第9章 買い買い買い

萧炎の瞳が突如開き、目に淡い白色の炎が一瞬閃いたが、炎はすぐに消えた。

萧炎はゆっくりと座り、息を吐いた。舌を巻き、顔に憧れと陶酔の表情が浮かび上がる。「丹薬って本当に不思議だよね。もう1、2ヶ月修練すれば三つ星のボトルネックを突破し、四つ星闘士に達することができる気がする」と言った。

萧炎が三つ星の闘士を突破したのはつい最近のことで、この丹薬を使用して修为を向上させるのは初めての経験だ。

「錬薬師が斗気大陸で皆に追い求められるのも納得だ。誰もが彼らに恩義を感じるだろう。この丹薬は本当に後を引く味だ」と言った。

ふーという音がして、萧炎は斗気を凝縮し、火焰に変えた。この火焰には隠れた淡白色の炎が少し現れ、火焰の中で泳ぐように動いている。

萧炎は、あの毒丸に骨霊冷火の一筋が融合し、焚断によって彼に摂取されたことを忘れていない。

「異火...現在の私の力では、骨霊冷火を摂取することは遠く及ばないし、他の異火も具体的にはどこにあるのか分からない。だから、私が今やるべき最重要の仕事は、修为を上げ、異火の情報を入手することだ」と言った。

外から薫子の美しい軽やかな声が聞こえた。「シャオイェン兄さん、まだ起きていない？」

「この子は早く来すぎだね」と萧炎は苦笑しながら、久しぶりに薫子を市場に連れて行ってあげることを思い出した。

萧炎は戸棚の中から端正な服を探して着替え、ドアを開けながら青春期の少女を見た。思わず口笛を吹いた。

今日の薫子は、上品な淡い緑色の衣装を着ていて、その色は少女に清純さを加えていた。細く長く美しい足はタイトなズボンに包まれ、丸みを帯びていてラインがはっきりと見えた。

「薫子、今日は本当にきれいだね」と、萧炎はからかって言った。

薫子は笑みを浮かべて萧炎を見て、「薫子は昨日、シャオイェン兄さんの心の中では美しくなかったの？」と、かわいらしく言った。

萧炎の心はガタンと鳴った。昨日！昨日は未婚の妻が訪ねてきたのだ！

萧炎はたくさんの少女に追い求められるのも昔からのことで、すでに熟練したイケメンだ。

萧炎は軽い手つきで薫子の髪を整え、自信に満ちた笑顔で言った。「この瞬間の薫子は、前の瞬間よりも美しい」

薫子の頬がぱっと赤くなり、目に愛情を込めて萧炎に白い目を向けた。口が光になっている。

修为が向上した萧炎も気分が良く、家族の外に向かって歩きながら笑いながら話し合っていた。途中で、族内のほかの人々にも会い、彼らが萧炎を見ると皆、敬意を表すために物事を止めてお辞儀した。

昨日、萧炎が丹薬を持って来た行為により、一族の人々はますます敬意を表していた。四品丹薬は無駄に使わないで売ってもいいのに。家族の未来のために、白黒に萧宁に送るとは。

この気風には無数の一族が感服していた。

萧炎は薫子を連れて一族の人々と挨拶を交わし、人々が行き交う通りでゆったりと散歩していた。

ウータンシティは王都には及ばないが、それでもガーマ帝国の中大型都市であり、経済が繁栄し人気もあり、日差しが強いにも関わらず、人々が絶え間なく流れていた。

家族を出てから、薫子は活発さが増し、萧炎を引っ張って様々な場所で喧しい姿を見せ、少女の明るい笑い声が、暑さと日差しで炎热を感じる町に、ほんのりした涼しさを与えていた。

しかし、本当は薫子と一緒に買い物に行くと言っていたが、実際に一番買っていたのは彼自身だった。

「店主さん、20年分のムラサキヨウラン、5年分のせっこつか、3年分の双頭花。陰霊類植物はありますか？」

萧炎が来ると、店主は急いで出てきて笑顔で迎えた。「萧炎しょうや様！ありますよ、ちょっと待っててください」

萧炎はお金を使うことまるで水のようで、それは何千もの金貨であった。

萧炎はお金持ちだったのか？お金持ちで、かなりのお金持ちだった。

それは、萧炎が野外で魔獣を狩っているからだけではなく、彼は萧族の若い族長でもあった。

天才とは未来を意味する言葉で、シャオ・イェンは王都にさえ名声が伝わりました。ウータン城の商人や猟師団、オークションハウスもシャオ・イェンの未来に期待しており、シャオ族の産業はますます伸びていた。

さらに、シャオ戦はガーマ帝国の十大強者の一人、ナラン・ジェイと仲が良く、シャオ族はウータン城の支配者となっていました。

その結果、シャオ・イェンが使えるお金も増えていきました。

シャオ・イェンが次々といろいろな下級薬草を買う光景を見て、薫子は目を細めながらシャオ・イェンに尋ねました。「シャオ・イェン兄さん、こんなにたくさんの薬材を買って、薬を炼るのに挑戦してみたいの？」

「うん、錬薬師になりたい人は誰でもそうだろう。自分に天才があるかどうかわからないけど、やってみるだけだね。」

薫子は少し考えてから言います。「シャオ・イェン兄さん、薫子が錬丹の手法や丹方などの資料がいくつかありますよ。」

薫子の言葉を聞いて、シャオ・イェンは心が温かくなりました。誰が見ての大根役者で、誰が真心で接しているのか、シャオ・イェンも見分けがつきます。

「いらない。自分が錬薬の才能があるかどうかも分からない。少し薬を炼って遊んでるだけ。本当に丹方が必要になった時には、薫子に遠慮しないよ。」

二人は気軽に話しながら、シャオ族の市場をぼんやりと歩き回りましたが、薫子はまだ気に入ったものを見つけられなかった。

「じゃあ、向こうで見てみますか？」とシャオ・イェンが提案した。

「向こう？」

ウータン城の市場には、シャオ族だけでなく、ガレエ家とオバ家が手を組んで、シャオ族の市場から遠くない場所にさらに大型の市場を建設しました。

シャオ族の若い族長であるシャオ・イェンが向こうの市場に行くと、騒ぎになることは間違いなしです。

薫子はいたずらっぽく笑って言いました。「シャオ・イェン兄さん、あなたが向こうの市場に行っても、相手は必ずしも私たちを中に入れてくれるとは限らないわよ。」

シャオ・イェンは肩をすくめて、仕方なく言いました。「泥棒や強盗じゃないんだ。僕たちはお客さんだ。入れない理由がどこにあるんだ。」

薫子と一緒に何回も入り口を回って、たどり着いたのが大規模な市場――オカ市場。

二つの家族が共同で市場を運営しているため、店の装飾やショーケースはどれも豪華で、商品の種類も非常に多いです。

シャオ・イェンの姿を見て、市場の入り口にいる二人の警備員は一瞬で目を見張り、手に持つ長い槍でシャオ・イェンを指し、「あなた、あなたなんですか？ここで何をしに来た！」と顫え声で言いました。

シャオ族が来た？！

警備員の声を聞いて、たくさんの人々も顔を見た。シャオ・イェンの姿を見て、みんな市場から逃げ出して、シャオ族が本当にやって来るのではないかと心配していました。

シャオ・イェンは仕方なく、薫子は横であくまで楽しそうです。天才でも天才ならではの悩みはあるものです。

シャオ・イェンが言葉を話す前に、人混みの中から声が聞こえてきました。「シャオ・イェン！何しに来たんだ、ここは！」

シャオ・イェンは声の方へ目を向けると、群衆の中から一群の若者がどんどん市場に押し寄せて来ました。その中心には、青年が華やかな衣装で囲まれていました。

警備員は青年を見て、恐れ多くも言った。「ガレエオ様。」

ガレエオはガレエ家の若当主で、胸に金色の星が吊るされていました。二十一歳で修練が戦士一星で、ウータン城では才能がある方でも、シャオ・イェンと比べられると全く話になりません。

シャオ・イェンは目の前のガレエオを一瞥し、その金色の星に失笑しました。一星戦士も、11歳で既に一星戦士になった自分には比べ物になりません。

シャオ・イェンの様子を見て、ガレエオは歯ぎしりが止まらず、21歳で一星戦士はもう十分に強い！自分が誇りに思っていたものが、彼の目にはどれだけ価値がないものか。

「市場で何を買う以外に何ができるか。」

ガレエオが大声で叫んだ。「お前はここを歓迎されていない！すぐさま去れ！」