Obat tidak seharusnya rasanya enak

Ketika Penguasa Iblis Natha berkata dia hanya memberiku sedikit, dia serius. Aku melihat tetesan emas cairan itu dengan kecewa, dan berpikir bahwa Penguasa Iblis Keserakahan itu pelit.

Tapi pada saat tetesan itu masuk ke dalam tubuhku, aku menyesali pikiran itu.

Pertama kali rasanya manis; obat paling manis yang pernah aku coba sejak sirup batuk rasa jeruk masa kecilku. Dan kemudian itu datang, tanpa peringatan. Sebuah lonjakan.

Sebuah lonjakan dari dalam, dari inti mana ku, dan semuanya berhenti.

Bagaimana aku menjelaskannya?

Aku hilang. Aku tidak ada di sana, atau setidaknya kesadaranku. Kesadaranku mundur ke suatu tempat, ke dalam, menjadi partikel, bubuk bercahaya dari alam astral. Aku menggulung di dalam sebuah bola, sebuah kepompong cahaya abstrak, sementara tetesan emas itu menyirami aku dengan kehangatan.

Dan kemudian itu tiba, lonjakannya. Aku ditarik kembali ke dalam tubuh fisikku, dan aku terengah.

Tidak ada yang halus tentang itu, tentang listrik yang mengalir melalui setiap serat keberadaanku. Cahaya, seperti peluru, berlari melewati vena mana, dan menabrak hambatan sumbatan mana. Mereka mengetuk, dan seluruh tubuhku terkejut oleh listrik.

Atau setidaknya itulah yang terasa.

Cahaya seperti peluru menabrak sumbatan rangkaian, dan setiap ketukan, setiap hentakan yang mereka lakukan ke sumbat sumbatan tak terhitung jumlahnya dalam rangkaian ku mengirim sensasi kesemutan yang tajam ke dalam tubuhku.

"Ah!" Aku bergoyang, mataku berkelip, pikiranku kabur. Aku memegang satu-satunya hal yang bisa kupergang untuk menstabilkan diri, dan ketika lonjakan lain menghantam di dalam, kepalaku condong ke depan, menekan ke dalam hal yang telah kupegang erat, mencari pegangan, mencari kenyamanan.

Karena itu sangat tidak nyaman. Rasanya seperti ada perang di dalam diriku. Antara tubuh fisik dan astral, antara cahaya-cara emas dan sumbatan itu.

Bukan, itu bukan sakit. Itu adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Aku sudah terbiasa dengan sakit, tetapi tekanan dan riak kejutan ini adalah sesuatu yang baru, sesuatu yang belum pernah aku alami sebelumnya, jadi itu tidak nyaman. Aku tidak tahu bagaimana cara mengatasinya, bagaimana cara menyesuaikannya.

Ada suara erangan yang keluar dari bibirku yang terbuka. Aku bahkan tidak bisa mengatupkan gigi, terus-menerus berkelojotan sambil mencengkeram benda kokoh di depanku. Sesuatu—seseorang?—menahan aku, menjaga aku tetap di tempat, dan menjaga aku agar tidak jatuh ke tanah dan kejang di sana.

Dan kemudian, cahaya itu menembus melaluinya.

"Hah!"

Itu panas. Riak kejutan berubah menjadi panas, dan semuanya terasa panas. Cahaya emas bergerak melalui rangkaian ku, menghantam sumbatan lain, dan terus mengalahkan semua rintangan. Kejutan dan panas bercampur dalam tubuh dan pikiran ku... pikiranku hanya terbakar menjadi abu.

Dalam keadaan tidak sadar, aku meraih, mengacak-acak kain mewah dan dinding padat, sampai jari-jari ku menemukan permukaan yang sejuk. Dan aku mengejarnya dengan wajah hangat ku, menekan pipi merah panas ku di sana.

Dan aku mengerang.

Jari-jari ku dan wajah ku melacak permukaan sejuk untuk menangkal panas menusuk yang menyebar di dalam tubuhku. Mataku yang berkabut dan kabur mengenali vena yang berdenyut dan kulit ukiran yang indah dengan kilauan biru pekat.

Ini lambat, tapi akhirnya pikiran yang linglung ku menyadari bahwa aku telah mengendus leher sang Penguasa Iblis, menyentuh kulit terbuka rahang tajam dan tulang pipi menonjolnya. Tapi aku tidak peduli saat ini, hanya mencari suhu sejuk kulitnya untuk mendinginkan tubuhku yang panas.

Dan kemudian, inti mana berputar; mana yang mengendap yang telah terakumulasi tanpa keluaran meledak keluar melalui rangkaian yang hampir berfungsi kembali dan oh, Tuhan...

"Hnngh!" Aku melonjak maju, ke dalam pelukan yang menenangkan, dan tidak dapat lagi mengendalikan suara memalukan yang keluar dari bibir terbuka dan mengalir. "Oh! Aah…"

Aku menggigil. Aliran liar mana mengirim kejang ke setiap sudut tubuhku, dan sensasi menusuk mengguncangku dari puncak mahkotaku hingga ujung kaki. Aku terus menerus menggenggam erat lengan sang Penguasa Iblis, menekan rintihan dan isak tangis ke bahunya dan lehernya.

Dan kemudian tangannya bergerak untuk menopang kepalaku yang bergetar, jari-jarinya menyentuh batang leherku dalam prosesnya. Dan isakan yang keluar dari mulutku adalah suara yang sangat memalukan.

Karena, Tuhan, rasanya begitu enak.

Ketika mananya yang dingin membungkusku, menekan panas membakar ke bawah, aku menggenggam lebih erat ke torso kokohnya, merasa seolah-olah aku bisa tenggelam ke dalam kulit dingin itu dan merasakan surga. "Lebih," bisikku ke lehernya, dan aku pikir aku mendengar tawa kecil.

"Ini terdengar sangat salah, Tuan Pendeta," bisiknya kembali, tetapi dia memberiku lebih banyak mana dinginnya dan aku hanya menghela nafas senang, melekat padanya bahkan lebih. Pikiran ku yang mabuk khawatir lebih banyak tentang kehilangan dingin jika aku menjauh dari dia meskipun sebentar dari pada implikasi dari seluruh reaksi yang kutunjukkan ini.

Aku tidak tahu berapa banyak waktu yang berlalu seperti ini, dengan tubuhku terbakar mencari dingin dari kulitnya, melekat pada sang Penguasa Iblis sementara mana ku berputar dalam sistem ku dengan liar, seperti binatang yang dilepaskan setelah hukuman penyekapan yang lama. Tubuhku berulang kali mengejut, berkelojotan, melonjak, dan bergetar seperti boneka rusak yang kacau. Pada akhirnya, rintihan ku mereda menjadi isakan lemah, dan dengan keadaan kakiku yang goyah, aku sudah menjadi puing di lantai jika bukan karena lengan dingin yang menahan ku dengan aman.

Ketika manaku berhenti berlari maraton di sepanjang vena astral, aku terengah-engah, mata berkabut berkedip dalam keadaan linglung. Masih memegang lengannya, aku melangkah mundur dengan tidak stabil, kepala berputar dan telinga berdenging. Pelan-pelan, aku membuka mulutku...

Dan muntah ke atas Penguasa Iblis.

——————

Rekaman memoriku berakhir di sini, dalam keadaan di mana aku ingin menyelam kembali ke dalam selimut, meringkuk, dan hibernasi sampai rasa maluku reda. Karena aku tidak bisa, aku hanya menarik napas dalam dan memijat kepala ku yang tiba-tiba berdenyut.

Kelihatannya, dengan mengalirnya kembali mana ku, sistemku melakukan pembersihan. Semua kotoran yang terakumulasi selama penyumbatan sedang dikeluarkan sekaligus, termasuk alkohol yang baru saja kuminum belum lama ini.

Dan itu keluar dari mulutku langsung ke pakaian mahal sang Penguasa Iblis.

Dia tidak akan meminta biaya cucian, kan?

Dengan itu dikatakan...apa situasi ini sekarang? Aku mengerti bahwa aku pingsan, dan bajuku akan hancur oleh muntah juga, itulah alasan perubahannya. Tapi mengapa... dia tidur di tempat tidur yang sama?

Dan mengapa, demi cinta alam, dia hanya memakai gaun malam longgar yang mengekspos kulit birunya yang berkilau dan otot dada yang padat, dan perut yang didefinisikan dengan indah...

*tampar*

Tanganku bergerak sendiri untuk melindungi pikiranku yang berlari liar dan mendarat dengan keras di pipiku untuk membersihkan pikiranku. Fokus, Val, fokus!

"Apa yang sedang kau lakukan?" sang Penguasa Iblis—Natha kan?—bangun dan mendekat, merebut pergelangan tangan ku dengan sebuah dahi berkerut.

"...pemeriksaan kenyataan..." jawabku tanpa berpikir.

Dan upaya ku untuk tetap waspada dihancurkan oleh tawa rendah yang bergema di kamar tidur. Dia melepaskan pergelangan tanganku dan malah menggerakkan tangannya untuk meletakkannya di dahiku, yang membuat ku kaget, pada awalnya. Tapi pandangan tenangnya saat melakukannya membuatku diam.

"Bagus, kau tidak demam lagi," Dia mengetuk dahiku dengan ringan dengan buku-bukunya sebelum turun dari tempat tidur.

"Apakah aku demam?"

"Kau sedang panas tinggi," aku menonton saat dia berjalan ke meja yang kami gunakan untuk 'negosiasi' kemarin malam—atau haruskah aku sebut hari sebelumnya? Sudah berapa lama aku tertidur? "Itulah sebabnya kau hanya bisa mengambil Amrita secara bertahap."

Oh. Penguasa Iblis yang baik hati.

"Bagaimana keadaan tubuhmu?" wah, dia bahkan mengecek kondisi ku, seperti dokter muda itu. Dan sekarang dia berjalan kembali ke tempat tidur dengan segelas air.

Mengapa dia begitu baik?

Saya menundukkan kepala untuk melihat tubuh ku lagi. Sekarang dia bertanya tentang itu, aku memusatkan perhatian ke dalam, mengawasi kondisi ku.

Rasa sakitnya hilang—sejauh itu aku bisa merasakan. Sel-sel yang merosot telah diregenerasi secara alami seiring dengan terbukanya penyumbatan dan mana telah disuplai melalui rangkaian di seluruh tubuhku. Sifat penyembuhan diri dari garis keturunan druid ku sekarang sudah efektif.

Sumbatan itu sendiri, bagaimanapun, belum sepenuhnya dihilangkan. Jika sumbatannya adalah dinding, cahaya emas dari Amrita hanya membuat lubang di dinding itu. Cukup saja untuk mana ku mengalir, sehingga luka-luka internal ku dapat disembuhkan.

Tapi aku tidak bisa melakukan lebih dari itu. Sebagian besar mana yang bisa aku kumpulkan di luar tubuhku hanya cukup untuk menghasilkan sihir atribut dasar, seperti bola cahaya kecil.

Itu sudah cukup sih. Aku bukanlah seorang pengguna sihir sejak awal, jadi aku tidak merasa aneh karena hal itu. Valmeier adalah pendeta, bukan aku. Tentu saja, aku penasaran, tentang seluruh kekuatan sihir itu dan sebagainya—tetapi aku juga bisa hidup tanpanya.

"Baiklah. Aku tidak sakit lagi," aku menjawab pertanyaan itu saat Natha meletakkan gelas air di tangan ku, yang aku terima dengan senang hati. "Sudah berapa lama aku tidur?"

"Baru semalam," dia bersandar di tiang tempat tidur.

Penguasa Iblis melipat tangan sambil menatapku dengan penuh perhatian, mempertontonkan seluruh tubuhnya di depan mataku, berbalut lapisan gaun malam yang membuatku harus mengalihkan pandanganku agar tidak tersedak air ini. Jadi aku mengarahkan pandanganku untuk melihat sekeliling ruangan, sekarang bahwa pikiran dan pandanganku lebih jelas.

Ini adalah kamar yang luas, yang terlihat seperti kamar bangsawan tipikal di acara sejarah. Terasa cukup nyaman juga, tidak sangat bersih, tetapi dengan anggur di atas meja, buku-buku berserakan, selimut tersampir di kursi, api berkobar di dalam perapian...tidak memiliki apa-apa yang lebih pribadi, seperti pernak-pernik atau foto. Daripada kamar tidur, terasa lebih seperti rumah peristirahatan atau rumah liburan, dibuat untuk kenyamanan dan tinggal sementara. Aku penasaran apakah kita sebenarnya di penginapan mewah, tetapi ketika aku melihat ke jendela dan balkon, yang bisa aku lihat hanyalah langit yang cerah, seolah-olah kita berada di tempat sangat sangat tinggi.

Dan kemudian, seolah memberi isyarat kepada rasa penasaran ku, sesuatu seperti burung raksasa terbang melewati jendela dengan suara jeritan, dan aku hampir tersedak karenanya.

Yang memunculkan pertanyaan ku. "Di mana...tempat ini?"