第2章 国子監に初めて入る

シャオチュオは司業として、平素では主に祭酒を補佐し指導するような仕事しか必要なく、教育を担当する必要はありません。

だから、空き時間が比較的多いのです。

曾孫娘が来たと聞いて、半年前に叔弟から託された親孝行信を思い出し、簡単に身支度してやって来ました。

シャオ念织と会った時、シャオチュオは少し驚きました。

実を言いますと、この姪を見るのは約十年ぶりでした。

シャオチュオと元の主人の父は、同じ曾祖父の従兄弟で、関係はそれほど近いとは言えませんが、二家の子孫が少ないため、頻繁に行き来することができていました。

それに加え、二人は早くから同級生だったため、関係がより親近感が湧きました。

シャオの父は若くして父を失い、母親の健康が悪かったため、秀才になってからは、村で学堂を設けて母親の面倒を見ながら、妻を迎えて女性を生んだ。

シャオチュオは家庭の環境が良いし、勉強にも熱心だったので、一直線に進み、応進士にまで昇格しました。両親や祖父母を見送った後は、ほとんど陈州の実家に戻らず、京城で官を勤めています。

記憶に残っているのはまだ二つのヤギのツノの髪の毛を編んでいる無知な女の子だったが、今や半分大人の美しいお嬢さんになってしまった。

シャオチュオは萧念织に目を奪われている一方、彼女は何気なく向こうを観察していました。

元の当主はこの世伯とはあまり親しくなく、物語でも、世伯が姪の境遇を知ったのは後半になってからです。

でもその時、元の当主はすでに主人公を愛していて、シャオチュオが彼女を救おうとしても、本人がその意志を示さなかった。

物語ではこれ以上詳しく説明してはくれないので、シャオ念织は自ら観察していくしかありません。

シャオチュオの顔立ちは大らかで、雰囲気は穏やかで、学者特有の穏やかさが自然と身に付いています。シャオ念织は、彼が付き合いやすいタイプの人物だろうと思います。

シャオチュオがひたすら見つめていると、目が赤くなってしまい、そして不確かに口を開きました。「想想？」

想想は、元の主人の愛称で、同時に萧念織の愛称でもあります。

観察した後、萧念織は素直に一礼して言った、「大叔」。

自分を素直に呼ぶ萧念織を聞き、シャオチュオは興奮して声が震えていました。「あ、大叔だよ、早く来て、大叔に会わせて、大叔は十年も君に会っていないよ」。

萧念織は素直に近づき、自分を目を赤くして見つめるシャオチュオを任せました。

二人の門番がこれらの家族の認識を見たとき、急いで慰め始めました。「子供が無事に来たということは良いことです、司業様、くよくよしないでください」。

「そうそう、この子をどれほど困らせるかを見て、まず安静にしなければならない」。

......

二人が語り始めると、シャオチュオに思い出させてくれました。

今、萧念織は孤児で、親族に極めて近い親類はいない。彼の従兄弟が特に彼に遺した親族の手紙を信頼し、彼はその信頼に応えなければならない!

しかし、どのようにして萧念織を収容するかについては、よく考えなければならない。

シャオチュオは若くして妻を亡くし、家には三人の子供がいます。一人は外で学んでおり、二人は書院で勉強しています。

普段は管理人が世話をしており、彼自身は普段から国子監寮に住んでいます。萧念織を自分の家に住まわせることは当然問題ありません。

ただし、彼は小さな女性が自分を他人に見下されていると感じているのではないかと心配しています。さらに、家が男性だらけで、小さな女性が住みづらいのではないかと懸念しています。

シャオチュオの心配は多いが、まず萧念織を書院の小さな客間に案内し、細かく問い詰めた後、彼女の意見を探って尋ねてみることにした。

現代にいたとき、萧念織は小さなレストランの店主だった。

美味しいキッチンの特技とトレーニングにより、萧念織の料理の腕は素晴らしく、レストランの評判も高かった。

ただし、萧念織は大志を抱いているが、自分の体はなんともやる気のないものでしかなかった。

そのため、お店は半日営業し、半日休憩というスケジュールが多く、これには顧客から不満の声もあった。

古代に来てから、何の支えもない孤児である自分が他人の家でずっとタダ飯を食べ続けるわけにはいかない。

しかし、食堂は重要な場所で、萧念織自身も自分が入れるかどうか確信が持てない。

これらのことを考えて、彼女は試しに言った。「私がずっと大叔のものを食べ続けるわけにはいかない。困らないよう書院で何か仕事を見つけてもらうようにしてもらえませんか？書院では風紀が清明で、私がここで働くことで何か安定しやすい」

シャオチュオはそれを聞いて、その通りだと思った。

彼がすぐに何も決めず、その理由は小さな女性が他人に見下されていることを心配しており、心地良くなく、さらに重いことを考えがちになり、病気になる可能性があると思ったからだ。

今、萧念織が自分から提案したことに、シャオチュオは頷き、「そうだ、裏庭での農作業は比較的軽いので、祭酒に連絡してすぐに返事が来ると思う」と言った。

農作業をするの？

理想とは少し違うが、萧念織は書院内であることを考えて、これからチャンスがあるだろうと思った。

調理で腹一杯に油煙を吸い込むのと比べれば、これは良い選択かもしれない。

萧念織は素直に了承し、シャオチュオは手配を始めた。

向こう方の対応は早く、暮色が四方に広がる頃には、翌日から農作業を手伝うことになった于母さんに既に会っていた。

于母さんは四十代で、顔立ちは平均的で、冷たい雰囲気を持っている。

彼女は裏庭の農地寮の東側に住んでいて、男性の先生方の西側とは田畑で区切られている。

于母さんは一人で一部屋使っており、萧念織が来ると、彼女の部屋の隣を設けてくれた。

すべての手配が整った後に、于母さんは静かに口を開きました。「明日は巳時に起床して一緒に菜園子に水をやります。遅く起きないでください。」

萧念织は素直に頷きました。「感謝します、于母さん。」

于母さんはまた、熱い水を用意する場合は自分で火を起こす必要がある、と言った。個室の側には小さなかまどがあり、薪も用意されている。

ただし、彼らの側には食材がなく、もし空腹を感じたら、彼女が提供した札を持って食堂へ行き、火や食材を借りることができ、それには料金は発生しない。

萧念织が着く途中、シャオチュオは彼女に、かつて宮廷人だった于母さんが書院では高い地位を占めていたことを教えてくれた。

今度は、萧念織が于母さんの配列を聞いて、心の中で思った：やはり、この身分と地位はかなり高い。

元の主人は正午から何も食べておらず、萧念織もその地域に来て色々とやっていたため、時刻はすでに亥時を過ぎており、お腹はすっかり空いていました。

食堂で食材をもらうことができると知って、萧念織はやる気満々になりました。

于母さんが言ったように、亥時後、書院の学生のほとんどが寮に戻り、食堂にはあまり人がいないと思って、萧念織は自分自身を整え、于母さんに挨拶をしてから、札を持って食堂へ行きました。

萧念織が到着した時、食堂には二人のおばさんだけが残っていて、一方でマントウを食べながら、一方で終盤の掃除をしていました。

音を聞いて顔を上げて見ると、美しい若い女性が立っていて、催おばさんは笑いました。「これが于母さんが新しく連れてきた弟子さんかしら。お腹がすいているんでしょ？さぁ、こっちにおいで。まだマントウがあるわよ。」

隣のフウ叔母さんはそれを聞いて彼女を突きました。「あなたの言葉は、子供に自分で選ばせなさい。みんながあなたのようにマントウが好きだとは限らないわよ。」

萧念織は二人のおばさんに挨拶をし、自己紹介をしました。

二人のおばさんはにっこり笑って、自分たちの身元情報を交換しました。

二人のおばさんと話をしながら、萧念織は無表情に食材を観察して、壁に掛かった粉条、野菜籠に残っている少しの青菜、そして案板の横にある茱萸を見ると、彼女の心から活力が湧いてきました！