第248章 金は魔法を持っている_1

飛騨山脈は日本の中部に位置し、北から南へと数県を貫き大海に至り、海辺には斧で割ったような断崖が形成されています。この地は投身自殺にも適しており、場合によっては順番待ちが必要なほどで、その完璧さは自殺の森に次ぐ人生の最終地とも言えます。

地形は小さな地質プレートが隆起した後に氷河の侵食を受けて形成され、歴史は非常に古い。その成因はアルプス山脈と似ており、大量の氷河が侵食してできたV字型の渓谷を持つ。これらは遥か古代、氷河が巨大な質量により重力移動し、年間に数センチを掘り進んで形成されたものである。

19世紀末、英国の宣教師ウェストンは飛騨山脈を訪れ、その風景と経験を『日本アルプス山脈の登山と探検』という本にまとめ上げました。彼は飛騨山脈の風景をアルプス山脈と比較し、大いに称賛した。その結果、飛騨山脈は「日本のアルプス」として世界に名を轟かせ、日本の名山の一つとなったのです。

現在、ここは観光名所であり、登山や景色を楽しむことができ、冬季のスキーも楽しいものです。西側の斜面は中部山岳国立公園に指定され、南部の一部は河谷で水力発電所が開発されています。しかし、山脈が長いため、美しい風景がある場所というわけではありません。火山が休眠状態にある地域もあれば、人跡未踏の地もあります。

北原秀次が冬美たちを連れて地図にしたがって山に入ったのは、山脈の東部尾部に位置する曽赤山の支脈の入口で、山麓には数軒の林業の小さな山村があるだけで、山へ入ると人の痕跡はほとんどありません。まだ開発が行われていない状態であり、開発価値が低いか、そもそも補佐を求めていないかのどちらかです。

日本の森林被覆率は66%で、曽赤山の支脈の森林は海抜2500メートルまで広がっています。木々は豊かで、低木が生い茂り、多くの野生動物が生息しています。雪里はスティックを携えて先頭で道を切り開く一方、左右を見ながら、いつでも食事を追加する準備をしています。冬美と春菜がすぐ後ろを追い、北原秀次がバックパックでチームを後方から支えて、皆が3時間以上歩き、山の中の小さな渓谷に到着しました。

道は厳しく、北原秀次は春菜を一段運んだが、春菜の体力はまだ足りなかった。