第17章：過去の出来事と弟子

雪中試練はすでに10数日が経ち、今日は848年1月17日である。

この日、レイエンは起きてゆっくりと身だしなみを整え、さっさと朝食を済ませ、寮の部屋を片付けた。

4人部屋の寮にはもう3人しかいなく、休暇が始まったためである。1月の中旬から下旬にかけては15日間の休暇があり、多くの人が帰省している。トーマスは昨日、故郷のトロスト区に帰っていった。

アレンとアミンはどこかに遊びに行ってしまい、レイエンが部屋を掃除していると、ふと本を見つけた。騎士小説で、ヒストリア様が読んでいるのを見かけて借りたものだ。彼はかつて騎士であったので、この世界ではどのような騎士小説が書かれているのか好奇心から読んでみる。

一度読んだ後、彼は少し失望した。正直なところ、この物語はお粗末な作りであった。

物語の主題は次の通りである：旅行中の姫が困難に陥り、誘拐されそうになる。そこで、姫は侍女が自分になりすました上で、自分は別の道を使ってこっそり宮殿に戻ることにする。すぐに偽の姫が誘拐され、その時、容姿端麗で颯爽とした貴族騎士が彼女を救い、彼女に恋をする。騎士と偽の姫が王宮に戻った後、本物の姫が無事であったことがわかる。その後、騎士は彼が愛したのが本物の姫ではないことを知りつつも、本物の姫から偽の姫、つまり侍女をもらうよう願い出る。本物の姫は了承し、彼らに祝福を与える。そして騎士と偽の姫は結婚し、子供を授かり、以降幸せな日々を送る。終わり。

この騎士小説は文筆が優れており、主題もロマンチックであり、壁の内側の世界で大ウケした。壁の内側の世界の文学水準からすると、おそらく素晴らしいと言えるだろう。

騎士小説の作者は巧みに、真実の姫は危険に際しても冷静さを失わず、優しく賢明であり、気前の良さを強調しながら、姫が侍女を犠牲にする行動を軽視しており、そのためこの本は壁内の貴族から制限を受けることはない。

レイエンは読み終えてから顔をしかめたが、物語が狗血的であると思ったわけではない。もっと狗血的なものは読んでいた。他の世界の騎士はわからないが、彼が前回異世界に行ったとき、その世界の騎士のほとんどは平民出身だった。というのも貴族の家の子供が騎士の才能を発揮しても、親は死亡率の高い国境の騎士団に子供を送りたがらないからだ。

しかし、例外もあった。レイエンは異世界でケイロン・レインハートという名前で、カラン帝国辺境の矢印ホワイトタワーシティ内の王宮騎士学院を卒業した。

正式な騎士になった後、彼は辺境20の騎士団のうちの1つであるイバラ騎士団に入団し、何度か戦闘で優れた戦績を挙げたため、団長グレイ・ダグラスに見初められ、彼の近衛として身辺で教えるようになった。

あるとき、気分が悪いグレイ団長が彼と一緒に飲んでいた。

グレイ団長は一口飲んで、悲しげな顔で言った。「ケイロン、ローズ騎士団の団長を知っているか？」

「知っています。女騎士で、帝国のある姫のようですね！」当時のレイエン、つまりケイロンが答えた。

彼女の名前はカリンで、私と同じ期の騎士で、とても美しかった。私は彼女にプロポーズしましたが、失敗しました。今日彼女は結婚しています。'"金髪で国字顔のセクシーな髭のグレイ団長は、気落ちした顔で言った。

ケイロンは慎重に言った。「どうして失敗したんですか？あなたがこんなに優れているのに、彼女があなたを見上げない理由は何ですか？」

グレイは無表情で言った。「私は彼女に負けました。拳を使って倒されました。彼女は私が倒せない人は彼女を妻にする資格がないと言いました！」

ケイロンは疑問に思った。「今、誰かが彼女に勝ちましたか？」

グレイは首を振っていた。「彼女の追求者の中には、彼女に近づいて格闘技で倒した者はいませんでしたので、彼女は今日結婚し、3人の夫を持ちました！」

ケイロンは、ぷっと飲んでいた酒を口から吹き出し、グラスも床に落とした。

ケイロンはしどろもどろになり、「団長、お悔やみ申し上げます。彼女を妻にせず…咳咳…彼女はあなたに目がなかったことを申し上げます」と、グレイ団長を見て言った。

グレイ団長は気を取り直「大丈夫だよ。もう決めた。3人の妻を連れてくるんだ!」と言った。

ケイロンが聞いて目を細め「それは、非常に良い。腎臓が良い！」と言った。

「どういう意味かはわからないが、その目があなたを裏切った」 グレイは獰猛な笑いを浮かべ、拳を振り上げてケイロンをひどくやり遂げた。小僧め、お前なんか団長を見下すってんじゃないよ！

レイエンは頭を振り、「どうしてこんなくだらないことを思い出したんだろう。やはり一人ぼっちだとついつい思い出すことがあるんだな」と言った。

騎士の小説を片付け、「いつかヒストリアに返そう。本物の姫様や偽の姫様、貴族の騎士たち、英雄が美女を救うだとか、くだらない！本物の姫様は拳で誘拐犯をぶん殴り、そして三人の貴族騎士を夫にするはずだ！」

レイエン：ズタボロな小説で、青春を台無しにした。

レイエンは部屋をきれいに片付け、外に出て空気を入れてみることにした。雪がちょうど解け始めたばかりで、常緑の樹木以外の場所はほとんど荒れ果てているが、太陽光が殺風景さをいくらか和らげており、空気もとても新鮮であった。

レイエンは訓練兵団駐屯地の出口にある森に向かって歩いていき、散歩をする準備をしていた。

レイエンがのんびり森の中を散歩しているとき、誰かが彼を呼ぶ声が聞こえた。

「レイエン……あの、話せますか？」と、少し躊躇いがある声がした。

レイエンが振り返ってみると、知らない男の訓練兵が雪松の下で彼を呼んでいた。

残念ながら、美しい女の子ではなく、レイエンは心の底で少し残念がっていたが、それでも彼は歩み寄り、話を聞いてみることにした。

「何か用事があったの？」とレイエンは尋ねた。

「別に用事というほどではないんだけど、立体機動装置の練習で君に付いて行きたいんだ。頼むから、君の時間をあまり無駄にしないって。」

レイエンは聖母ではなく、感情のない暗殺者でもないので、手頃な善事をすることに抵抗はない。

「休暇が終わったら、僕と一緒に2ヶ月練習することができます。あとは、どれだけ学べるかは自分次第です。」

その訓練兵は少し興奮していた。「ありがとう、そういえば、僕の名前はニール・ゲットだ。」

レイエンは頷いて、ニールの隣に座り、少し好奇心を持って尋ねた。「立体機動装置を一生懸命練習するのは何のため？憲兵団に入るため？」

ニールは首を振った。「調査兵団に入るつもりだ。立体機動装置を一生懸命練習して、父親のために復讐できることを願っている。ただ、僕は多分馬鹿だから、普通のテストではトップ100にも入れないんだ。」

ニールの声には復讐と執拗さが溢れており、レイエンは彼の話を聞いて、徐々に彼の経緯がわかってきた。

ニール・ロートの母親は若くして病死し、元レイエンのように、彼は父親に育てられた。彼はアレンと同じく、最初に陥落したマリアの壁の内側のウォールタウン、シガンシーナ地区出身だったが、ニールは比較的幸運で、父親が彼を助け出してくれた。

しかし、ローセの壁の内側では食料が足りなくなり、彼の父親は3年前の第一回マリアの壁奪還戦に参加することを余儀なくされた。それは死に至る戦いだった。餓死と土地問題を緩和するために王政が彼らの戦争を仕掛けたが、最終的に100人強が生き残っただけで、ニールの父親は当然そのうちの一人ではなかった。

ニールは巨人を憎んでいるだけでなく、王政も嫌っていた。彼は石を拾ったり草を抜いたりしながら、徴兵情報が届くまで待っていた。彼は非常に厳しい練習をしていたが、彼には天賦がないのかもしれないし、彼は主役か脇役ではないかもしれない。彼の総合スコアがずっと中堅だった。彼が調査兵団に入りたいということを言いにくかったし、彼は皆に笑われることを心配していた。

アレンが息子であることを聞いた後も、兵団のトップ20に入り続けるし、ますます上達していた。しかし、それでもジャン・キルシュタインだけだとは限らない。彼の中で一番の成績なのだから。

ニールはアレンに頼んで自分の訓練を手伝ってもらおうと考えたこともあったが、アレンはとても忙しかった。一方で彼自身の懸命な練習を行いながら、アミンを支援し、ミカサに対処しなければならなかった。だから、ニールは今日勇気を振り絞って、自分の練習を手助けしてくれるようレイエンに頼みました。ニールはレイエンが調査兵団に入りたいと聞いていました。

レイエンはそれを承知し、手っ取り早く、そして面倒ではない。人柄もよく、一石二鳥である。

レイエンが寮に帰るとき、少し感慨深かった。本編ではニールはもちろんドラゴンセットにすら入らず、ただの背景板で彼の名前を聞いたことがなかった。しかし、それは彼がいなかったわけではない。

レイエンが生まれたときのニールやアレンとのつながりはいくつかあり、彼は星のような命を持っていなかった。彼もトラベラーではないが、彼の人生の主人公である。彼の怨念、彼の飽くなき努力、彼が訓練でまさしく流した汗は現実的なものであり、虚実が交じり合っている。

戻る途中、レイエンは気分が良かった。今日はニールという弟をもらったし、ニールはレイエンの力を貸してくれて感謝していた。彼は兄ちゃんと呼んでいた。

前は二階のトーマスを弟にしたかったが、どうやらトーマスの闘志は揺るぎなく、勉学に励んで成績をレイエンに追いつき、その後レイエンを弟にしたいと言っていた。

彼は歌を口ずさみつつ寮に戻り、「第8式格闘技」の練習を始めた。同郷のサシャによると、三笠は毎日拳を鍛えており、非常に残忍だ。

レイエンは、自分には天を仰がせる竜の運命はないと思っており、後宮を開くこともできない。しかし、今や彼は兄ちゃんと呼ばれる人で、女性に負けられない。

格闘技だけでなく、立体機動装置の使い方も、「旋風トップ」という技も改良しなければならない。

今しっかり練習すれば、将来ハンマーを食らわなくて済むだろう。