第44章：カカシ、決意して缶を開ける

口撃のようなもの。

しかし。

主人公のような感染力が必要だったり、人々の心に訴えかけることが必要だったりします。

あるいは、身分や地位が強大で、人々に認められる必要がある。

沉黙は現在、後者にあたる。

彼が出番が多いわけではないが、一度でも強烈な印象を残せば、それに加えてこの神秘的な壷、信じられないような品物を持つことができる。

無数の世界を彷徨い、無数の伝説を目撃してきた神秘で強大な壷商人のイメージが、すでに人々の心の中に構築されている。

そして、そんな彼の一言で、一番感激したのは、やはり張手だった。

彼女の素朴な目尻が上がり、まるで何かの支援を得たように、喜びに満ちた表情が浮かんだ。

「私は早々と言っていたわ。」

彼女は片手を腰にあて、もう一方の手は拳を握り猿飛日斬を指差し、声は震えているが決然としている。「私は縄樹が自分の願いのために死んだかどうかなんて気にしない。私が彼を蘇生させ、その後はすべてを彼のために担う。同じことが二度と起こらないようにするために！」

このときの張手は、全身から違う雰囲気が溢れていた。

背筋が伸び、肌が赤く染まり、口元にはわずかな自信を感じさせる笑顔が浮かんでいる。

猿飛日斬は、張手の変わらぬ若々しい顔を見つめていた。

かつて頂点に立ち、まだ意気揚々としていた少女を見ているようだ。

もはや負担者の資格を失ったのか......

「ふう。」と猿飛日斬はため息をついた。

若いころ、彼も自分がすべてを守れると思っていた。しかし、初代目にして死んだ、二代目にして死んだ、息子も死んだ。

彼は気づいた。犠牲は避けられない。

だから、はたけカカシが誹謗されるとき、彼は介入しなかった。彼はそれが必要だと思った。縄樹が戦場に上がるときも、彼は介入しなかった。彼はそれが仕方がないと思った。

少なくとも、沉黙が一つ正しいと思った。

彼は犠牲に対して麻痺してしまった。 

「カカシ。」張手は再びカカシを見た。彼女の目は熱を帯びている。「あなたも何か蘇生させたい人がいるなら、一緒に頑張りましょう。私ももうかなりの壷を開けたので、お金を出し合えばそんなに時間は掛からないでしょう。」

カカシは、その時、心が揺さぶられ始めた。

少なくとも......リン。

彼の手で死んだ女性だ。村を守りたいという思い。現在の彼なら、そのような女性を守ることができるはずだ。

「実は、あなたたちはそんなに心配する必要はない。」沉黙はカカシの心が動いたことを察知し、さらに火を振りかけることに決めた。「もし十分に壷を開け、レベル三、あるいはレベル四に到達すれば、それほど強力でない人々を蘇生させるのはそれほど難しくないことに気づくでしょう。それに、私はすでに言ったことがありますが、壷は希望、運命そのものです。私がこの世界にいる限り、どんな状況でも、"不可能"という言葉はありません。」

一度蘇生できれば、自然に再度蘇生できます。

力量が弱ければ弱いほど、蘇生の代償は小さい。

沉黙の言葉は、天秤を倒す最後の一撃となった。

カカシの目は決意に満ちていた。彼は猿飛日斬を見つめ、「火影様、私も彼らを蘇生させたいと思います。」と言った。

猿飛日斬は、彼を説得することはできなくなったことを悟った。

カカシは性格が温和だが…。

しかしながら、忍者としての決意も欠かしていない。決心して行動を起こすと、それを止めることは難しい。

猿飛日斬は何かを思い出し、沉黙を見つめ、「忍術を価値あるものに変える方法は何ですか？同じ忍術を何度も交換できますか？」と尋ねた。

忍術については、木の葉には数多く存在している。

そうだ。

猿飛日斬はカカシが壷を開けて蘇生するのを止めようとしていたが、それは木の葉にとってより価値のあるものを見つけるためだったのだ。

壷の神秘性を見たことのある火影は、壷商人を制約する自信があるとも限らない。

そうでなければ、他の村より先行しなければならない。

沈默の先ほどの気魄はすでに消えて、何も影が残っていない。彼は理解している、大きなビジネスがこれからやってくると。

「忍術のことなら、大雑把に言って知識と力の二つに分けられる」と沈默が説明した。「知識の価値は希少性があります。つまり、同じ忍術でも初回の取引ほど価値は高くなく、二回目には大幅に減少し、三回目にはさらに少なくなります。一つだけの知識よりも広く伝播された知識の方が価値が高い。巻物の製作も、巻物を製作する労働の価値が含まれています...」

システムの取引商品の価値評価は、実際、結構網羅的だ。

例えば。

唯一無二の木彫りを生み出した絶世の大工師の作品の価値は最も高い。

一方、機械の流れ作業で大量に生産された木彫りは、価値が最も低い。

たとえ後者のほうがより精巧であっても。

それは商品の希少性、品質、製造過程での労働価値を考慮に入れた......

具体的にどういうことか、沈默もよくわからない。

とにかく。

今のところ、素早くお金を得るための隙間は見つけられていない。

沈默の説明を聞いた後、みんなの心の中には数がある。それにはサスケも含まれていて、彼は新たな剣術を研究すれば、それも取引に使えると理解した。

「とにかく新しい技を開発するだけか、それなら私は超得意だぞー」鸣人は興奮と共に、何かをふと思いついたように言った。「あの、私の色誘術も取引に使えるの？」

色誘術。

おそらく、現在の鸣人が自分で開発した最も強力な忍術だ。

沈默の目が明るくなり、うなづいて言った：

「もちろん、使えるよ。続けて開発すれば、その価値もそれなりに高いよ」

この術は一見悪ふざけに見えるかもしれないが、実際のところはかなり強力で、強い者ほど効果的で、チャクラの祖先である大筒木カグヤまでがその餌食になった。

また、希少な忍術でもある。

今のところ、鸣人だけが使えるようなものしかない。

希少性という属性が追加された。

「こんな忍術でも取引できるのか。」サスケは信じられないようだった。

しかし、猿飛日斬は無意識に鼻をついて、何も言わなかった。

この術....確かにかなり強力だ。

「ハハハ。」沈默は軽く笑い、心地よさそうであった。「よし、鸣人、缶を開けよう。まだ十個缶が終わってないぞ」

「おう、そうだった！」鸣人は再び陽気になり、自作自演のメロディを口ずさんでいた。「開缶〜、開缶〜、みんなで一緒に開罐子〜」

うん、その歌詞は沈默の心情をしっかりとつかんでいる。

しかし、その後は特によくないものはなかった。

鸣人の運が良すぎて、二、三個の大賞しか用意しておらず、彼は最良の二つを十個の缶で開けてしまった。

残りは、少し良いものだけ。

それは鍛錬の丹だ。

「体の内蔵を鍛え、一部の不純物を排除することができる。効果は悪くないんだ。長期間服用すれば、普通の人でも体術の達人になれる」沈默は笑って説明した。「一級の缶の中に出現するのはなかなか難しいんだよ」

「いいものだな〜」

鸣人はわからないけれど、とにかくいいものならそれでいい。

口を開けてすぐに食べてしまった。

隣のサスケは羨ましそうな顔をしていた。

彼も二級の缶の中でこんなものを開けたことがあるが、鸣人は間違いなく幸子だ。

「さて、取引が終わった。」沈默は笑顔で鸣人の最後の缶を見つめて言った。「では、代償を受け取るね」