Capítulo 22: conclusión

Una vez a salvo del sombrío calabozo, me dirigí directamente a los niños, deliberadamente omitiendo a los adultos en la conversación. Mi voz tenía un tono firme pero gentil, una oferta extendida solo a los más jóvenes entre nosotros."jóvenes, les tengo una propuesta. Síganme y les prometo que nunca pasarán hambre y tendrán un lugar al cual llamar hogar."Decidí enfocarme en los niños porque mi fuerza todavía se encontraba en sus primeras etapas de formación y gestionar adultos, con sus valores y creencias arraigados, era una tarea que requería recursos y sutilezas de control que aún no poseía. también hablé mentalmente con Chris, en caso de que me rechazara, asegurándole que su padre me había contratado para rescatarlo.Observando a los demás niños, noté una mezcla de miedo y curiosidad en sus rostros, probablemente exacerbada por la máscara que cubría mi rostro. Decidí aclarar mis intenciones para disipar cualquier malentendido que pudieran haber concebido debido a mi repentina oferta."No los estoy obligando. Si no quieren, simplemente dividiremos nuestro camino aquí y cada uno se cuidará por su cuenta."Esta declaración pareció aliviar a algunos, mientras que otros todavía parecían indecisos. Después de un breve momento de deliberación, diecisiete niños decidieron seguirme, dejando atrás a los otros veintitrés, una mezcla de jóvenes renuentes y adultos cautelosos. Con una división clara ahora establecida, me alejé del grupo sin mirar atrás. Una vez fuera de su vista, activé un hechizo de ocultamiento en área y me dirigí rápidamente hacia los otros niños que había dejado anteriormente resguardados.Al llegar a los lugares con barreras de ocultación, los niños desconfiaron de mí al notar que llevaba una máscara. Tuve que quitármela para que me reconocieran, pero eso causó que los niños que no habían visto mi rostro se sorprendieran de que en verdad tenía su edad. Ya no necesitaba usar la máscara, por lo que dejé de usarla y, luego de recoger al resto, nos dirigimos a mi territorio.Reunidos todos, continuamos nuestro viaje hacia mi territorio. La marcha se extendió hasta altas horas de la noche, agotando a los jóvenes caminantes. Al llegar, los acomodé en uno de los refugios seguros que había preparado, asegurándoles que nos reuniríamos nuevamente al día siguiente. Después de asegurarme de que estaban cómodos y seguros, me retiré a mi base secreta para descansar y recuperarme del agotador día.La siguiente mañana me desperté completamente renovado y listo para enfrentar los desafíos del día. Sin embargo, al intentar levantarme, noté que Eirlys estaba nuevamente aferrada a mí, una costumbre que estaba volviendo a adquirir últimamente. 'Este hábito también lo tengo que corregir', pensé. Luego de otra mañana en donde Eirlys actuaba avergonzada, convoqué a todos los niños para compartir actualizaciones y evaluar nuestro progreso."Ahora que estamos todos aquí, tengo algunas noticias importantes. Pero primero, me gustaría saber cuántos niños han logrado reunir durante mi ausencia", pregunté, esperando que el breve periodo hubiera sido productivo.Clayton, siempre el más diligente, fue el primero en responder."Jefe, hemos encontrado muchos niños sin hogar en nuestro territorio y sus alrededores. En total, hemos acogido a 30 niños."La cantidad de niños sin hogar era un testimonio de la dura realidad, y eso solo se adaptaron y sobrevivieron. En este mundo la vida de una persona es barata, por lo que no es absurdo que haya tantos niños sin hogar merodeando. En el futuro, me aseguraré de reclutar en otras áreas."Excelente trabajo, Clayton. Yo, por mi parte, he logrado reunir a cerca de cuarenta niños "Cuando dije eso, los niños no pudieron evitar sorprenderse al escuchar la cantidad de niños que había traído conmigo. Cuando se les pasó la sorpresa y empezaron a hablar de otros temas, les dije que desde ahora no era necesario reunir información y que trataran de salir lo menos posible. Mis acciones probablemente sacudieron un nido de avispas, y es mejor evitar cualquier problema, especialmente si ese comerciante estaba respaldado por nobles.Decidí llevar solo a Clayton y Eirlys conmigo a la base secundaria. Al llegar, los niños estaban en alerta, pero se relajaron al verme. Tras explicar la situación, delegué la responsabilidad a Clayton y Eirlys y me dirigí con Chris hacia nuestro destino.Mientras caminábamos, noté que Chris me observaba fijamente. Su mirada me recordaba a Eirlys cuando quería preguntar algo. Sabiendo que técnicamente de ahora en adelante seremos hermanos, me di vuelta y pregunté directamente."¿Tienes alguna pregunta o estás curioso por algo?"Chris, visiblemente nervioso, titubeó antes de responder. "E-es que... tengo curiosidad. ¿Qué le ofreció mi padre para que te encargaras de rescatarme?"Su pregunta me tomó por sorpresa, pero no era algo que pudiera ocultar, pero no creería, aunque se lo dijera así que evite la pregunta"No te preocupes por eso. Es un asunto de adultos.""Pero tú también eres un niño," luego de que le respondí, murmuró en voz baja para que no lo escuchara, pero lo escuché fuerte y claro. No voy a decir nada porque tiene razón, a veces olvido que solo tengo diez años en el exterior.Seguimos caminando silenciosamente y llegamos al frente de la tienda de Christian. Chris no pudo ocultar su emoción y corrió hacia dentro. Supongo que no es fácil soportar estar retenido en contra de tu voluntad; es una experiencia difícil de superar y yo mismo he experimentado eso más de una vez.Con eso dicho, lo seguí al interior del lugar y cuando entré, pude ver a padre e hijo abrazándose en una conmovedora reunión entre lágrimas. Los observé por un tiempo, pero no parecían dejar de llorar, así que los interrumpí:"Ehem, lo he traído como prometí, así que es hora de que cumplas tu parte del trato."Christian, que al escucharme se recompuso, asintió ante mis palabras. Cerró la tienda y los tres nos dirigimos hacia nuestro destino, con Chris aun visiblemente nervioso por lo que le aguardaba.