24章 再開

「まずい。」老者は溜息をついた。「せっかく死んでも平穏ない、あんたは面倒だ」

「私もそんなつもりはない、私を放っておけば何も問題ないのに？」槐詩の息は荒れ始めた。

「見てるか、全壊だ、全壊だ！」老者は腕で汗を拭い、その破片をゴミ箱に捨てた。「もう何もないんだよ、どうしてこんなに面倒なんだ」

「心臓を取り出してもまだ30分生きることができるんだ。30分でも大丈夫さ」

「うるさい！」

「昼にスカムの友人がご馳走をしたんだ、火鍋を食べた……」

槐詩はもう息することさえできなかった、信じられないことに彼はまだ声を出すことができた。おそらく死の恐怖が彼の偽装を打ち破ったのだろう、彼はこんなに孤独と悲しみを感じたことがなかった、彼は死にたくない、誰かと話したい、だから彼は止めどなく話し続ける：

「火鍋食べたことある？あなたは外国人に見えるよ、火鍋は中国の名物だよ。通り行けば、老杨はどんなにめんどくさくて性格が悪くても、彼の家の火鍋だけは最高だよ……」

「……」

老いた男はもう話さない

全裸で来て、全裸で帰る、肉体の衣服を脱いでも、この野郎はまだくそう死なないのか？！しかもなぜかしゃべるのをやめない！！！

「もうこんなになってるんだ、どうしてすぐに死なないんだ？！」

「誰が知るかよ、このくそったれ、神経病、おじさんの変態……」

その一つの骸骨からは、単調でかすれた声が聞こえてきた、「お願いです、助けてください？私はあなたに体を売ります、ホモがあなたにとって大丈夫じゃなければ、私は何でもする……ちょっと、ホモでも大丈夫だわ……」

老者の白髪が怒りで立ってしまい、顔の縫合跡が露出し、テーブルをバンバン叩いているような狂暴さ。「死は運命だ！」

「だとしても、死ぬなんて･･･」

槐詩は一瞬迷ったが、彼を説得しようと試みた、「私が満足するまで生きてから死んでもいいですか？」

「……」

老者は黙りこくり、苛立ちで自分の髪の毛を挫き、イライラした呼び声を上げた。まるで闘志が完全にくじけてしまったかのようだ。彼は身をかがめて、ゆっくりと自分の包丁、矮子、と鋏を片づけ、それぞれを工具箱に戻し、エプロンを外し、くしを取り出して、自分のぼさぼさの髪の毛を手際よく整えていった。

「クソックソックソックソ！！！」

彼は突如として怒り狂うように吼え、工具箱を地に投げつけ、足で何度も踏みつけ、鋭い斧を手にして角にあった箪笥を粉々に砕いた、無名の怒りを発散させていた。

「くそ、何このわけわからないもの！」

彼は天井に向かって怒るように叫んだ、「見てるか？彼が勝ったぞ！あんたらの被験体をここから持って行け！すぐに！もう二度と彼の顔を見たくない！」

その瞬間、まるで時間が止まったようだ、すべてが元の場所に固まっていた。

虚無の中に扉が開かれるような気がして、その中から一筋の光が降り注ぎ、彼をゆっくりと引き上げていくかのようだった。

槐詩は四方八方を見回し、何が起こったのかを理解できずにいた。

この時点で先輩たちが教えてくれた一般的な習慣に従って、指で後ろを指さすべきかどうかもわからなかった。

その次の瞬間、彼は光に包み込まれてしまった。

それとも、'飲み込む'とでも言うべきか。銀灰色の光の海が彼を飲み込んだ。彼は無形の力に引き寄せられ、上へ上へと、さまざまな深海を泳ぎ切るかのように、四方八方から来る恐ろしい重圧を感じる。しかし、彼をさらに恐怖に陥れるのは、その銀色の光の海の中の一滴一滴すべてが、ほとんど液体に固まるほどの濃厚な原質であるということだ。

見渡す限り、無尽蔵に近く、人間の視野や知覚はそれの終わりを窺い知ることはほぼ不可能で、まるで全世界を包み込んだかのようだ。

白銀の海。

全ての人間の原質、全ての知恵の源泉を集めた虛空の海、神跡を超越した偉大な存在......灰色の鳥がかつて形容した形容が再び彼の意識の中に現れた。

その瞬間、彼は海面を突き破り、空中に放り出された。

虚無の海天間で茫然と漂い、純粋で一切の不純物がない暗黒の天空と、足元に無尽なる流光を湛える銀色の海を眺める。

遠くに、ぼんやりとした二つの影が海面上に座っているのが見える。

「それにしても、あなたの写真を前回見てから、うちの娘が泣きわめきながら、私に頼んで、大きなお姉さんと同じような鴉を欲しいって……私も困ってくて、その時は急いで行かなきゃならなくて、適当にピジョンを取ってあげたんだ。でも彼女がどうして色が違うのか聞かれて、私は彼女に言ったんだ、「それは元々黒かったんだ。でも、あの鳥のお母さんが卵を産む時に墨が切れてしまったんだよ」……ああ、今から七年も会ってないし、彼女がどうやって過ごしているのか、勉強はどうだったのかと思うよ。」

海面上であご鬚の生えた中年男性が、脚を折り組んでタバコを吸っていて、手にはビールの缶を持って、横に座る'飲み友達'に辟易して愚痴っていた。

ついでに、彼は消す灰を足元の奇跡的な海に弾き飛ばした。

"安心して、安心して、僕が来る前にちょうど会って、すっかり成長して、立派なお嬢さんになりましたよ。"

乌鸦は、タバコと同じ銘柄のビールを翼で巻きながら、中年男性の肩を叩いた："ただ、君が彼女に渡したその鳩が少し問題を起こしたみたいだけど......あ、僕の契約者が出てきた。"

ちんぴら風の男性は眉をひそめて一見した："見た目はごく普通だけど、何か特殊なところでもあるのか？"

"チェロは上手に演奏できるだけでいいか？大学入試で加点されるようなものだよ。"

"そんなにすごいの？何かコツでもあるのか？" ちんぴら風の男性の目が輝いてきた。

"あー、それは才能の問題かな？他の人は学べないよ。"

鴉は羽ばたいて、頭上で最後のビールを飲み干し、立ち上がって別れを告げた："もう遅いから先に行くね...でも、白銀の海の守護者で、世界に7人しかいない天敵にして僕みたいな逃亡者を見逃していいんだろうか？"

ちんぴら風の男性は少し考えてから、困った顔で顔をかきながらため息をついた："まあ、いいや。あと二日で退勤だし、ここで7年間サボってきたんだ。最後に少しだけ楽させてはくれないか？"

"それならば、感謝しますよ。"

烏は包み込むように微笑んで羽ばたき、遠くへと飛んで行った。

その抜けるような影が銀色の海面に写り、徐々に長くなり、火花のように踊り、変化し、最終的には一つの細長い姿になった。

黒いスカートは波のように揺れ動き、すでに地上に広がり、埃一つつかず、装飾の無いデザインの縁には暗金色の精巧な装飾が施され、棘のような形でスカートの縁から上に伸びていた。

槐詩がぼんやりと上を見上げると、一瞬だけスカートのそばから伸びる白い足が目に飛び込んできた、まぶしいほどに白い。

スカートの背面は大きくくり抜かれていて、滑らかな背中が露出し、またその背中の大部分を覆うような豪華なタトゥーが...

無数の赤色が交差して、奇怪で荘厳な模様を作り出している。それはまるで常に変化しているかのようで、はっきりと見えなかった。

すぐに、不思議なタトゥーはふわっと広がる黒髪に隠れた。

槐詩が驚きのあまり見とれていると、彼女は頭を上げて、大人びて精巧な横顔を見せた。

"さあ、行きましょう、私の契約者。"

彼女はどこかで見たことがあるような箱を抱えて、少年に手招きし、得意げに微笑んだ。

"君を家まで送るよ。"

.

.

その瞬間、新海市郊外、槐詩の寝室。突如として恐ろしい資質の波動が爆発した！

焼けつく光が燃え上がりました。

——運命の書！

まるで無形の力に持ち上げられたかのように、無数のページが狂ったようにめくれ、大量の原質がそこから生じ、燃え上がる炎となった。

それは長い時間の間、槐詩の身から絶えず抽出された原質であった。今、瞬間の間に、それは燃え尽き、無尽蔵の幻光と変化を生み出した。

何枚ものページが火中で焼け尽き、虚無に至るまで、最後に残ったのは彼の名前が書かれた扉のページだけだった……。

扉のページ上では、あの残欠の月が再び成長を始めた。

最後の空所……が閉じた！

無数の死を読み遍わし・・・最後に自身の死を集めて、果てしない死の記録が純粋な墨色に変化し、月影の中で渦巻くように動き、中心を囲むように激しく回転し始めた。

無数の死が狂った様子で衝突していた。

最終的に、月の制限を破り、その束縛を引き裂き、自身の堂々たる輪郭を現しました。無数の闇黒の死が巨大な渦を作り、猛烈な円を支え、鋭い炎がそれから突き出、その冠となりました。

それは、一つのおどろおどろしい漆黒の日輪でした！

滴！

幻覚のような感じで、救急室の心拍図がわずかな波濤を立てました。

命は再び始まっていた。