第249章 本当の金の巣

暗い洞窟の中で、北原秀次は背丈がほぼ同じで、どちらも小柄な冬美と春菜の姉妹を見つめ、その眼差しは徐々に優しくなっていった——正直なところ、信頼されるのは悪い気分ではなかった。

冬美はそんなことを気にする余裕もなく、金砂を小さな袋に詰めながら、少し残念そうに石の窪みを見つめた。浅い一層しかなく、これだけしか取れなかったのだ。でもすぐに元気を取り戻した。なにしろ金を手に入れたのだから。

これは金だぞ！

彼女は興奮して小さな袋を持ち上げてみた。袋は小さいのに驚くほど重く、片手で投げ上げるのも一苦労で、思わず嬉しそうに尋ねた。「いくらぐらいの価値があるの？」

北原秀次は直接受け取って重さを確かめ、小ロブヘッドの興奮した表情を見ながら、苦笑いしながら尋ねた。「本当のことを聞きたいかい？」

「もちろん本当のことが知りたいわ！家一軒分の価値はあるの？」

北原秀次は粗い金砂を一掴みし、ライトの下でキラキラと輝く魅惑的な光を見つめ、そして期待に満ちた冬美の小さな顔を見た。彼女の期待を打ち砕くのが忍びなく、少し間を置いてから言った。「今なら、トイレが買えるくらいかな...」

冬美は驚いて叫んだ。「トイレ？！」

北原秀次は頷きながら慰めるように言った。「高級マンションのトイレだよ！」

福沢家の家宝である「金窝」は価値がないとは言えない。価値がなければ福泽直炳も命がけで奪おうとはしなかっただろう。しかし、この物には致命的な欠点が何つかあった。

第一に、金価格は変動する。最高時には1オンス当たり約2000ドルまで上がり、最低時には250ドルほどまで下がり、その差は約8倍にもなる。北原秀次が普段新聞で得ている情報によると、現在の金価格は歴史的な安値に近い——数年前に福泽直隆が金を掘り出した時は相当心が痛んだだろう。ちょうどその時期が金価格の歴史的最安値だったのだから。

第二に、この「金窝」は自動的に金を集めることはできるが、地下水が流れる金鉱脈は非常に貧弱である可能性が高く、金砂の蓄積速度は極めて遅い。巻物の説明によると、4、5年に一度掘り出すのが最適で、そうすれば一度に満杯になるという。