第40章 力の衝突

「未央姉、彼は大丈夫なの？」数人の女子学生が李未央を支えて座らせながら、心配そうに尋ねた。

李未央は周文が戦えるかどうかなんて知るはずもなかったが、周文はリゲンの友達だし、リゲンの周りにいるいわゆる友達の性質から見れば、きっと頼りにならないだろう。

そんなことは口に出せず、ただ「彼がステージに上がる勇気があるなら、何か実力があるはずよ」と慰めるしかなかった。

彼女のその言葉は、仲間を慰めるというよりも、自分自身を慰めているようなものだった。

周文は古典の前に立った。彼の身長は男子の中では決して低くなかったが、古典の前では、まだ一頭以上も低かった。

古典の体は本当に逞しく、高身長だけでなく、筋肉も非常に引き締まっていて、全身が爆発的なパワーに満ちているような印象を与え、まったく鈍重さを感じさせなかった。

古典と李未央の戦いを見ていた時、周文は彼が高段位の体を守るタイプの元気技術を修練していることを見抜いていた。そうでなければ、どんなに肉体が強くても、元気技術の攻撃には耐えられないはずだ。

古典は氷のような冷たい目で、まるで邪鬼のように周文を見つめ、冷たい声で言った。「さあ、時間を無駄にするな」

「気をつけて、この拳の力はとても強いよ」周文は先に警告してから、ゆっくりと拳を上げた。

苏眉は周文の言葉を聞いて笑い出し、嘲笑うように言った。「力が強いのは大歓迎よ。古典は強い力が大好きなの。思いっきり力を使って、彼を失望させないようにね」

苏眉の言葉は冗談のように聞こえたが、実は非常に悪意に満ちていた。古典のハリネズミ功には恐ろしい反射ダメージ能力があり、周文が使う力が強ければ強いほど、自身が受けるダメージも大きくなるのだ。

高阳は何も言わなかったが、面白い展開を期待して見ていた。

夕阳学院の学生の中には強者が多いが、一般胎段階で言えば、古典に匹敵する者はいない。

「死ぬのが怖くないなら、思う存分パンチを出せ」古典の表情は変わらなかったが、すでに非常に恐ろしい様相を呈していた。

周文もこれ以上何も言わず、右拳を激しく振り上げた。強大な神の拳が放つ強大な力により、彼の拳は普段より一回り大きく膨らみ、まるで鉄槌のようだった。

古典は目を凝らし、両足に力を入れてしっかりと立ち、体に異様な朱色が浮かび、まるで火に焼かれているかのようだった。

高阳はそれがハリネズミ功の特徴だと知っており、顔の笑みはさらに明らかになった。

李未央は古典の体の異変を見て、何かを思い出したように、自分の怪我も気にせず、急いで周文に向かって叫んだ。「パンチを出さないで！それはハリネズミ功よ、反射ダメージが...」

ばん！

残念ながら、彼女の言葉が終わらないうちに、周文の拳は既に古典の腹部に命中していた。

これは周文が意図的に選んだ位置で、腹部は打撃に対する耐性が比較的強い部位で、命に関わる事態になりにくい。

鉄のように硬い拳と隆起した強靭な筋肉がぶつかり合い、鈍い音が響き、まるで金属同士が衝突したような音が微かに聞こえた。

周文と古典は同時に目を凝らし、そして高阳と苏眉の信じられない目の前で、古典の逞しい体がエビのように少し曲がり、両足が氷の上を滑るように、強引に3、4メートル後退してようやく止まった。

特製のゴムの床には、3、4メートルの長さの黒い跡が二本付いており、まるで車が急ブレーキをかけた後のタイヤ痕のようだった。

李未央は呆然と周文を見つめ、周文の一撃の力がハリネズミ功を使用した古典を3、4メートルも後退させられるとは信じられないようだった。

他の女子学生たちは既に歓声を上げていた。これはもう3歩どころか、3、4メートルの距離は7、8歩はあるだろう。

「高阳、さっきの約束は有効だよね？」周文は震える拳を引っ込めながら、高阳に向かって言った。

この一撃で古典を後退させたが、自分も楽ではなく、今でも拳が制御できないほど震えていた。

高阳は何も言わず、ただ古典を見つめた。古典は冷たい声で「負けた」と言った。

高阳はうなずき、隣の苏眉に向かって言った。「伴侶の卵を彼らに渡しなさい」

苏眉は急いで立ち上がり、大声で言った。「なぜ彼らに渡さなければならないの？約束は彼らの間のものよ。私は古典が3歩下がったら負けだなんて言ってないわ。こんな約束は全く理不尽よ。それに古典は両足を動かしてないから、これは1歩としか数えられないわ。もう一度古典と戦わせて、古典を倒せたら、それで勝ちにしましょう。それに、彼はまだ夕阳学院の学生じゃないし...」

「ぱしん...」苏眉の言葉が終わらないうちに、高阳に平手打ちを食らい、苏眉はその場で呆然となった。

「もう一度言わせる必要があるのか？負けは負けだ。私高阳は言葉に責任を持つ。それとも、その伴侶の卵が私高阳の約束より大事だと思っているのか？」高阳は冷たく苏眉を睨みつけて言った。

苏眉は悔しそうな表情を浮かべたが、もう何も言えず、不本意ながらバッグから伴侶の卵を取り出し、歯を食いしばって高阳に渡すと、恨めしそうに立ち去った。

高阳も苏眉のことは気にせず、伴侶の卵を持って周文の前に歩み寄り、卵を投げ渡すと、彼を見つめて言った。「名前は？」

「周文です」周文は落ち着いて答えた。

「周文か。覚えておこう。これからお前も夕阳学院の学生になるんだ。これからゆっくり付き合おう」高阳は冷たくそう言うと、その一団の学生を連れて立ち去った。

古典は周文を一瞥したが、何も言わず、高阳たちの後について去っていった。

「周文、意外ね。イケメンに見えるのに、そんな強い力を持っているなんて」李未央が近づいてきて、周文を見つめながら言った。

「周文、本当に私たちの後輩なの？」

「今の高校生ってみんなこんなに強いの？」

「後輩くん、さっきのパンチはパワーテクニックよね？すごく強かったわ。名前は何ていうの？」

数人の女子学生が周文を取り囲んで興奮気味に様々な質問を投げかけた。周文が取り戻した伴侶の卵よりも、周文本人に対する興味の方が大きいようだった。

「今回は運が良かっただけです。あの邪鬼のような奴は本当に恐ろしい。本気で戦ったら、勝負はわからないでしょう」周文は伴侶の卵を李未央に返しながら、パンチを出した手を上げた。手の甲には針で刺したような傷が多数あり、びっしりと並んでいて、今も血が滲んでいたが、幸い出血量はそれほど多くなかった。

「怪我してるの？」李未央は周文の手の甲の針のような傷を見て、すぐに心配になった。

周文が答える前に、李未央は伴侶の卵を他の女子学生たちに渡し、先に戻るように言って、周文の手を引いて外へ向かった。「行きましょう、怪我の検査に連れて行くわ」

「大丈夫です、ただの皮肉傷で、骨まではやられてません」周文は急いで言った。

「検査は必須よ。後遺症が残ったら厄介だわ」李未央は聞く耳を持たず、周文を引っ張って医療室へ向かった。

宠物竞技场内には専用の医療室があった。医療室に着いた時には、周文の手の傷はすでに凝固して痂になっており、少し手当てをすれば問題なかった。むしろ李未央の方が重傷で、腕が脱臼し、顔の怪我も手当てが必要で、周文が色々な手続きのために走り回ることになった。

李未央はベッドに横たわりながら、走り回る周文とその落ち着いた優しい顔を見て、複雑な気持ちで心の中で呟いた。「リゲンの友達の中に、こんな人物がいるなんて思わなかった」