bab 4

Aku menyadari bahwa aku terdengar seperti orang brengsek di kepala aku, tetapi aku hanya memberikan alamat kantor Dean kepada pengemudi dan menyandarkan punggung aku ke kursi, melihat gedung apartemen aku sampai menghilang dari pandangan. Aku tidak menyadari sampai aku menggeser kursi aku karena kaki aku yang terasa sakit. Melepuh di bagian belakang tumit aku dari sepatuku saat menuruni tangga.

Desisan kesakitanku mengalihkan pandangan sopir taksi ke kaca spion, tapi dia tetap diam. Menendang sepatuku, aku mengumpulkannya dari lantai karena tahu aku harus menemukan tempat sampah untuk membuangnya. Aku memegangnya di pangkuanku seperti tali penyelamat, bermain-main dengan tali halus untuk mencoba menjaga jari-jariku agar tidak gemetar , tapi itu tidak membantu.

Aku tidak tahu apa yang bisa dilakukan Dean untuk membantu, tetapi aku tidak sendirian sekarang setidaknya akan sedikit menenangkan aku.

Pemandangan gedung tinggi saat pengemudi taksi melambat di depan gedung tinggi mengejutkan aku. Ini bukan kantor rinky dink. Ini bukan trailer perjalanan kecil yang menampung kantor layanan perawatan kebun atau kantor mekanik yang sedang berpengalaman — kedua hal yang aku pikir akan aku hadapi begitu aku membiarkan diri aku memikirkannya. Ini kelas atas dan mahal. Dua hal yang tidak akan pernah aku lekatkan pada pria seperti Dean Black.

Sopir taksi mendesah karena membuang-buang waktu, dan aku segera membayar, setelah melakukan seluruh perjalanan tanpa berbicara selain memberikan alamat. Aku turun dari taksi, masih tidak yakin apakah aku berada di tempat yang tepat, tetapi penjaga pintu meyakinkan aku bahwa aku benar, dan dengan malas menunjuk ke arah lift.

****Dean

Perjalanan kembali ke kantor dihabiskan dengan jari-jari aku mengetuk-ngetuk setir dengan frustrasi, kesal karena hanya orang-orang bodoh yang tampaknya berada di jalan pada malam seperti ini. Kemudian, aku menyadari bahwa pertunjukan sial apa pun yang akan aku hadapi lebih merupakan penyebab daripada apa pun karena kesalahan tidak hilang seperti biasanya ketika aku naik lift pribadi ke kantor Keamanan Blackbridge.

Tentu saja beberapa orang di sini hanya nongkrong. Beberapa sepertinya tidak pernah pulang, bahkan setelah seharian bekerja.

Jude Morris, insinyur ilmu kedokteran dan biologi aku, mengerutkan kening pada seutas tali saat dia mencoba membuat simpul konyol.

Ignacio Torres, penerjemah tim, sedang membaca buku, judulnya dalam bahasa yang sangat asing sehingga aku tidak dapat menguraikannya.

Brooks Morgan, petugas operasi rahasia terbaik yang aku kenal, sedang menatap ponselnya, tidak diragukan lagi mengambil foto narsis seperti biasanya.

"Bos!" Jude tersentak. Dia orang pertama yang melihatku berjalan di dalam ruangan.

"ada apa, idiot," gumam Ignacio bahkan tanpa menoleh dari bukunya.

Ketika aku tidak mengatakan kepadanya bahwa dia bodoh, seperti biasanya, itu menarik perhatian ketiga pria di ruangan itu. Jude menjatuhkan talinya, Ignacio menurunkan bukunya, dan keajaiban dari semua keajaiban, Brooks memasukkan ponselnya kembali ke dalam sakunya.

Saat itulah aku menyadari bahwa aku perlu memeriksa wajah aku. Orang-orang ini telah bersama aku untuk sementara waktu, dan aku tidak tahu bahwa aku pernah mendapat tanggapan yang begitu cepat dari mereka semua pada saat yang sama di luar pekerjaan yang serius.

"Ada seorang wanita datang. Beritahu aku ketika dia sampai di sini." Mereka semua mengangguk, dan aku sekali lagi kecewa karena mereka tidak peduli padaku tentang berhubungan dengan cewek di kantor. Aku tidak mau dan mereka tahu itu. Mereka juga sebaiknya tidak membawa pengecut kembali ke sini. "Apakah Gelatik masuk?"

Mereka semua menjawab setuju, tetapi aku sudah menuju ke kantornya melintasi ruangan. Wren Nelson adalah teknisi aku, dan jika dia bukan yang terbaik di bidangnya, aku tidak akan tahan dengan kejengkelan yang menyertai pekerjaannya di sini.

Membuka pintu kantornya terbuka tanpa mengetuk, hal pertama yang mengejutkan aku adalah betapa dinginnya suhu kantornya. Aku mengerti bahwa beberapa A/C diperlukan dengan semua peralatan, tetapi Kamu mungkin bisa menggantung daging di tempat sialan ini. Hampir setiap hari itu bukan masalah besar, tapi malam ini, hanya satu hal lagi yang menggangguku.

Hal kedua yang aku persiapkan…

"Bajingan ini."

Aku memiringkan kepalaku ke kanan, memelototi burung memiliki sesuatu untuk dikatakan. Dia memutar kepalanya, memiringkannya ke samping sehingga aku hanya bisa melihat satu mata kuning yang dikelilingi oleh bulu-bulu putih.

"kenapa burung sialan ini ada disini terus sih?"

"itu burung yang bagus," kata Gelatik bahkan tanpa berpaling dari video game bodohnya untuk melihat ke arahku.

"Burung yang cantik," kata burung beo abu-abu Afrika, dan bahkan sekarang aku bisa mendengar sarkasme sialan dalam suaranya saat dia berjalan mondar-mandir di atas tempat bertenggernya, kepalanya terangkat ke atas dan ke bawah seperti ada lagu yang dimainkan yang hanya bisa dia dengar.

"Wren," aku membentak, dan hanya itu yang diperlukan petugas pengintaiku untuk menjatuhkan pengontrolnya dan berbalik ke arahku.

"Brengsek," gerutunya saat melihatku. "Apa yang salah?"

"Aku ingin Kamu mengerjakan berkas lengkap tentang Donaella Altieri. Mulailah dengan mencari tahu apa yang terjadi di kapartmennya malam ini."

Jari-jarinya sudah bekerja di atas keyboard sebelum aku menyelesaikan permintaan aku. Dia efisien seperti itu ketika dia harus.

Aku menginjakkan kakiku ke tanah seolah-olah itu akan membantu Gelatik menarik informasi lebih cepat, tapi aku menjadi kaku ketika menyadari bahwa Puff Daddy—nama bodoh untuk burung bodoh, jika kau bertanya padaku—menghentakkan irama yang sama persis dengannya. paruh. Dia menoleh ke samping sekali lagi ketika aku memelototinya.

Tawa rendah yang sangat manusiawi keluar dari tenggorokannya. Dia tidak memiliki sedikit pun pertahanan diri, mengingat sudah berapa kali aku mengancam hidupnya.

"Tidak banyak tentang malam ini." Semua perhatian aku beralih ke Gelatik. "Luka tembak. Dianggap kritis. Pembaruan terakhir adalah dia menuju ke rumah sakit."

"Dia? Seperti pada pria, atau apakah Kamu berasumsi? "

"Korban laki-laki," kata Gelatik, sambil menunjuk kata-kata di layar yang aku yakin dia tidak berhak membaca secara hukum.

Kelegaan seperti yang belum pernah aku ketahui membasuh aku.

"Apa yang membuatmu terlibat, Dona?" Aku bergumam pada diriku sendiri saat Gelatik kembali bekerja.

"Sialan," bisik Wren. "Bung. Apakah ini Kamu?"

Mataku menyipit pada layar komputer, mengikuti jejak jarinya menuju gambar di sana.

"Persetan," desisku. "Aku butuh pemeriksaan lengkap."

"Lihat berapa banyak rambutmu," lanjutnya, tidak menyerah. "Lihat ikal itu. Aku lebih suka itu daripada potongan buzz, man. "

Meskipun aku masih kesal, aku tidak akan semarah jika aku tidak mengetahui bahwa bukan mantan istri aku yang tertembak di apartemennya. Tentu saja, ada sejuta pertanyaan berkecamuk di kepala aku, tetapi aku memberikan sedikit waktu untuk bernapas lega.

"Kapan ini diambil?" dia bertanya, tidak mengalihkan pandangannya dari layar ke kanan yang berjalan melalui layar demi layar informasi lebih cepat daripada yang bahkan dapat mataku fokuskan. Dia bercinta denganku, tetapi dia juga berhasil melakukan apa yang aku butuhkan pada saat yang sama.

"Prom senior," gumamku.

"Kamu terlihat seperti bayi."

"Aku."

Hal-hal yang sangat berbeda saat itu. Ada harapan di mata anak itu saat dia melihat ke bawah pada gadis di pelukannya, tapi harapan itu sudah lama berlalu, sepertinya beberapa kehidupan telah berlalu sejak foto itu diambil.