BAB 13

Tapi begitu Endy melihatnya, dia tidak pernah bisa menghilangkan bayangan itu dari kepalanya. Raynan telah bertarung di bawah sinar matahari dengan salah satu pengawal utama istana. Tank top hitam telah dicetak ke dadanya dengan keringat sementara matahari menari-nari dari otot-otot yang tegang. Meskipun bentuknya belum sempurna, kecepatan Raynan sangat mengesankan. Dia luwes dan anggun, bahkan dalam pertarungan. Secara singkat, Endy mengira Raynan akan lebih baik menjadi penari, tetapi kemudian dia akan melewatkan momen-momen sempurna seperti ini.

"Aku mungkin tidak berkembang sejauh Drayco, tapi aku tahu bagaimana melindunginya." Raynan mengangkat dagunya, mendapatkan kembali kepercayaan dirinya sebelumnya. Endy ingin menyebut omong kosong atas penilaian Raynan yang sangat sederhana. Tentu saja, Raynan mungkin khawatir tentang membawa keahliannya ke dunia nyata versus lapangan pelatihan. "Aku tidak akan memperlambatmu."

"Aku tidak pernah khawatir tentang itu," jawab Endy, dan itu adalah kebenarannya. Raynan tidak akan pernah membiarkan dirinya menempatkan Clay dalam bahaya. Dia akan menyerahkan hidupnya sendiri untuk menjaga pangeran tetap aman.

"Oh. Kalau begitu, bagus." Raynan dengan cepat mengusap dasinya, merapikannya di tempatnya meskipun tidak bergerak satu inci pun selama percakapan mereka. "Aku harus menyelesaikan persiapan. Terima kasih atas waktu Kamu."

Enno tertawa. Dia tidak bisa menahannya. Ada sedikit formalitas antara dia dan Raynan. Mereka lebih dari beberapa kali bersimpati atas minuman tentang kejenakaan Clay dan Drayco. Tetapi ketika penasihat itu benar-benar tidak sehat, dia kembali pada protokol yang kaku untuk memantapkan dirinya.

"Sampai jumpa beberapa jam lagi," Endy memanggilnya. Dewa, dia memuja pria itu, hidup untuk setiap detik yang mereka miliki bersama, bahkan jika itu hanya percakapan singkat tentang keselamatan Clay. Setiap momen bersama Raynan sangat berharga baginya.

Dia memperhatikan sosok kaku Raynan yang mundur saat dia menjauh dari Godstone dan ke tugasnya sendiri. Ketika dia tidak bisa lagi melihat pria itu, dia mengalihkan perhatiannya ke batu hijau berkilauan yang tidak jauh darinya. Senyumnya jatuh dari bibirnya dan digantikan dengan desahan. Jika dia bisa memohon satu lagi anugerah dari para dewa—selain membawa Clay pulang dengan selamat dan sehat—Endy akan meminta agar Raynan pulang dengan selamat juga.

Tapi tidak mungkin Endy meninggalkan itu di tangan para dewa. Dia membawa kedua pria itu kembali ke Elexander dalam keadaan utuh.

******

Clay Trunk

Kereta bergemuruh dan menabrak rel. Goyangan lembut mobil seharusnya menenangkan, tapi pikiran Clay terlalu sibuk untuk tidur. Keluar dari Stormbreak berhasil tanpa hambatan. Kereta api ekspor untuk Caspagir telah dimuat dan sebuah gerbong tambahan telah dimasukkan ke tengah jalur, disamarkan agar sesuai dengan gerbong-gerbong pengiriman lainnya. Akibatnya, itu berarti mereka hanya memiliki satu jendela kecil untuk melihat sekeliling mereka.

Mobil penumpang telah dibagi, menciptakan kamar tidur kecil dengan tempat tidur susun di kedua dinding. Sisa mobil adalah ruang tamu dengan beberapa kursi, meja, dan area memasak kecil. Meskipun hanya beberapa ribu mil dari Stormbreak ke Sirelis, mereka akan membutuhkan waktu hampir tiga hari untuk melakukan perjalanan.

Menyeberangi Elexander selesai dalam sehari, tetapi kecepatan kereta berkurang lebih dari setengah saat mereka menyeberang ke Orda. Tanah tak bertuan dipenuhi dengan hutan lebat, pegunungan terjal, dan tebing serta celah-celah yang dalam. Mereka sedang menyeberangi ujung Orda yang sempit dan paling utara, yang agak datar, tetapi masih berjalan lambat. Ini akan memakan waktu hampir satu hari penuh untuk menenun melalui Orda.

Dari sana, mereka dijadwalkan tiba di ibu kota Sirelis pada sore hari. Clay berharap mereka akan melakukan kontak dengan keluarga kerajaan, mendapatkan kamar, dan makan malam ringan. Keesokan paginya, dia akan diantar ke pertemuan yang menegangkan. Jika kebutuhan Caspagir tulus, dia pikir dia akan berada di ibu kota selama satu atau dua hari penuh, dan kemudian dia akan memulai perjalanan pulang.

Bukannya dia berharap semuanya berjalan lancar. Ada yang tidak beres. Dia hanya tidak bisa membayangkan apa itu, maka ketidakmampuannya untuk tertidur meskipun tidak tidur malam sebelumnya.

Satu-satunya orang lain di kereta adalah beberapa insinyur di lokomotif uap dan pasangan lain di gerbong tukang rem. Kedua pasangan dimatikan setiap delapan jam untuk saling memberi jeda. Seorang pria adalah makhluk beruban dengan jumbai rambut putih mencuat dari bawah topi usangnya. Dia kembali menjelang matahari terbenam untuk memberi tahu mereka bahwa mereka sedang bersiap-siap untuk menyeberangi perbatasan dari Elexander ke Orda.

Mereka berempat berkumpul di dekat jendela dan mengintip ke dalam cahaya remang-remang, melihat sekilas tanda-tanda peringatan bahwa mereka menuju ke Orda liar dan bahwa trekking ke tanah ini dilakukan atas risiko mereka sendiri.

Terbang akan jauh lebih baik daripada naik kereta api. Semakin cepat mereka melalui, semakin baik. Tapi terbang bukanlah pilihan karena teknologi gagal ketika terlalu dekat atau di dalam Orda. Mereka beruntung mesin uap bisa melaju tanpa masalah di jalur baja.

Mitos dan legenda lama menceritakan sebuah kisah bahwa para dewa telah berperang di Orda dan mati di sana. Sihir yang tidak membentuk Godstone telah tenggelam ke dalam tanah, batu, pohon, dan hewan yang hidup bersama para Orda. Itu mencemari udara dan menginfeksi segalanya, mengubahnya menjadi sesuatu yang hanya ingin membunuh apa pun yang masuk.

Beberapa tahun yang lalu, Clay pergi ke selatan ke perbatasan Elexander dengan Republik Ilon yang bertetangga. Di sana, mereka bertarung melawan binatang buas dan bandit yang mengganggu beberapa kota perbatasan yang lebih kecil. Pada siang hari, mereka telah melewati tepi Orda tetapi tidak pernah berkelana lebih dari beberapa meter sebelum berbalik. Menjelang malam, mereka sudah berada di dalam perbatasan Elexander atau Ilon, aman dari apa pun yang mengintai di tanah liar itu, tetapi dia mendengar jeritan dari dalam Orda yang tidak sepenuhnya terdengar seperti binatang.

Belum pernah seumur hidupnya dia pergi sedalam ini ke Orda, apalagi ke ujung utara. Dia mengira suatu hari dia mungkin melakukan perjalanan ke Caspagir, tetapi dia mengira dia akan melakukannya di atas kapal pesiar kerajaan. Perjalanan dengan perahu lebih aman, lebih cepat, dan memungkinkan mereka melewati Orda sepenuhnya.

Di seberangnya, di ranjang seberang, Drayco menjatuhkan diri ke punggungnya dan melepaskan apa yang terdengar seperti desahan kesal. Tempat tidur tidak bagus. Dia pasti tidur lebih buruk ketika dalam misi pelatihan, tapi itu tidak membuat ini lebih baik. Kasur yang tipis dan kental. Selimutnya juga tipis, dan terasa gatal, sedikit berbau jamur dan anjing basah.

Masalah yang lebih besar adalah ukuran tempat tidur. Dia dan Drayco hanya di bawah enam kaki, dan tak satu pun dari mereka bisa sepenuhnya berbaring di tempat tidur. Sementara itu, Endy setidaknya enam dua dan Raynan berdiri enam empat tinggi. Dalam perjalanan, mereka tiduran panas, dengan dia dan Drayco mengambil giliran pertama. Dalam lima jam, mereka akan bangun sehingga Raynan dan Endy bisa tidur. Bukan berarti Clay bisa membayangkan salah satu dari mereka meringkuk dalam bola-bola kecil hanya untuk muat di ranjang.

"Kamu tidur?" Suara rendah Drayco melintasi kegelapan tebal ruangan kecil itu. Satu-satunya cahaya adalah sepotong tipis yang bocor di bawah pintu.

"Tidak," jawab Clay dengan pop P.

"Karena misi atau tempat tidur?"

"Ya," jawab Clay sambil menyeringai. Tempat tidur tentu saja tidak membantu, tetapi dia seharusnya terlalu lelah untuk itu. Itu mungkin lebih merupakan misi daripada tempat tidur yang mengejar tidur.