Argumen

Adrian melangkah maju. Ia terlahir dengan perawakan tinggi dan wajah yang tampan, jadi meskipun sedang marah, penampilannya sangat mencengangkan dan memancarkan perasaan tertekan. Keduanya saling menempel sangat erat, dan bahkan napas mereka pun saling bertautan.

"Kita belum menyelesaikan apa pun, apa yang membuatmu terburu-buru untuk kembali?" Adrian menginterogasinya dengan galak, "Kaulah yang memanggilku ke sini, dan kau akan pergi begitu saja? Kita bahkan belum berbicara lebih dari beberapa patah kata, apa yang membuatmu tidak sabar?"

Zhong Yan meluapkan amarahnya, "Lepaskan!"

Ia selalu berdiri di dalam lingkaran anggota dewan, di mana setiap orang bersikap sopan dalam berbicara dan berpakaian, selalu memainkan permainan intrik untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan; ia belum pernah dijebak dengan begitu kejam oleh siapa pun sebelumnya, jadi ia tidak bisa melawan tepat waktu. Namun itu cukup menyedihkan; ia tidak hanya setengah kepala lebih pendek dari Adrian, lawannya juga merupakan peraih skor tertinggi dalam daftar peringkat Sekolah Urusan Militer Lembaga Tertinggi. Kesenjangan kekuatan yang sangat besar membuatnya tidak dapat melepaskan diri, dan sebaliknya, perjuangannya hanya menghabiskan sedikit kekuatan fisiknya yang terakhir.

"Dengar, aku tidak akan menghabiskan satu sen pun untukmu, jadi kau akan memilih untuk menolak, dan mentransfer empat puluh ribu kepadaku, atau kau akan mentransfer tiga ratus enam puluh ribu ke rekeningku." Adrian menatapnya dengan mengancam dari atas, dan mata peraknya berkilau samar-samar dengan api amarahnya di tangga yang remang-remang. "—Aku tidak peduli dengan reputasimu, jadi jangan pernah berpikir untuk memintaku membayarmu."

"Lepaskan…" kata Zhong Yan sambil pusing karena jejak absurditas muncul dari hatinya.

Mereka telah berjalan melalui tangga ini lebih dari selusin kali di masa lalu. Selama masa remaja mereka, ketika mereka berusia delapan belas tahun, mereka akan membobol sistem, mengintai ladang, merencanakan rute, dan bahkan membuat sandi hanya agar mereka dapat bertemu secara diam-diam di tengah malam. Mereka akhirnya berhasil menghindari sistem pengawasan sekolah, sehingga mereka dapat bertemu selama jam-jam setelah jam malam. Mereka sebenarnya tidak memiliki hal penting untuk dibicarakan satu sama lain, pertemuan mereka dan bisikan-bisikan kecil mereka di malam hari hanyalah rutinitas harian mereka. Salah satu profesor tampaknya berselingkuh dengan direktur; ada produk baru dari toko makanan penutup di gedung kampus utama Sekolah Ilmu Sosial, aku akan membawakannya untukmu lain kali; teman sekelasku yang idiot ketahuan melihat forum di kelas oleh profesor hari ini… Singkatnya, mereka hanya menikmati kegembiraan karena melanggar peraturan sekolah, tetapi bagi mereka itu terasa seolah-olah mereka telah mencapai prestasi yang mendebarkan, membuat mereka bersemangat, dan mereka tidak akan pernah bosan melakukannya.

Mereka masih muda saat itu, dan mereka tidak akan pernah mengira bahwa lain kali mereka menghindari semua orang untuk sampai ke markas rahasia mereka akan menjadi situasi yang canggung.

"Ayo kita bicara di tempat lain." Zhong Yan menundukkan kepalanya dan berbicara dengan suara rendah, "Lain kali... Aku akan mengatur agar kita berbicara di tempat lain lain kali."

"Dan kau pikir aku akan setuju begitu saja? Aku sangat sibuk, Tuan Konselor. Aku tidak punya waktu untuk membicarakan omong kosong ini denganmu berulang-ulang. Terlebih lagi—aku bahkan tidak ingin bertemu denganmu lagi."

Zhong Yan mengangkat kepalanya tiba-tiba, dan berkata, "Bagaimana kau bisa seperti ini?!"

Mereka begitu dekat, dan bahkan jika cahayanya redup, itu sudah cukup bagi Adrian untuk melihat dengan jelas—mata Zhong Yan merah.

Bagaimana dia bisa seperti itu? Adrian tercengang. Mengapa Zhong Yan tampak seperti akan menangis?

"Kita sedang di 'atas' sekarang! Tidak bisakah kau mengatakan ini di tempat lain? Bagaimana kau bisa melakukan ini—bahkan di 'laboratorium' kau..." Dada Zhong Yan naik turun dengan hebat. Ia segera menyadari saat-saat kebingungannya sendiri. Ia memejamkan mata dan memaksa dirinya untuk tenang sebelum melanjutkan, "Tidak apa-apa, maaf. Yang ingin kukatakan adalah, bisakah kau melepaskannya? Sakit."

Apa maksudnya mengatakannya di tempat lain? Bukankah Zhong Yan yang meminta untuk menemuinya di sini? Adrian merasa bahwa ia hanya bersikap tidak masuk akal. "Laboratorium"...? Itu benar, ia bercanda bahwa ia ingin mengirim Zhong Yan spesimen kelinci di pintu masuk "laboratorium" yang tanda-tandanya telah ditukar. Dan sebagai hasilnya, ia diberitahu bahwa Zhong Yan tampak telah menangis ketika ia memasuki upacara tersebut.

Tetapi ia tidak menyebutkan apa pun tentang kelinci? Mengapa ia menangis sekarang???

Ia membiarkannya pergi tanpa petunjuk apa pun tentang apa yang telah ia lakukan. Tetapi bertentangan dengan harapannya, Zhong Yan tiba-tiba jatuh begitu ia terbebas dari cengkeramannya. Adrian terkejut, dan tanpa sadar mengulurkan tangan untuk membantunya. "Ada apa—"

Baru saat itulah dia menyadari pucat pasi di wajah orang lain; ada juga rona merah yang tidak sehat menutupi pipinya.

Zhong Yan melangkah mundur dan melepaskan diri dari lengan Adrian, menopang dirinya sendiri ke dinding.

"Lain kali," dia berbicara di antara napasnya yang tersengal-sengal, "aku… aku ada sesuatu yang harus dilakukan sekarang."

Adrian mengerutkan bibirnya. Dia memegang pinggang Zhong Yan sebelumnya, dan meskipun hanya beberapa detik, itu sudah cukup untuk merasakan melalui kemeja tipis betapa panasnya pria itu—Zhong Yan sedang demam. Tidak heran bicaranya begitu tidak teratur sebelumnya, dia juga tidak setenang biasanya.

Tapi dia tidak bermaksud untuk mengakomodasinya.

"Tidak, jika kau ingin bicara, maka kita akan menjelaskan semuanya sekarang, aku tidak ingin melihatmu setelah hari ini. Kau tidak siap membayar, juga tidak ingin menentang "Butterfly"; apakah tidak masalah bagimu sama sekali bahwa kau harus menikahi seseorang yang tidak kau sukai? Menikah adalah hal yang sakral, dan kau hanya bersikap santai tentang hal itu? … Apa yang kau tertawakan?"

Saat dia berbicara, Zhong Yan tidak bisa menahan tawa pelan, tetapi mendengarnya, dia berhenti. Dia menggelengkan kepalanya. "Aku menertawakanmu, kau masih sangat naif bahkan setelah bertahun-tahun berlalu. Menikah adalah hal yang sangat sakral sehingga kau harus mempertahankannya bahkan jika itu berarti kehilangan pekerjaan dan semua tabunganmu, begitukah? Dan demi cita-citamu yang agung, ada baiknya untuk meninggalkan segalanya, untuk berlari menuju tujuan itu tanpa peduli pada satu hal pun dalam hidupmu, begitukah?"

Dia tidak meninggikan suaranya, tetapi perlahan, tanpa sedikit pun tanda ejekan, Adrian menatapnya dengan dingin dan memberikan jawaban yang tegas. "Ya, tentu saja!"

"Itu yang kaupikirkan. Tidak semua orang sama sepertimu, terlahir di keluarga terpandang, menghambur-hamburkan uang sesuka hatimu. Aku ditelantarkan oleh orang tuaku begitu aku datang ke dunia ini, aku tidak punya apa-apa. Tahukah kau seperti apa kehidupan di panti asuhan di planet kecil yang belum berkembang? Tahukah kau seperti apa rasanya melewati berbagai keluarga angkat, mengikuti irama mereka, dan siap menerima panggilan mereka?! Semua pelecehan verbal, intimidasi, tahukah kau bagaimana rasanya ketika tidak ada yang peduli padamu? Tahukah kau?"

"Kau tidak peduli, kan? Kau selalu menjadi pusat perhatian semua orang, apa pun yang kau inginkan, akan diberikan kepadamu. Aku mengertakkan gigi dan berjuang melalui semuanya sendirian hanya agar aku bisa sampai ke tempatku hari ini! Selama dua puluh tahun penuh! Dan di saat-saat terakhir, kau ingin aku melepaskan kesempatan yang diberikan kepadaku untuk mengubah hidupku hanya karena seorang teman baik memintaku?"

Zhong Yan menjadi semakin gelisah semakin dia berbicara, dan dia hampir tidak pernah bersikap kasar seperti ini kepada seseorang dalam hidupnya. Setelah dia berhenti, dia menarik napas dan menatap mata Adrian, berkata, "Maaf, bahkan jika teman itu adalah kau, aku tidak bisa melakukannya."

Adrian menatap tajam ke matanya dan menanyainya, "Itulah alasanmu mengkhianatiku?"

"Kau sebut ini pengkhianatan? Situasinya saat itu, ketika kita lulus, dan situasi sekarang berbeda, kebanyakan orang menerima pengaturan 'Butterfly' saat itu. Dan sejauh yang aku tahu, kau berhubungan baik dengan beberapa dari mereka, tetapi aku satu-satunya yang akun telekomunikasinya kau blokir."

"Ada Feng Weiran, temanmu dari divisi militer, dan dia pergi ke Sistem Bintang Glory sesuai dengan usulan 'Butterfly'. Sejauh yang aku tahu, kapal dagang istrinya memasuki Sistem Bintang Navi berkali-kali tahun lalu, dan dia bahkan memiliki izin khusus darimu. Mereka juga 'mengkhianati' dirimu, jadi mengapa kau tidak memasukkan mereka ke dalam daftar hitam saja? Mengapa kau tidak membenci mereka? Mengapa...mengapa hanya aku yang dibenci olehmu!"

Zhong Yan berbicara dengan sangat cepat seolah-olah dia telah menahan kata-kata itu di dalam hatinya untuk waktu yang sangat lama, dan akhirnya bisa mengeluarkan semuanya sekaligus hari ini.

"Dia hanya—Tunggu sebentar," Adrian menyipitkan matanya dengan berbahaya, "Kau sedang memantau jaringanku."

Zhong Yan hampir tidak bisa berdiri lagi, seluruh tubuhnya lemas dan kepalanya pusing. "Ya. Aku menyalahgunakan kekuatanku untuk keuntunganku sendiri. Ini adalah salah satu dari banyak kemudahan yang diberikan oleh kekuatanku kepadaku. Menurutmu, berapa banyak anggota dewan yang tangannya bersih? Bukankah kau selalu membicarakan hal ini?"

Memikirkan dia akan mengakuinya begitu cepat, dan bahkan melemparkan kata-katanya kembali padanya; Adrian tertegun, dan untuk sesaat, dia tidak dapat menemukan kata-kata untuk melanjutkan kritiknya. Dia dengan cepat menempel pada topik sebelumnya. "Feng Weiran lahir di Bintang Glory, dia selalu berpikir untuk kembali, jadi yang dia lakukan hanyalah menerima posisi yang paling ideal untuknya, dan kau menyebut itu pengkhianatan?"

"Aku juga baru saja menerima posisi idealku!"

"Posisi idealmu adalah menjadi bawahan 'Butterfly'? Lalu mengapa aku tidak pernah diberitahu tentang ini ketika aku berbicara kepadamu tentang perlunya otonomi manusia?! Selama tiga tahun kau menuntunku dengan hidungmu dengan diammu yang disengaja!"

"Begini saja? Kau ingin aku memberi tahumu ketika kau dipenuhi dengan kemarahan moral, berbicara kepadaku tentang kelemahan AI dan mengkritik 'Butterfly' sebagai bukan apa-apa, bahwa jika aku pernah dinilai cocok untuk Dewan Tertinggi, aku akan pergi? Apa gunanya mengemukakan hipotesis yang tidak realistis seperti itu pada saat itu?" "

"Tentu saja ada gunanya. Jika kau memberitahuku sejak awal bahwa kau adalah orang seperti ini—" Adrian mengucapkan setiap kata, "Aku tidak akan pernah berteman denganmu sama sekali."

Kata-kata itu hampir seperti telah menghancurkan pilar yang telah menahan Zhong Yan. Dia pingsan dan lengannya terbentur tangga, menyebabkannya berdenyut kesakitan.

Kali ini, Adrian tidak mengulurkan tangannya padanya.

"Aku masih punya banyak hal yang harus dilakukan." Zhong Yan tidak bisa berdiri sama sekali, lapisan demi lapisan kegelapan merembes ke matanya. Dia mencoba untuk menjaga benang terakhir martabatnya di depan pria ini; dia tidak bisa lagi mempertahankan suara yang stabil, tetapi dia menjaga nadanya tetap tegas, "Pergi, kita sudah selesai di sini. Minggir."

"Terserah kau," kata Adrian dengan dingin yang terpancar dari seluruh dirinya. Tanpa ragu-ragu, dia meninggalkannya dan pergi.

Adrian keluar dari menara, dan berlari ke salah satu kamera yang melayang.

Karena ia pernah menggunakan atap menara sebagai tempat pertemuan rahasia di masa lalu, ia sangat akrab dengan semua operasi pemantauan di sekitarnya. Misalnya, ia tahu bahwa kamera yang sekarang melayang di depannya akan terbang ke menara dari teras di lantai dua, lalu perlahan berpatroli di sepanjang tangga sebelum terbang keluar dari jendela atas; tetapi tidak akan terbang ke atap.

Kamera yang digunakan di sudut-sudut kampus yang terpencil seperti itu tidak terlalu cerdas, dan tidak akan menyesuaikan rute penerbangannya sesuai dengan kondisi yang terdeteksi secara real time, ia hanya akan berpatroli sesuai dengan rute tetap seperti yang telah ditetapkan. Itu juga tidak dilengkapi dengan sistem analisis real-time yang cerdas, dan hanya memiliki satu fungsi. Jadi, ukurannya sangat kecil; hanya setengah ukuran kepalan tangan seseorang.

Tetapi dapat mendeteksi suhu sekitar.

Kerangka utama sistem pemantauan sekolah akan menyaring laporan-laporan ini setiap jam, yang artinya—Adrian mengangkat terminal di pergelangan tangannya untuk melihat waktu—dalam empat puluh menit, sistem analisis cerdas akan menemukan bahwa seorang pria yang suhu tubuhnya jelas di atas nilai normal berada di dalam Menara Sayap Barat Sekolah Seni. Demam bukanlah keadaan darurat yang mengancam jiwa, jadi peringatan tidak akan dikirim ke institusi medis sekolah; namun, seorang pria yang muncul di tengah malam tanpa identifikasi siswa di sudut terpencil seperti itu akan memicu peringatan tingkat rendah dari departemen keamanan, bahkan jika tidak ada senjata yang terdeteksi. Petugas keamanan patroli terdekat akan datang untuk memeriksa situasi, yang akan memakan waktu sekitar sepuluh menit.

Jadi dengan kata lain, dalam waktu kurang dari satu jam, seseorang akan menemukan bahwa Anggota Dewan Zhong Yan sedang mengalami demam tinggi.

Tentu saja, Zhong Yan dapat menghubungi asisten pribadinya sendiri, yang telah menemaninya, untuk memberi tahu mereka tentang kondisi fisiknya saat ini. Kemudian, hanya butuh sepuluh menit, kurang dari satu jam, untuk mendapatkan dukungan yang efektif.

Tetapi Zhong Yan tidak akan melakukannya. Zhong Yan selalu benci dilihat lemah oleh siapa pun, jadi dia akan berusaha menjaga citranya setiap saat. Tuhan tahu mengapa seseorang yang jelas-jelas lahir di tengah masyarakat memiliki kepribadian yang sombong. Sama seperti sebelumnya, dia jelas dalam kondisi yang sangat buruk sehingga dia berjuang untuk berdiri, dan bahkan tidak bisa berbicara dengan benar, tetapi dia tetap menolak untuk menunjukkan kelemahan apa pun. Dia bersikeras bahwa dia memiliki "sesuatu untuk dilakukan" dan mengusirnya.

Tujuh tahun yang lalu, Adrian telah mengirimnya ke bangsal perawatan sekolah berkali-kali. Dia sangat marah hingga dia marah ketika mendengarnya memberi tahu dokter bahwa dia "baik-baik saja". Dia sangat memahami Zhong Yan, tidak mungkin dia akan mengambil inisiatif untuk menghubungi asistennya.

Adrian mendongak dan melihat bahwa kamera patroli sudah mulai terangkat. Sebentar lagi, kamera itu akan mencapai teras terbuka di lantai dua, dan kemudian akan melakukan tugasnya dengan baik dalam waktu sekitar belasan detik, menangkap gambar Zhong Yan dengan lensanya.

Adrian memejamkan mata, dan menarik napas dalam-dalam.

Kemudian, dia tiba-tiba berbalik dan berlari. Dia meregangkan tubuhnya dan melompat, meraih kamera kecil yang melayang di udara, dan melakukan salto ke belakang di udara, mendarat dengan mantap di tanah.

Adrian menghancurkan kamera dengan satu tangan, dan memasukkan puing-puingnya ke dalam saku mantelnya sebelum berjalan dengan wajah muram kembali ke tangga.

Dia baru mencapai lantai tiga ketika dia tiba-tiba mendengar suara rengekan samar. Itu jelas suara seseorang yang menangis, tetapi suara itu tidak tertahan, dan… juga sangat familiar.