terminasse. Porra, Uriel, porra, porra.

Ele podia sentir as crianças olhando para ele. Ele fez questão de anotar para compensar o próximo saco de carne que encontrasse da maneira mais brutal que pudesse.