25章 否定された価値

槐詩が目を開けると、窓の外の午後の光が見えた。

天井からホコリが落ち、暗黄色の光の中で乱雑に舞っている。空気中には馴染み深いカビの匂いが漂い、隣室から水滴の音が聞こえてきた。

これは彼の家だ。

一夢の後、彼はホールの古いソファの上に横たわっていた。

「私は……まだ生きているのだろうか？何時間寝ていたのだろう？」

彼は茫然と立ち上がり、自分の胸を触り、傷口にちゃんと包帯が巻かれていて、微かに痛みがあるものの、驚くことに全く支障なく動けた。

特に彼は、「運命の書」が物質から自分の意志に変換され、一念で自由に繰り返すことができるようになったことに気づいた。

彼の耳にすぐさま横から声が聞こえてきた。

「おそらく10時間ほどだろう、あなたの回復は順調のようだね」

窓辺に座っていた少女が首を上げて彼を見、その穏やかな顔立ちが槐詩を不安にさせた。

「昨夜一体…..何が起こったの？そうだ、老柳、老柳は…」

「柳東黎？ああ、彼は生きている。今、手術が終わったばかりで重症管理室にいる…上手くいけば、いずれ目を覚ます可能性もある。しかし、これは君のせいではない。というより、『グリーン・デイ』に狙われて生き残ること自体が幸運と言えるだろう。」

アイチンは冷静に言った。「昨夜は色々とあった。それに背後の黒幕を逃がしてしまったけど…でも、君にとっては、すべてが終わった。」

「終わった？」

「そう、終わった。」アイチンがうなずいた。「何にせよ、これからのことはもう君には関係ない。もう誰も君を狙わない。」

彼女は槐詩を見つめ、真剣に言った。

「おめでとう、君はもとの平穏な生活に戻ることができる。」

もし昨日、アイチンからそう伝えられたら、彼はきっと大喜びして身振り手振りで喜びを表現したことでしょう。しかし、今、そのニュースを聞いても、彼は全く喜べなかった。

それどころか、何の喜びの反応もなかった。

アイチンは何も言わず、本を閉じて去る準備をし、槐詩が見送るのを断った後、杖に寄りかかって立ち上がって別れを告げた。

「どうしたの？」

彼女は槐詩のうっとりとした様子を見て首を傾げた。「何か聞きたいことがあるの？もし柳東黎がここに車を停めたことを心配しているなら、2日後には誰かがそれを運び出すだろう。心配しないで、その前に連絡があるから」

槐詩は首を振り、彼女を見つめた。「この何日間、ずっと考えてたんだ、どこで君

我慢できなければ、ワインでも買って飲んで、そのまま寝てしまえば、問題は全部解決するだろう。”

“解決する？”

槐詩は彼を見つめた。

“そう、全部解決する。”と烏はさらりと言った。“これで全てが終わっただろ、槐詩？君が望んでいた通り、やっとその乱雑な事態から解放され、静かな生活を取り戻したんだ。”

槐詩は答えなかった。

終わったか？

多分、そうだ。でも彼が思っていた解放はやって来なかった。

心が軽くなるという感覚はなく、むしろ、どこからきたのか分からない怒りさえ感じた……本来なら何も終わっていないはずだ。

彼は突然、Lao Yangの顔を思い出した。

最後の瞬間、あのくそ野郎が自分を見たとき、まるで解放されるかのように笑っていた。

本来、何も解放されていないはずなのに、彼はただ自分の命と他人の命とを取引に出しただけだ。本当に彼に助けられた女性が喜ぶだろうか？

彼は一体何に自己満足しているのか？

そして、今現在重症管理室にいる柳東黎。

かつて槐詩は彼らを自分の友だちだと思っていた。でも今、彼らのうち一人が自分に背後から銃を撃ち、もう一人が自分の背後から銃を撃った。

彼は二人の友達を失った。

そして、これら全ての元凶はすでに姿を消してしまった……

“どうして突然終わることができるんだ？”

彼は手を顔に当てて、心の中の怒りと疲れを抑えきれずに、「くそ……」と言った。

烏は彼を哀れそうに見つめていた。

こんなに長い間で、彼女が初めて槐詩をこんなに怒っている姿を見た。

それ以外には、何があっても彼はただぼんやりと地面にうずくまって、混乱した運命の車輪が自分の身を転がっていくのを黙って見ているだけで、まるで古くさい塩漬けの魚のようだ。

生まれつきのおおらかさ。

強い者が勝つ、そうだ、私も快感を覚える。

でも、彼女はずっと感じていた。槐詩が何かを欠いている、何かを隠している、あるいは……何かを隠そうとしているようだ。

今、彼女はなんとなく理解してきた。この広々とした庭園こそが彼が最もリラックスできる場所で、ここでしか彼は自分自身に正直になれないのかもしれない。

彼の心の底から、ここを嫌っているけれどー

“ねえ、槐詩。”彼女は真剣な顔をして質問した。“ここにはあなたにとって何か特別な意義があるの？”

“そうかもしれない……”

槐詩は足元の小さな庭をじっと見つめ、しばらく沈黙した。

“もし話したくなかったら、私の質問は無視して。”と烏が頭を振った。“だって、他人のプライバシーに踏み込むなんてひどく失礼なことだから。”

“いや、それはそうだけど、もう隠す

槐詩は言った。「そのとき、自分が翼をつけて空を飛んでいるかのような、またこの古い家が話すかのような、何か変な夢をたくさん見て。後で壁を乗り越える音が聞こえた。誰かが裏庭から入ってきた。顔を覆って、手にはナイフを持っていた。私はドアの裏に隠れて、言葉を出すことができなかった。

私はとても怖かった。もし彼に見つかっていたら、恐らく私は死んでいたでしょう。」

「私は死ぬことを望んでいなかった。」

彼は大地が盛り上がった部分をじっと見つめ、つぶやいた。「だから、私は彼を殺したんだ。」

「…」

烏はすっかり固まり、槐詩の顔を振り返ったが、冗談を言っているような形跡を一切見つけることができず、ただ不安にかられる平穏が広がっていた。

「それはその通りだ。」

槐詩は落ち着いて言いました。「私は彼を殺したんだ。」

ドアの裏に隠れて、仕事を入ってくる瞬間、ナイフを後頭部に向けて振り下ろした。

一発でその人は倒れた。

しかし、その瞬間から槐詩の幼少期は終わった。

それ以降、日々が経ち、年々が過ぎた。

「よく考えれば、私は本当に幸運で、運が良くないか」と槐詩は軽く言った。「最初の頃、誰かが私を捕まえるのではないか、庭に埋めた物体が誰かに発見されるのではないかと怖かった。でも、今まで誰にも気づかれていないようだ……

もし当時自分が隠さずにいれば、今頃こんなに疲れることはなかったろうね。逆に、もし当時誰かに殺されていたら、今こうして、見るに耐えないほどに生きていることもなかったろうね」

「……実は、自分を苦しめる必要はないよ。」

烏はついため息をついた。「こんな可能性も考えたことがある？もしかして、それはあの時高熱で見た悪夢の一つだけだったということだよ」

「そうだね、多分そうなのかも？」

槐詩は静かに頷いた。「私は何度もシャベルを買っては何度も失くしてきた。

ここに立つ度に私はためらった。何を恐れていたかって？その下に何が隠されているか、死体ではなく真実を。

彼は言った。「もし私がここを掘ってしまったら、もう自分自身を騙すことはできなくなる。そのとき、どうやって元の平穏な生活に戻ればいいの？」

彼は一瞬止まったが、突然静かに笑い始めた。「私は一生自分自身を欺き続けるものだと思っていた。」

「

邪魔な野草を掘り出し、地下の根系を鋤き出し、悪夢を埋めた土と泥を掘り出す。

汗を流しまくる。

「あなたは知ってるでしょう？ 私の家の事を……」

槐詩は乌鸦に背を向けて話し、まるでひとりごとのようだった。「実は私、自分が生まれた瞬間から、両親は私を一度も好きになったことがないとよくわかってます。祖父が亡くなってから、彼らは私の世話をやめ、私を必要としていませんでした。

彼らが生きている間、私はただの邪魔者でしかなく、彼らが去った後、私はただのホームレスの犬にすぎない。そんな風にぎりぎりで生きていき、何年も過ぎました。

今になって、これ以上稼げなければ、学費はおろか、生きていくことさえもできなくなる......私自身が、このような人生には何の価値もないと感じています。

実際、自分自身がよく考えることです、一体な

崩！

鉄のシャベルが何かにぶつかったようで、大きなひび割れが走った。だが穴の中には何も見えず、死体も骸骨も何もない。

ただ夕陽の散乱した光がぼんやりと残酷な輪郭を浮かび上がらせる。

まるで斧のように。

槐詩はしゃがみ込み、手を伸ばし、持ち手を握った。

彼は言った：

「——彼を殺すつもりだ。」

夕陽の下で、乌鸦は槐詩の手に握られた輪郭を驚きの目で見つめた——純粋な原質で鋳造された無形の鉄、燃える怒りと冷たい殺意が混ざり合い、残酷な光を映し出していた。

それはこの七年間眠っていた殺意と死が具体化され、悪夢と恐怖で作られた鋼鉄の武装だ。

まるで火種を握ったかのように、その瞬間、槐詩の右手はその無形の力により点火され、白い炎が立ち上がった。

沈黙から真の姿を明らかにして。

「原来、そうだったのか...」

彼女は静かにつぶやき、驚きの発見、ついに槐詩の身に起こったことを理解した。

霊と物質の壁を突破し、鉄と原質間の変換を実現した......。

七年の歳月を経て、槐詩は遂に長いストレス期を乗り越え、原質が燃える中で、本性を昇華し、自分だけの魂を迎え入れた。

それは最後に白銀の海が与えた、唯一無二の魂の真名だ。

——'封じられた手'！