Pengantin Sang Penguasa Iblis (BL)

Kerajaan Lenaar sedang dalam suasana pesta. Tentu saja, karena mereka baru saja memenangkan perang melawan Penguasa Iblis dari Murka. Kota-kota dipenuhi dengan spanduk dan berserakan dengan kelopak bunga. Bagaimana mereka bisa memiliki banyak kelopak di tengah musim dingin adalah di luar pemahaman Valmeier.

Ibukota bahkan lebih meriah; lentera dengan batu sihir ditempatkan di setiap sudut, dan malam terang benderang seperti siang di beberapa tempat. Itu menghabiskan banyak uang pajak, tapi siapa yang peduli dengan uang hasil jerih payah petani di hari bahagia seperti ini.

Mereka terlihat bahagia, melemparkan bunga dan konfeti pada parade pahlawan remaja yang masih muda, hampir dewasa. Pahlawan yang baik hati namun naif tersipu malu atas pujian orang-orang dan menjadi merah ketika putri, yang juga merupakan saintess, menggenggam tangannya dengan sorakan keras dari kerumunan. Penyihir dan ksatria melambaikan tangan pada warga, dan pemanah setengah-elf menyeringai atas apa yang mereka anggap sebagai sambutan yang kurang memuaskan.

"Benar-benar kombinasi klasik dari yang disebut Tim Pahlawan," bisik Valmeier pelan saat ia menonton parade dari menara Gereja Kepala Lenaar.

Pahlawan yang gagah, saintess yang cantik, sekutu yang tangguh. Itu adalah trope klasik dari setiap cerita 'pahlawan dipanggil melawan penguasa iblis'.

Ini tidak ada hubungannya dengan Valmeier.

Pintu ruangan tempat ia telah menunggu selama lima jam akhirnya terbuka, dan seorang pria tua yang kesal dengan pengawal templar yang tampak serius, serta pria tanpa ekspresi yang wajahnya mengatakan bahwa mereka hanya di sini untuk bisnis, memasuki ruangan.

"Ayo cepat, kita tidak punya banyak waktu sebelum jamuan dimulai," kata pria tua itu, seolah-olah Valmeier-lah yang membuatnya menunggu selama lima jam.

Tapi berargumen tidak ada gunanya, jadi dia hanya duduk di kursi di depan pria tua itu dengan tenang. Dia hanya di sini untuk 'dihakimi' bagaimanapun juga.

Musim dingin setelah perang itu dingin. Tapi perlakuan yang diterima Valmeier lebih dingin lagi, meskipun dia sudah terbiasa sekarang. Tidak ada obrolan ringan, hanya bisnis langsung.

Salah satu pria tanpa ekspresi itu mengeluarkan kontrak, yang isiannya sudah diketahui Valmeier. Itu adalah denda yang harus dia bayar karena 'gagal mengembalikan artefak kerajaan'. Dia telah mengeluarkan semua tabungan hidupnya, yang tidak banyak mengingat dia hanya seorang pendeta, dan itu hampir tidak mencakup sepuluh persen dari utang.

Ada juga kontrak pembebasan tubuh yang menetapkan batas waktu pembayaran seharusnya sebelum dia 1) harus bekerja sebagai budak untuk biara, atau 2) menjadi subjek percobaan bagi salah satu ilmuwan gila yang kelihatannya melimpah di kerajaan.

Mereka telah berbicara tentang semua ini selama dua bulan terakhir setelah perang berakhir, jadi Valmeier hampir tidak perlu membacanya sekarang. Dia hanya menandatangani kontrak tersebut, sebelum klausa yang lebih merendahkan menemukan jalan mereka ke dalam kontrak.

"Dengan ini, kamu juga dihapus dari Pesanan Lazward," kata pria tua itu, lagi-lagi tanpa sedikit pun kepura-puraan simpati.

Sekali lagi, Valmeier telah terbiasa dengan ini.

Dari saat dia bangun dengan sirkuit mana yang rusak setelah perang, dia tahu hidupnya sudah hancur. Tanpa sirkuit mana, dia tidak bisa menggunakan sihir dan keilahian, dan dia menjadi manusia biasa.

Dia telah berpikir dia akan bisa hidup sebagai pendeta biasa, hanya bekerja di pinggiran. Tapi sepertinya dia telah terlalu banyak membuat orang-orang memusuhinya—atau gurunya yang sudah meninggal—dan mereka terlalu senang untuk menyingkirkannya sekarang karena kesempatan itu telah datang.

Sudah cukup jika itu semua yang harus dia hadapi. Tapi kemudian istana menyuruhnya mengembalikan senjata yang mereka berikan kepadanya sebelum perang, Tombak Penghakiman Alveitya. Mereka mengatakan karena dia bukan lagi Imam Tinggi, dia tidak lagi memiliki hak untuk memegang artefak suci tersebut, meskipun seharusnya artefak tersebut menjadi miliknya dari awal—adalah tombak yang memilihnya.

Sayangnya bagi Valmeier, tombak itu tersembunyi di dalam stigma di telapak tangannya. Dan dengan ketidakmampuannya untuk menarik mana, dia tidak bisa mengaktifkan tombak tersebut, dan dianggap telah hilang.

Alih-alih mencoba memperbaikinya, mereka hanya memutuskan bahwa dia harus menanggung semua kesalahan.

Lucunya, dia masih diundang ke perjamuan kemenangan di istana. Mungkin karena dia belum cukup menerima penghinaan. Dia telah mendengar bahwa Putri—saintess yang seharusnya lembut—masih kesal karena dia yang terpilih sebagai pemegang tombak suci.

Jika dunia itu adil, seharusnya dia yang berparade di samping pahlawan yang dipanggil. Tapi ketika tombak memilihnya, dia dikirim ke perbatasan, secara rahasia, dan kerajaan memilih Putri sebagai saintess yang seharusnya. Dialah yang menerima semua misi untuk 'membersihkan jalan' agar perjalanan pahlawan lebih mudah.

Namun dia juga yang dituduh melakukan pembantaian di perbatasan selama fase kedua pertempuran final, yang merupakan kesalahan Penyihir yang arogan itu. Dia harus membakar sirkuitnya untuk menghasilkan tempat perlindungan area besar, dan bahkan saat itu banyak prajurit yang tewas.

Dan perusahaan pahlawan itu berani menyalahkan pantatnya yang tidak sadar. Dia bahkan tidak bisa membela diri karena dia benar-benar berada di ambang kematian, mencoba bertahan hidup dengan hanya menggunakan konstitusi fisiknya.

Bukan seolah-olah tidak ada yang membela dia. Tapi suara prajurit garis depan tidak ada artinya di depan perusahaan pahlawan yang agung. Jadi di situlah dia, menghadiri jamuan di mana setengah orang melihatnya dengan kasihan, dan setengahnya mengejeknya.

Valmeier tidak pernah berpikir bahwa akan ada begitu banyak orang yang meremehkannya. Mungkin terlalu tidak sadar akan iklim ibukota bukanlah hal yang baik. Dia telah berpikir bahwa tidak melibatkan diri dalam politik Gereja Kepala adalah hal yang benar untuk dilakukan, tapi itu membunuh ayah angkatnya, dan sekarang, itu mencoba membunuh dia juga.

Malam yang baik untuk mabuk, lalu, dengan semua anggur ini berputar-putar, gratis.

Dia akan berjalan, seseorang berbicara dengannya, dia minum, dan berjalan lagi, dan dihentikan lagi, dan dia minum lagi. Begitu seterusnya, alkohol membantunya melewati semua pembicaraan merendahkan dan ejekan, semua simpati palsu itu.

Bukan seolah Valmeier mengenal salah satu dari mereka, tapi sial jika itu tidak membuat dia kesal.

Saat dia mencapai balkon, dia sudah merasa agak mabuk, terkekeh kepada dirinya sendiri dan malam itu. "Ahh...apakah tidak ada satu cara pun?"

Orang-orang mengira tidak ada obat untuk sirkuit mana yang tersumbat—itu pada dasarnya adalah kematian bagi pengguna sihir. Tapi Valmeier tahu caranya. Dia tahu bahan yang dibutuhkan untuk memaksa membuka sirkuit yang tersumbat.

Itu adalah sesuatu yang disebut Amrita.

Hal pertama yang dia lakukan ketika dia menemukan dirinya dalam keadaan ini adalah, tentu saja, mencari benda mitos ini. Dia bahkan tidak tahu apakah Amrita ini adalah ramuan, tanaman, pil obat... dia hanya tahu namanya. Dia mempekerjakan informan untuk mencarinya, meminta pendeta agung, dan bahkan mencari audiensi dengan Penyihir Agung.

Valmeier tahu persis di mana Amrita berada—siapa yang memilikinya. Namun, dia hanya ingin mencari opsi lain. Karena ironisnya, yang pasti memiliki Amrita adalah Penguasa Iblis.

Ya, ras setan yang sama yang mereka perangi. Ras setan yang sama yang telah dia bunuh selama bertahun-tahun berperang. Ras setan yang juga merupakan musuh bebuyutan dari manusia.

Tentu saja, Valmeier ingin menghindari rute ini jika dia bisa. Tapi sejujurnya, setelah berhari-hari tanpa hasil, dia akhirnya cukup putus asa untuk memojokkan mata-mata penguasa iblis yang ditanam di kerajaan, dan mengirim surat.

Sebuah surat yang sangat sopan, penuh rasa simpati yang akan membuatnya dicap sebagai pengkhianat jika ada yang menemukan.

Tapi bahkan jika dia ketahuan, lalu bagaimana? Dia akan dilempar ke penjara atau dieksekusi. Dia akan mati. Dia juga akan mati dalam beberapa bulan jika tidak mendapatkan obat tersebut.

Dia hanya berpegang pada sedotan sambil tenggelam.

Dia hanya ingin hidup. Berusaha hidup.

Dia bahkan tidak berani berharap bahwa penguasa iblis akan memperhatikan permohonannya. Mengapa harus ia, seorang musuh? Namun, ada sesuatu di belakang pikirannya yang terus mengatakan mungkin ... hanya mungkin ...

"Sepertinya perayaan yang gembira, jadi mengapa tamu terlihat terganggu?" tiba-tiba sebuah suara terdengar dari salah satu bangku di balkon.

Valmeier memalingkan kepalanya dan mengerutkan matanya, namun dia hanya dapat melihat sosok pria tinggi, berpakaian jas biru tua yang mewah dan elegan. Ketika dia memiringkan kepalanya dalam kebingungan, pria itu berdiri, dan berjalan ke arahnya. Baru setelah cahaya bulan jatuh pada sosok itu bahwa Val dapat melihat iris perak dan rambut biru gelap pria itu.

Val tidak mengenal pria itu, namun dia juga tidak mengenal sebagian besar orang di jamuan ini. "Apakah minuman Anda menjadi asam?" tanyanya, dengan senyum sinis dan lelah. Biasanya dia hanya akan mengabaikan komentar tersebut dan memilih diam, tapi Val merasa mabuk dan kesal.

"Untungnya, saya tidak memiliki satu," pria itu tersenyum, berhenti di depan pendeta. Dia tinggi dan besar dan mengintimidasi.

"Kenapa tidak?" Val memutar gelas yang dipegangnya, mempertimbangkan apakah harus segera meminumnya di depan orang asing ini atau tidak.

Mata perak itu menyipit ketika pria itu memperhatikan Valmeier dengan tajam, dan bibir tipisnya terbuka dengan senyum misterius. "Karena saya tidak datang ke sini untuk pesta,"

"Hmm ... lalu?" jika Val tidak terlalu mabuk, sekarang alarmnya sudah seharusnya berbunyi. Seorang asing yang datang ke jamuan tidak ada untuk pesta. Pasti mencurigakan.

Alas, Val tidak ingin memikirkan terlalu banyak malam ini. Dia baru saja menandatangani utang, dia menemui jalan buntu dalam pencariannya, dan dia mungkin tidak akan hidup melewati tahun depan. Bahkan jika orang asing ini ada di sini untuk membunuhnya, itu hanya akan mempercepat takdirnya beberapa bulan saja.

"Saya di sini untuk pertanyaan Anda," pria itu menonton dengan senang sambil Val bersandar santai di balkon sambil bermain dengan gelas anggur, seolah-olah sedang mempertimbangkan melompat ke tanah atau menuangkan minumannya.

Hanya ada satu pertanyaan yang Val ajukan akhir-akhir ini; Amrita. Tapi tidak ada informan yang dia sewa yang bisa masuk ke jamuan malam ini, jadi hanya ada satu tempat lain yang bisa datang dari pria misterius ini.

Val berkedip, mata hijau menatap senyum tenang pria itu. Dan kemudian dia tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

Tuhan, dia sangat mabuk.

"Saya lihat. Keamanan istana memang sampah seperti biasa jika mereka membiarkan utusan setan menyusup ke istana," dia tersenyum sinis, lebih terhibur tentang identitas pria itu daripada berita yang dibawanya.

"Nah, saya senang Anda terlihat kurang terganggu, setidaknya," senyum itu tidak pernah hilang dari wajah itu. Mungkin cukup tampan, Val tidak tahu. Penglihatannya sudah kabur, sejujurnya.

Mungkin penilaiannya juga.

"Jadi," dia menaikkan pandangannya dari posisi bersandarnya, "apa yang dikatakan Penguasa Iblis tentang pertanyaan saya?"

Pada saat itu, pria itu merentangkan tangannya, seolah menawarkannya kepada Valmeier. "Anda akan mendapatkan jawabannya jika Anda datang ke Kastil Lord."

Untungnya, meskipun sedang mabuk, Val masih memiliki kesopanan untuk menggerakkan sedikit sel otaknya. "Bisakah saya kembali setelah saya pergi dengan Anda?"

Senyum yang selalu ada itu terentang lebih jauh. "Sulit untuk dikatakan," ada tawa kecil dalam suara pria itu. "Lagipula, Anda akan datang ke liang Penguasa Iblis Keserakahan,"

Benar. Itu benar. Valmeier mengangguk, baik dalam persetujuan atau hanya mabuk.

"Bahkan seolah Anda tidak memiliki pilihan lain," pria itu mengangkat bahu, tangannya masih terulur, telapak tangan terbuka, menunggu Val untuk mengambilnya. "Atau, apakah Anda sangat terikat dengan kerajaan ini?"

Ha! Val mencemooh.

Yah, itu berhasil. Dia melepaskan gelas di tangannya, dan mengambil tangan dingin pria itu. "Sialan dengan tempat ini," dia menggertakkan giginya, lalu tersenyum, saat pandangannya bertemu dengan pria itu. "Yah, sialan dengan Anda, saya kira?"

Saat jari-jarinya menyentuh telapak tangan yang dingin, dia tiba-tiba ditarik ke dalam pelukan pria itu, menabrak dada lebarnya. Segera, dia tidak bisa melihat apa pun selain mata yang bercahaya seperti bulan, dan sayap hitam yang memeluknya layaknya kepompong.

Dan kemudian, dia menghilang, meninggalkan pecahan-pecahan gelas dan bulu hitam saja.