Sandi

"Itu kau." Murid itu memberitahunya.

Adrian menatapnya dengan tidak percaya. "Apa aku?"

"Eh…" Murid itu berhenti dengan canggung. Dia tidak punya nyali untuk mengulangi apa yang baru saja dia katakan kepada Adrian, jadi dia menghilangkan apa yang sebelumnya dia katakan dan melanjutkan, "Kandidat pernikahan yang optimal untuk Konselor Zhong Yan adalah… adalah kau."

Adrian: "…"

Mata Fayn membelalak. Dia tidak lagi peduli untuk menghormati peraturan sekolah; dia langsung membuka terminalnya dan mulai memeriksa daftar lamaran pernikahan yang baru dirilis.

Setidaknya setengah dari orang-orang di tempat itu melakukan hal yang sama seperti dia.

Fayn dengan hati-hati mengonfirmasi ulang kode kewarganegaraan Federasi tepat di bawah nama "Adrian Yate" dan tidak bisa berkata-kata. "Ya Tuhan, apakah kalian berdua mencoba mengacaukan upacara wisuda lagi? Dengan berapa banyak upacara wisuda yang telah kalian hancurkan, kepala sekolah mungkin harus melarang kalian kembali."

Adrian mengabaikannya. Dia melihat ke arah Sekolah Ilmu Sosial, dan kebetulan Zhong Yan juga sedang menatapnya.

Dengan wajah tanpa ekspresi, keduanya bertemu pandang sejenak di seberang auditorium, dan tak satu pun dapat melihat emosi satu sama lain. Kemudian, Zhong Yan mengucapkan sepatah kata tanpa suara.

Jika ada ahli membaca bibir, mereka akan dapat mengartikan apa yang dia katakan sebagai "atas". Kenyataannya, dua kata yang dia ucapkan telah diuraikan oleh penonton yang menonton siaran langsung dalam hitungan menit, jadi semua orang dipenuhi dengan kebingungan. Atas? Atas apa?

...

Bertahun-tahun kemudian, sebuah pepatah muncul yang mendapatkan persetujuan dari mayoritas komunitas virtual. Semua orang setuju bahwa Zhong Yan tahu bahwa Adrian telah belajar membaca bibir, jadi dia ingin menggunakannya sebagai sarana untuk menyampaikan pesannya bahwa dia ingin menjadi orang yang berada di atas. Tapi tentu saja, ini semua terjadi kemudian.

...

Sekolah telah memulai upaya mereka untuk memulihkan ketertiban, dan kekacauan berangsur-angsur mereda.

Mengenai bagaimana upacara kelulusan berakhir, Adrian sama sekali tidak mengingatnya; sebenarnya, sebagian besar orang yang hadir dalam upacara itu linglung. Mereka masih mencoba mencerna berita mengejutkan yang baru saja mereka terima, dan tidak menginginkan apa pun selain akhir yang cepat dari upacara itu. Kemudian, dua orang yang terlibat dapat membebaskan tangan mereka dan menghadapinya sebagai gantinya.

Adrian tidak mengecewakan mereka. Setelah kepala sekolah mengumumkan akhir upacara kelulusan, hal pertama yang dia lakukan adalah masuk ke sistem pernikahan di terminalnya dan memilih untuk menolak bahkan sebelum meninggalkan auditorium.

"Kembali ke Navi," kata Adrian dengan wajah tenang.

Dia tidak marah, tetapi semua orang di pesawat ruang angkasa militer dapat melihat bahwa suasana hatinya sedang buruk. Semua orang dengan bijaksana berpisah, dan pergi untuk melakukan hal-hal mereka sendiri.

Petugas penghubung itu berjalan mendekat dengan wajah muram. Dia tidak lulus dari Lembaga Tertinggi, jadi dia tetap berada di pesawat antariksa dan tidak berpartisipasi dalam kegiatan sekolah mereka.

"Komandan… kita tidak bisa pergi untuk saat ini."

"Kenapa?"

Suaranya jelas tenang, tetapi membuat bulu kuduk petugas penghubung itu merinding. Dia membisikkan kesialan pada dirinya sendiri karena terlempar di depan senjata, dan dengan hati-hati menjelaskan, "Aku belum mendapatkan daftarnya… toko spesimen menghubungiku sebelumnya dan memberi tahu bahwa ada masalah kecil; akan memakan waktu beberapa jam."

"Kapan kita bisa mendapatkannya?"

"Paling cepat masih setelah tengah malam—tengah malam waktu setempat."

Adrian melihat jam; akan ada penantian setidaknya tiga jam.

"Spesimen" adalah organisasi intelijen anti-AI bawah tanah. Organisasi itu telah bangkit dalam beberapa tahun terakhir, dan telah menyusup ke sejumlah organisasi besar yang berbeda dalam berbagai tingkatan. Mereka telah berhubungan dengan Komando Militer Navi dan bekerja sama dengan mereka beberapa kali, jadi kesan yang mereka miliki terhadap satu sama lain tidaklah buruk.

Kali ini, Adrian datang ke cabang Lembaga Tertinggi mereka untuk mendapatkan sebuah daftar—daftar nama yang menunjukkan orang-orang di dalam fakultas dan staf Lembaga Tertinggi yang berada di pihak yang sama dengan mereka. Mereka selalu berhati-hati saat menyampaikan informasi, jadi mereka hanya akan menyampaikannya melalui satu jaringan. Adrian ingin petugas penghubung itu tetap tinggal, sementara dia sendiri akan pergi terlebih dahulu; tetapi sayangnya, petugas penghubung itu bukan lulusan Lembaga Tertinggi, dan telah mendaftar saat mendarat sebagai anggota pendamping. Akan terlalu banyak perhatian jika dia tinggal di sini sendirian.

"Beri tahu seluruh kru, kepulangan kita ditunda." Adrian melanjutkan dengan kesal, "Aku akan jalan-jalan, jangan ikuti aku."

...

Tengah malam akan segera tiba.

Zhong Yan mengangkat kepalanya sedikit kaku untuk melihat bintang-bintang di atasnya. Dia masih mengenakan setelan jas yang tidak banyak melindunginya dari angin, tetapi dia sudah berdiri di atap selama tiga jam.

Ini adalah salah satu sudut atap Menara Sayap Barat Sekolah Seni, dan itu adalah salah satu tempat langka dalam titik buta patroli malam hari; itu juga merupakan "atas" yang telah ia singgung kepada Adrian.

Ia dan Adrian telah berbagi buku sandi.

Selama tahun kedua mereka di sekolah tersebut, Sekolah Urusan Militer tiba-tiba menutup pelatihan tanpa alasan selama sebulan. Mereka tidak diizinkan untuk mengunjungi pusat pelatihan selama periode penutupan pelatihan, dan siswa yang tidak terkait juga tidak dapat masuk untuk berkunjung. Secara diam-diam, mereka meluangkan waktu di tengah malam ketika tidak ada orang di sekitar untuk menuju titik buta untuk rapat. Karena selalu ada orang dan kamera di sekitar mereka, tidaklah mudah untuk menyebutkan nama siapa pun, jadi mereka hanya dapat membuat buku sandi.

"Saat dimulai, aku akan menunggumu di atas."—Ini berarti bahwa pada tengah malam, mereka akan bertemu di atap Menara Sayap Barat Sekolah Seni.

"Dua setengah jam setelah dimulai, aku akan menemuimu di bawah."—2:30 dini hari, di bawah Sekolah Teknik Mesin, gudang no.208.

"Aku akan keluar satu jam sebelum dimulai, ingatlah untuk mempersiapkan kelompok kontrol untuk lab."—Pukul 11 malam, panjat tembok di sisi timur dan menuju paviliun antik di sebelah kanan; ingat untuk membawa jus segar dari toko, rasa yang aku suka.

...

...

...

Dia mengingat semua sandi, semuanya, tetapi mungkin… Adrian tidak mengingatnya lagi. Tetapi karena ingatan Adrian tidak seburuk itu, kemungkinan besar dia akan mengingat di mana "atas" berada, tetapi tidak lagi bersedia untuk datang ke janji temu ini.

Tidak peduli seberapa jelas dia mengingatnya, beberapa sandi tidak akan pernah berfungsi lagi. Seperti "laboratorium"—kedai jus itu sudah tutup.

Zhong Yan mencoba dengan sia-sia untuk menghangatkan dirinya dengan menggosok lengannya, berharap untuk memberikan sedikit kehangatan pada tubuhnya. Hari ini, Adrian telah melihatnya dua kali dan telah dengan jelas menyatakan pendiriannya terhadapnya—Adrian membencinya, sedemikian rupa sehingga dia bahkan tidak mau mendengar namanya diucapkan dari bibirnya, sedemikian rupa sehingga dia bahkan akan menggunakan rahasia di antara mereka sebagai senjata untuk melawannya di depan orang luar.

Mereka telah mencapai titik terendah.

Dia seharusnya tidak berfantasi. Zhong Yan menutupi satu sisi wajahnya dengan tangannya, dan hanya beberapa detik, memperlihatkan ekspresi kesakitan yang luar biasa; tetapi di saat berikutnya, wajah tanpa cacat itu kembali ke ketidakpeduliannya yang biasa.

Dia menurunkan tangannya. Dia membetulkan kerah bajunya yang tidak kusut, dan menuju ke tangga.

Seorang pria saat ini sedang berjalan menaiki tangga, dan mereka bertemu di jalan setapak yang sempit.

Adrian telah berganti kembali ke pakaian kasualnya, jadi jelas terlihat bahwa dia telah melakukan perjalanan kembali ke kapal perang Navi. Dia memasukkan tangannya ke dalam saku dan mengangkat kepalanya untuk melihat Zhong Yan yang berdiri beberapa langkah di atasnya. Pandangan di dalam mata peraknya tidak jelas, tetapi mereka jelas tidak tersenyum.

Keheningan yang canggung jatuh di tangga yang gelap dan sempit.

Setelah sekian lama, Adrian berkata, "Aku sudah menolaknya."

"Oh."

"Aku datang untuk berbicara denganmu tentang denda."

Sistem perkawinan merupakan sistem yang istimewa karena melibatkan kemauan dua orang. Jika keduanya setuju, maka wajar saja, mereka akan langsung dinyatakan sebagai pasangan sah oleh "Butterfly"; dalam keadaan di mana satu orang menolak, orang tersebut akan diminta untuk membayar lima kali lipat harga denda; jika keduanya menolak, maka keduanya harus membayar denda. Selain itu, jika calon pasangan yang optimal menginginkan perceraian setelah menikah, mereka juga akan dianggap tidak baik bagi masyarakat dan akan didenda.

Jumlah denda yang dikenakan bervariasi dari orang ke orang. Karena mematuhi pengaturan yang optimal dianggap sebagai pilihan yang menguntungkan bagi masyarakat, "Butterfly" akan menilai masalah tersebut berdasarkan identitas penolak, skala masalah yang ditolak, dan sebagainya. Semakin besar dampak buruk yang ditimbulkannya bagi masyarakat, semakin tinggi dendanya.

"Aku baru saja mendapatkan hasil penilaian, dendanya sekitar delapan puluh satu ribu."

Zhong Yan sedikit bingung, tetapi dia tetap menjawab, "Oh, cukup tinggi."

Terus terang, memang cukup tinggi. Denda untuk warga biasa di planet tingkat tiga umumnya sekitar lima ribu dolar federasi, jarang sekali lebih dari sepuluh ribu; angka di atas lima ribu pun merupakan angka yang sangat langka.

Adrian berkata, "Aku sudah memeriksa peraturannya, kita tidak dapat membayarnya secara terpisah, itu harus berasal dari satu rekening. Cukup transfer empat puluh ribu ke rekeningku dan aku akan mengurus sisanya. Rekeningku masih sama."

Zhong Yan menatapnya dengan bingung, hampir seperti dia sama sekali tidak mengerti apa yang dia katakan.

"Apa?" Melihat dia tidak mendapat tanggapan, Adrian membuat komentar sinis, "Apakah rekeningku sudah dihapus karena buku alamat transaksi Tuan Konselor sudah terlalu penuh?"

"A..." Sesuatu berbunyi klik. Zhong Yan tiba-tiba teringat apa yang dikatakan Adrian kepadanya siang itu, dan menelan kembali sisa suku kata itu ke tenggorokannya. "Sepertinya kau salah paham tentang sesuatu."

"Salah paham tentang apa?"

"Hanya jika keduanya menolak menikah, maka keduanya akan membayar denda bersama-sama; jika tidak, pihak yang menolak harus membayar lima kali lipat jumlahnya."

"Terima kasih atas pengingatmu, aku tahu aturannya."

"Jadi, mengapa menurutmu kita akan membayar denda dengan cara pertama, dan bukan yang kedua?"

"Karena kau akan menolak, tentu saja!"

Zhong Yan menunjukkan ekspresi tidak percaya dan berkata, "Tentu saja tidak."

Adrian juga menatapnya dengan tidak percaya, "Apa kau gila?!"

"Kau gila." Zhong Yan perlahan memulai, "Aku adalah anggota Dewan Tertinggi, bawahan langsung dari "Butterfly". Apa keuntungan yang akan kudapatkan jika menolak perintah dari atasan langsungku? Aku seharusnya memimpin dalam mendukung keputusan "Butterfly". Apa yang akan dipikirkan semua orang di Federasi tentangku jika aku menolak?"

Adrian begitu marah hingga ia tertawa terbahak-bahak. "Oh, maaf, aku lupa, tentu saja kau tidak akan menolak usulan "Butterfly". Kau siap membayar—coba lihat di sini, delapan puluh ribu dikali lima adalah empat ratus ribu, dan dikurangi empat puluh ribu sama dengan tiga ratus enam puluh ribu. Hah, setelah menghitung angka-angkanya, itu memang tampak seperti kesepakatan yang cukup bagus; hanya dengan tiga ratus enam puluh ribu, kau bisa menyelamatkan karier politikmu."

Zhong Yan menggelengkan kepalanya, dan sejumput rambutnya yang rapi jatuh tidak pada tempatnya, menjuntai lembut di alisnya, langsung melembutkan sikapnya yang terlalu dingin.

Benar sekali... Adrian menatap jambul rambut itu, dan tiba-tiba berpikir, di saat yang tidak tepat ini, tentang bagaimana ia hampir lupa betapa lembutnya rambut Zhong Yan.

Kenangan yang terlalu hangat ini hancur oleh orang di hadapannya di detik berikutnya.

"Aku tidak tahu apa yang kau perhitungkan, tetapi mungkin aku tidak menjelaskannya dengan jelas. Izinkan aku menegaskan kembali: aku tidak akan menolak lamaran pernikahan, aku juga tidak akan membayar sepeser pun. Lagipula, bukankah kau yang menolak lamaran ini?"

"Jadi kau menyuruhku datang agar kau bisa memberitahuku, bahwa kau tidak hanya ingin menjaga reputasimu, kau juga tidak mau membayar? Itu sama saja dengan memintaku mengeluarkan empat ratus ribu untuk menjaga reputasimu. Itukah yang ingin kau katakan padaku?"

Adrian mencibir, "Ide yang bagus, tetapi apakah kau benar-benar berpikir itu mungkin? Apakah kau pikir kita masih terjebak tujuh tahun yang lalu?"

Dia tidak yakin apakah itu karena konflik mereka, tetapi Zhong Yan mulai merasa sesak napas. Setelah bekerja seharian penuh, dia masih harus berdiri di tengah angin musim dingin yang dingin selama tiga jam; dia merasa bahwa dia telah mencapai titik terendah dari kekuatan fisiknya. Dia menopang dirinya sendiri di pegangan tangan agar tidak menunjukkan kelemahan apa pun, dan berkata, "Jika itu cocok untukmu. Aku pergi sekarang."

Sambil berkata demikian, dia baru saja akan berjalan melewati Adrian; tetapi saat bahu mereka saling bersentuhan, langit tampak berbalik—pria yang marah itu menangkap pergelangan tangannya, dan mendorongnya ke dinding.