第3章 黒の黄金

萧念織は自分が食堂に来たばかりで、この食材を使い、あの食材を使うのが良いのかどうか、自信がありません。

だから、彼女は探り探りと尋ねました。「これらの食材、使っていいの？」

その問いかけの際、彼女は壁に掛かっている粉条とカッティングボードの横にあるいくつかの青菜の調味料を指しました。

催おばさんと富叔母さんもあまり見ないで、一方でマントウを食べながら彼女に笑って答えました。「使って、使って、全部今日余った食材だから。おばさんがヌードルを作ってあげる？」

催おばさんは話しながらすでに立ち上がっていて、萧念織が若い女の子で料理ができないのではないかと心配していました。

彼らに迷惑をかけるわけにはいかないと思った萧念織はそわそわと手を振りました。「私、家ではよく料理をするんです」

彼女がそんなに言うと、催おばさんは再び座り、かまどを指して言いました。「まだ余熱が残っているから、早く行きなさい」

二人からの許可を得て、萧念織は気分がずっと軽くなり、行ってみると、現在作るポテトチップスと既製の粉条の間で、彼女は便利で速い粉条を選びました。

口当たりは違いますが、食べるとスッキリするんですよ！

萧念織の動きはとても器用で、にんにくとネギを刻み、そして広幅の茱萸碎を切り刻んだ後、胡椒がないことに気づきました。

古代の胡椒は、黒の黄金とも呼ばれ、非常に貴重で、皇室でもあまり多くはない。ましてや書院の食堂などはどうでしょう？

しかし、胡椒がないと味付けが物足りないように感じる。

萧念織がそう思うと、美味しいキッチンの操作画面が現れました。

キッチンで使用可能な調味料と食材の名前が彼女の目の前に現れました。

今、キッチンはレベル1ですが、胡椒はあります。それぞれが牛革の紙で包まれていて、一包あたり3gです。

炉火をかき混ぜに行くついでに、萧念織は胡椒をキッチンから取り出し、そっと袖口に忍ばせました。

彼女はキッチンのものが全部取られてしまうことを心配していませんでした。なぜなら、美味しいキッチンの食材や調味料は毎晩12時に更新補充されるからです。

すべての調味料が揃ったら、萧念織は鍋を温めて油を熱し始めました。

現在、彼女が使用できる油は野菜油と豚のあぶらの二つがあり、対比すると彼女は豚のあぶらの豊かな香りをより好んでいます。

豚のあぶらは小さな壺に入っており、油脂は白から黄色を帯びています。壺を開けると豊かな肉の香りが感じられます。

彼女はスプーンで少し掘り出し、鍋が温まったら豚のあぶらを入れました。

鍋底が熱くなると白から黄色を帯びていた豚のあぶらがすぐに溶け、その肉の旨みが温度とともに昇って空気中に広がりました。

催おばさんが目を上げて一見した後、隣のフウ叔母さんを突きました。「それにしても、立派に見えるわ。いいお姉さんね」

フウ叔母さんはうなずいて同意しました。「良い子だよ。でも、私の家の二人の息子たちはもう結婚してしまった。まだ独身なら、うちの子に試してもらいたかったな。」

......

二人の叔母さんが話をしていると、突然話すことができなくなりました。その理由は……

とても香りがいいからです！

油が温まったら、萧念織は順番にネギとにんにくのみじん切り、茱萸碎をフライパンに入れて香りを出しました。麻辣＆香りの香りが漂い、それは強烈な存在感がありました。

それは人の鼻を刺激するような、そして豊かな香りで、人々は思わず口を覆って、このつんとくる辛味から逃げ出したいと思います。しかし、一方で抑えきれないうっとりとした惜しみも感じます。

辛い味は刺激的だけど、後味は香りがこびりついてくるんだよね。

特に、胡椒が入れられると、その特有の香りが茱萸の香りと空気中でぶつかり合い、更に魅力的な香りを生み出す。

「この香りはおかしいわ」とフウ叔母さんは料理の上手な人なので、食材の香りにとても敏感であり、すぐに気付いた。これには茱萸やネギなどだけでなく、なんとなく見覚えのある香りも含まれている。

彼女は好奇心から立ち上がり、そちらをのぞき見ました。

彼女は見て、思わず息を吸い込みました。「...胡椒！！！」

このものは、小さな一箱が百両もの黄金を必要とします。

フウ叔母さんは、以前に夫と一緒に王府に料理を届けるついでに、このものを見たこともあります。

彼女は全く思ってもいませんでした、萧念織という孤独な女性がこのような貴重なものを持っているなんて。

だからこそ、学者たちは貧弱に見えるだけで、その本当の価値は探り知れないのです。

さまざまな調味料の香りがすでに熱い油と強火で引き出され、萧念織はカッティングボードの上の手作りのソースを一大さじ引き出し、鍋にさらなる濃厚なソースの香りを追加しました。

フウ叔母さんがこっちを見ると、萧念織は水を汲む間に頭を上げて尋ねました、「私はビーフンを作りたいのですが、皆さんも試してみませんか？」

美味しい香りがすでに庭へと広がり、催おばさんは不安定になりました。

両方とも大胆で愉快な性格で、萧念織が訪ねてきたとたんに、二人は笑いました。「それなら、あなたのおかげでちょっと試してみましょう」。

冷たい水が鍋に入ると、豊かな香りが一時的に覆われたような気がしますが、これも一時的なことで、水が沸いた時には麻辣＆香が再び漂います。

ビーフンに酢を足して一緒に煮ると、その味はさらに魅力的になる！

ビーフンがまだ鍋に下ろされていないのに、すでに二人の学生が外部から見ていました。「叔母さん、これは美味しいものを作っているのですか？ 香りがすごいですね」。

騒ぎを聞いてフウ叔母さんが振り向き、笑いました。「聞かなくても分かるわ、あなたたち二人は食いしん坊ね。早く入ってきなさい」。

彼らを呼び込み、事前に座らせた後、フウ叔母さんは来て萧念織に小声で尋ねました、「これ、たくさん作っても大丈夫？」

話が終わると萧念織が何か考えているかもしれないと思ったので、フウ叔母さんはすぐに付け加えました、「タダ飯じゃないわよ、お金を払わなきゃ」。

フウ叔母さんは小声で説明しましたが、国子検閲は学生たちに一日三食を無料で提供しているが、夜食はエクストラでなければならない。

だから、夜食を食べたいなら、お金を払わなければならない！

萧念織は思ってもいなかった、こんなに早く初のお金を稼げるなんて、心の中では嬉しいが、顔には謙虚さを示した。「ただビーフンを少し多めに作るだけだから、お金を取るなんて恐縮です」。

フウ叔母さんは彼女を押しました。「馬鹿な子、お金をもらえばそれを受け取りなさい。誰がただ働きをするものなの」

彼女の言うことを聞いて、萧念織は素直に頷きました。「はい、叔母さんの言う通りにします」。

フウ叔母さんはうれしそうに笑って、時々鍋を覗いてくる。

水が沸いたとき、萧念織はざるを使って鍋から茱萸碎と胡椒粒をすくいました。

胡椒は風味付けに良いけど、食べるときに一口……

口の中で爆発するような感触は、人をひどく困らせる。

萧念織はそんな目に遭うつもりはない！

萧念織が胡椒を取り出してゴミ箱に捨てようとしたところ、フウ叔母さんが急いで止めました。「エエエ、あれは胡椒だよ！」

そのものが高価であることは知っていたが、萧念織は、使い終わったものは保管する必要がないと考え、「そうです、でも使い終わったものです。もう風味は出尽くしてます」と頷いた。

彼女の言葉を聞いて、フウ叔母さんは悔しそうに二度見をし、とうとう頭をそむけて止めなくなる。

萧念織は動作を止めず、固形物を取り除いた後、青菜とビーフンを一緒に煮ました。

沸騰したら、砂糖と酢を3:1の比率で加えました。

香酢と高熱のスパイシーな香りが混ざり合うと衝突する味が更に刺激的！

前に座っている二人の学生は、自分の落ち着きを忘れ、何度も竈の方向を見ています。