第1章 自暴自棄_1

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「数十年前の異次元の嵐以後、地球中に多くの異次元フィールドが現れ始めた。神、仙人、幽霊、怪物、天使、悪魔、妖精など、伝説の異次元生物が次々と発見され、人間は異次元生物を狩り、その能力を得ることが可能になった。」余秋白という教師は、髪がすっかり白くなっているものの、授業を進めながらも教室の最後列の角に目を向けることがあった。

他の学生たちは真剣に授業を聴いている中、その角にいる男子生徒は、テキストブックを前に立て、机の上で眠っている。時折わずかに鼾の音も聞こえてくる。

余秋白は人知れず微かに頭を振り、心の中でため息をつく。「どんなに才能があっても、一度の挫折に耐えられないなら、何が成せるというのか？ あの時の失敗は確かに大きかったが、それだけで元気を失うとは、旧校長の賞賛は彼には全く無駄だったようだ。」と。

余秋白は、当時旧校長が退任する際に自分に語った言葉を思い出し、机に顔をうずめて寝ている男子生徒のことを再度心配する。その男子生徒は口から涎を垂らし、ぐっすりと眠っていた。

「秋白、私が生涯で見てきた天才には二種類あったよ。」と、当時旧校長の瞳は輝いていた。

「それは何ですか？」と、余秋白は当時、興味深げに尋ねた。

「一つは周文という天才、そしてもう一つは他の全ての天才だよ。」

旧校長のその言葉は、余秋白の記憶に深く刻まれている。しかし、その時点で旧校長から高評価を受けていた生徒が、今では上進心を失い、授業中は寝てばかりで、休み時間にはスマホでゲームをするダメな生徒に成り下がっている。

余秋白も何度か周文を激励し、再び元気になるように説得したり励ましたりしたことがある。しかし、何度話をしても周文は変わらず、授業中は寝て、休み時間にはゲームをして、一生懸命に練習する気持ちもなく、前進する意欲を全く失ってしまった。

「リンリン！」

下校のベルが鳴ると、机に突っ伏して寝ていた周文が一気に目を覚まし、スマホを手に取ると教室から一目散に飛び出していった。余秋白は更に失望し、「旧校長、私は全力を尽くしましたが、周文はどうにもならない人物です。」と、ひとり言のようにつぶやいた。

周文は小走りに教学棟を離れ、学校の静かな一角へと向かった。

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周文は、学校の先生や他の学生たちが自分を見る奇妙な視線を知っているが、自身はそれをまったく気にしていない。

他人は周文が失敗に打ちひしがれ、自らを自暴自棄にして堕落させたと考えている。だが周文自身は、自分が一度の失敗を心に留めることはないこと、そして自己堕落に至った理由が他人には理解できないこと、そして説明もできないことをはっきりと知っている。

スマホの画面を開くと、周文は「アリの巣」というゲームプログラムを手慣れた手つきで起動する。すぐに、スマホの画面は暗闇のアリの巣の内部に変わり、複雑な道の中にはたくさんの黒アリが這っている。

周辺を確認して誰も注目していないのを見ると、周文は指を針で刺して、一滴の新鮮な血をスマホの画面に落とす。

次の瞬間、奇妙な光景が現れる。周文の一滴の血が実際にスマホの画面に染み込み、アリの巣のゲーム画面の中に血色の小人として結晶化する。血色の小人の隣には、プロフィールが表示される。

周文: 16歳。

生命等級: 凡胎

力量: 9

スピード: 5

体力: 8

元気: 4

パワースペル: 《苦禅》

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パワーテクニック：無し。

パワーペット：無し。

異次元嵐以降、様々な異次元生命が出現し、大まかには通俗的な生物、伝説、史詩、神話の四つの等級に分けられます。人間の生命レベルは最も低い凡胎であり、パワースペルを修練することで自身の身体のコンディションを向上させ、生命等級を進化させることが可能となります。

しかし、パワースペルの修練だけを行って自分自身を磨くと、進化のスピードは非常に遅いです。異次元生物を狩猟し、その次元結晶を奪い自分のものにすることで、進化を加速することができます。

しかし、異次元の生物が現れる場所は非常に危険で、すでに人間によって探索が行われたエリア以外に進入すると、ほぼ死亡するという結果になります。命を冒険に賭けることを望む人は皆ではありません。

また、地球連邦には明確な規定があり、未成年者は異次元エリアに入ることができません。

周文が修練しているのは「苦禅」というパワースペルで、苦行により自己を磨いてパワーを習得し、他の力を頼らない方法です。

連邦内では、16歳でパワーを習得する天才は少なくありませんが、外力に頼らず「苦禅」を修練して身体を鍛える周文のような人間は、地球連邦全体でもほとんど見つけられません。归德府のような小さな町では、彼は歴史上唯一の人物でした。

当時、归德高校の先生や生徒たちは、周文がいずれ大きな成果を上げるだろうと思っていました。しかし、その後間もなくして、ある転校生が归德府高校にやってきて、周文に挑戦した。彼を一撃で倒したのは、しかも女生徒でした。

それ以降、周文は修練を続けず、「自暴自棄」となりました。人々は彼が心が脆く、敗北や打撃に耐えられなかったのだと思いましたが、周文自身だけが、彼の変化がその一度の失敗とは全く関係なく、この神秘的な携帯電話に全て起因することを理解しています。

周文はスマホを見つめ続け、アリの巣にいる黒アリを血色の小人に倒させる操作を止めることはありません。

「通俗的な生物であるストロングアントを倒す……ストロングアントを倒す……ストロングアントを倒す……」

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周文はアリを一匹倒すごとに、スクリーンにプロンプトが現れ、一列に並んだプロンプトが急速に点滅する。

「ディン！」

何匹ものストロングアントを倒した後、突然清い音が鳴り響き、そしてスクリーン上には特別なヒントが一行表示された。通俗的な生物であるストロングアントを倒し、パワークリスタルを発見した。

周文は周囲を見渡し、やはりストロングアントが倒された後、一つのダイヤモンドのように透明で美しいクリスタル体が現れ、その上には「5」という数字が刻まれていました。

周文は心の中で喜び、早速血色の小人にパワークリスタルを拾わせました。パワークリスタルは血色の小人の指に触れるとすぐに奇妙な気配を放ち、血色の小人の体内に入っていきました。

ほとんど同時に、周文はスマホから自分の体に力が伝わってきたのを感じ、まるで電撃が雷鳴と共に響くような感覚で、彼の体内の元気が急速に充填されました。

血色の小人のデータ上の元気の列、元気値は4から5に変わりました。

異次元の生命体が倒されると、ある確率で様々な結晶を落とすことがあります。もっとも一般的なのは力量、スピード、体力、そして元気の四種類の結晶です。

力量結晶を使うと、人間の力が増強され、スピード結晶を使うと、スピードが向上します。その他の結晶も同様の効果があります。

しかし、現実では結晶に数字表示はありませんし、人間は自分の属性値を見ることはできません。力量結晶を使った後、自分の力が増えたことを知っているだけで、具体的にどれだけ増えたかはわかりません。

周文の手元にあるこの神秘的な携帯電話は、彼がゲームの中で他の人々が異次元フィールドで命を賭けて冒険しなければ得られない次元結晶を得るだけでなく、自分自身や異次元生物、そして次元結晶の数値をはっきりと見ることができます。

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