第10章 嫡婿（落婿）萧炎？

萧炎は手を広げ、何気なく思わず口走った、「はぁ、思えばウータン城最大の坊市が客を選びさばいているとはね。あれだけ対立している我らが萧族の坊市とは違って、そこでは客を選ばず、その客が闘王であれ何であれ扱ってくれるんだよ。」

顔色を一変させたガレエオ。この情報が広まってしまったら、彼らの坊市の名誉は間違いなく傷つく。

「若様、どうしましょうか？」

ガレエオは、周囲の顧客や販売者を一瞥する。多くの店主や客は、萧炎の言葉を聞いて眉をひそめていた。

商人にとって、顧客は多ければ多いほど良い。客を追い立てるようなことなどありえない。ましてや、萧炎は大口の購入者だ。顧客もまた、何らかの理由で追い立てられることにならないことを望んでいる。

その言葉を言い終わった萧炎は、顔色が悪くなったガレエオを気にせず、隣にいる薫子に言った、「薫子よ、我々は今後、こういった客を追い立てるような場所にはなるべく立ち寄らないようにしよう。帰って我々の坊市に行こう。」

薫子は、賢そうな瞳を細め、素直な子供のようにうなずいて言った、「うん、薫子、わかったよ。」

薫子がうなずいて萧炎の言葉に応えると、二人はすぐに体を向けて去ろうとした。それを見たガレエオは口角がひきつり、拳を握りしめてガチガチになり、陰鹿な目でその天才少年をじっと見つめた。

「待ってください！」

ガレエオはゆっくりと後退し、通道を空け、歯を食いしばって言った、「それでは、あなた方が何かを購入したければ、どうぞ。」

萧炎は薫子を見つめて微笑み、人々の間を抜けて坊市に入りました。

ガレエオは顔を歪めて萧炎の背中を見ていた。カチカチとうなる指の骨。萧炎が10歳のとき、ガレエオは薫子に手を出したことで、たった10歳の萧炎にたたきのめされた。

それが萧炎の天才としての名が広まるきっかけだった。言い換えれば、彼、ガレエオは萧炎の足場となったのだ。

しかし、4年が過ぎた現在、彼、ガレエオはほんの一星の闘士にすぎない。それに対して萧炎はすでに三星の闘士になっている。

ほとんどが一年一星というスピード、それは信じられないほどだ。

「二人に人をつけておけ。二人だけで勇敢にもここに来たんだから、機会がある」とガレエオは喉を切る仕草をした。

萧炎の強力な霊魂力では、後ろから追ってくる者がいることはもちろん分かっていた。

「三人の七星闘者、あまりにもシャオ・イェン兄さんを過小評価しているわ。」と薫子は後ろを追ってくる人々を見つけたが、彼女はまったく心配していなかった。

もしガレエオが昨日、萧炎が雲岚宗の深遠な功法闘技を学んだナラン・ヤンランを一手で倒したことを知っていたら、彼らは間違いなくこんな愚かなことをすることはなかったであろう。

闘士と言うならば、玄階戦技を修練していない大戦士でさえ、萧炎の敵ではない。

「シャオ・イェン兄さん、急にここに来ると言ったのは、ただ物を買うだけだなんてことはないでしょう。」と薫子は賢そうな目で萧炎を見たが、彼女は萧炎が敵の坊市に突如として訪れたことが、ただ物を買うだけの理由ではないことを知っていた。

萧炎は薫子の髪を撫でながら言った、「薫子はとても頭がいいんだね。何も隠すことはできないね。」

萧炎から賞賛の言葉をもらったことで、薫子の顔は思わず微笑みを浮かべた。

「先日の族内会議で、大長老がひとつのことを提案しました。ガレエ家とオバ家のいくつかの大戦士たちの長老が、頻繁にウータン城を離れて何かをやっています。だから今日はその場で調査してきました。」と萧炎は声を低くして答えた。

もし萧族の誰かが来れば、本当に毒にあうかもしれない。

「シャオ・イェン兄さんの様子を見ると、もうすでに調査が終わっているんですよね。」

萧炎はただ手を広げて苦笑し、「これからは薫子を騙すことはできないと思うよ。確かに既に少しの手がかりはつかんでいる、でもまだ父さんと相談しなければならない。」

「もちろん、まずはあの付き纏い蜂をなんとかしなければね。」

萧炎はゆっくりと振り向き、後ろからついてきた三人の闘者を見た。まさに今、萧炎は坊市の最も奥まで進入している。ここはまだ建設段階で公開されていないため、当然人影は少ない。

「君たちは自分で去るのか、それとも手助けが必要？」と萧炎は後ろに立っている三人の七星闘者をきつく見つめ、自分の殺意を隠しもしなかった。

普通の家族では、家族の戦士たちは自分たちの坊市であまり働くことが無い。家族の戦士が主に担当するのは家族の採薬隊を保護し、山脈や野外で薬草を採取すること、またはチームを率いて魔獣の狩りに行き、魔核を集めて売ることだ。

三大家族が坊市を建設する理由は彼ら自身が薬草と魔核の最大供給元であるからだ。他人に売るよりも自分で売る方が良いと考え、家族の坊市が生まれた。

大戦士が現れない限り、シャオイエンは堂々と立つことができる。

距離の近い三人の闘者たちが眼差しを交わし、リーダーの闘者は急に矢のように突進し、赤い槍で戦技を使い、その槍は風を起こし、シャオイエンののどめがけて直進した。

シャオイエンの表情は平静で、両指を伸ばして槍を弾き、槍の尖端をパッと折った後、指を振ったら、槍の先は飛んで行ってすぐに相手の肩を貫き、彼を壁に突き刺した。

右足で地面の折れた槍を蹴り上げ、それを長さに握り、二つの動きで残りの二人を倒した。

「あなたたちはナラン・ヤンランまで及ばない。」

ナラン・ヤンランがこれを聞いたなら、絶対に血を吐くだろう。彼女は雲岚宗の天井のような存在でありながらも、戦力の分尺にされたのだ？！

シャオイエンが坊市から出てきて、ガレエオの肩をパンと叩き、「次回はもっと凄いヤツを送るんだ。」と言った。

ガレエオの頭上に血が上り、目が血走った。

シャオイエンが萧族に戻った後、調査の結果を萧戦に報告した。

「彼らが錬丹を準備して販売するつもりだと言うのか？！」

シャオイエンは頷き、「今朝、僕が坊市に行ってみたんだ。我々の坊市で薬草を売っている商人たちは、低品質の薬草の在庫が以前と比べて半分になっていた。」と述べた。

「そして彼らの坊市で薬草を売っている商人たちは、もはや低級な薬草は何も持っていない。」

「低級の薬草は通常、2品と1品の丹薬を練製するために使われ、1品の丹薬であればまだしも、2品の丹薬であれば問題になる。」

息子の分析を聞いた萧戦の顔色は一変した。もしガレエ家とオバ家が本当に丹薬を作る能力を持っているとすれば、それは乌次丹市に対する降下攻撃だった！

やはり2つの家族が一緒になっては手に負えない！

萧炎は父親の肩をたたき慰めると、「父さん、心配することはない。2品の薬剤師はそう簡単にはガレエ家やオバ家の命令に従わないだろう。」と言った。

「そしてもし本当に困ったら、私たちがナラン・ジェイのおじさんに助けを求めることもできる。」

「だから、我々の最優先事項は採薬隊にたくさんの薬草を採らせ、薬草の販売を減らし、首を絞められる可能性を減らすこと。原材料が手元にあれば、私たちもある程度の発言権を持てる。」

萧戦は深呼吸をして頷いた。父親である彼とナラン・ジェイは死線の友人だったが、実際には彼はナラン・ジェイに助けを求めることをいつも躊躇っていた。なぜなら、初めての約束では、息子のシャオイエンがナラン・ヤンランを迎えることになっていたからで、ナラン・ジェイに助けを求めることは、まるで彼らの家族が他人から金をもらって食いつないでいるようなものだからだ！

自分の息子が金食い虫になってしまうなんて！？

彼は父親として、自分の息子が金食い虫という名前を冠されることをどうしても許せなかった。

シャオイエンは一人で裏山の秘密の洞窟に来て、丹炉と山ほどの低級な薬草、そしてたくさんの魔核を取り出した。

実際には、シャオイエンはただ父親を安心させるために言っただけで、彼が好きなのはナラン・ヤンランではなく、また彼はナラン家と深く関わりたくなかった。

自分が強いことが一番重要なのだ！

「最近はもっと錬丹する必要があるみたいだ。もし彼らが本当に二品の薬剤師を連れてくるなら、私が一品の丹薬だけを作るのでは不足だろう。」