ตอนที่ 14 ดาร์กสมิธ

____สิ่งของเหล่านี้หากไม่สนใจเรื่องความเก่าของมัน ไม่ว่าสิ่งใดวิหารเซนต์มารีอาล้วนมีเก็บรักษาไว้ทั้งสิ้น สำหรับเด็กกำพร้าอย่างแฟนธ่อมแล้วเขาไม่ต้องการซื้อสิ่งของเหล่านี้เลย สิ่งที่เขาต้องการซื้อจริงๆคืออาวุธมีคมต่างหาก

____โดยปกติแล้วผู้คนมักจะมีภาพในหัวว่าทหารมักจะถนัดและฝึกฝนในการใช้งานเพียงอาวุธร้อนสมัยใหม่อย่างเช่นปืนเท่านั้น ในความเป็นจริงก็เป็นเช่นนั้น แต่แฟนธ่อมกลับเป็นพวกตัวประหลาดแม้แต่ในสายลับด้วยกัน แฟนธ่อมมีงานอดิเรกคือการควงมีดและการปาอาวุธลับ

____แฟนธ่อมสามารถปามีดใส่เป้าหมายที่อยู่ห่างนับร้อยเมตรได้อย่างแม่นยำและลี้ลับ เมื่อรวมกับทักษะอาวุธลับของเขา เป้าหมายของแฟนธ่อมที่ตายจากมีดกลับมีมากกว่าปืนเกือบ 3 เท่า การใช้ปืนนั้นแฟนธ่อมจะใช้มันก็ต่อเมื่อเขาไม่มีหนทางในการเข้าใกล้เป้าหมายได้จริงๆเท่านั้น ความจริงแล้วแฟนธ่อมค่อนข้างเกลียดปืน เพราะมันเสียงดังและมีโอกาสมากที่มักจะทำให้งานของเขาพังพินาศได้ง่ายๆต่อให้จะมีตัวเก็บเสียงก็ตาม ขณะที่การสังหารเป้าหมายด้วยมีดนั้นเป็นเหมือนดั่งงานศิลปะ แฟนธ่อมสามารถใช้มีดสังหารศัตรูแต่แทบไม่มีเลือดออกเลยได้ ความเงียบในการทำงานคือบทเพลงขับกล่อมที่แฟนธ่อมชื่นชอบที่สุด

____อีกทั้งการใช้ดาบแฟนธ่อมก็ฝึกมาไม่น้อย แม้แต่ในสงครามโลกครั้งที่สองการใช้ดาบก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร หนึ่งในตัวตนปลอมของแฟนธ่อมก็ยังมีนักดาบโอลิมปิกเหรียญทองอีกด้วย ฉะนั้นในขณะที่แฟนธ่อมรู้ดีว่าเวทมนตร์ของเขายังไม่แข็งแกร่งเพียงพอที่จะนำมาปกป้องตนเองได้อย่างมีประสิทธิภาพ การใช้อาวุธเย็นก็เป็นเรื่องไม่เลวร้ายอะไร

____แฟนธ่อมปัดเศษหิมะบนผ้าคลุมสีขาวแล้วเดินเข้าไปในร้านตีเหล็กแห่งหนึ่งอย่างรวดเร็ว ร้านนี้เป็นหนึ่งในร้านอาวุธเวทมนตร์ที่มีอยู่มากมายนับสิบร้านตลอดเส้นทางที่แฟนธ่อมเดินผ่านมา กระนั้นร้านนี้กลับเล็กและแทบไม่มีลูกค้าอยู่ภายในร้านเลย แต่ประสาทสัมผัสเวทมนตร์อันแหลมคมของแฟนธ่อมกลับดึงรั้งให้เขาต้องรีบเข้ามาภายในร้านแห่งนี้

[กริ๊งกริ๊ง!]

____เสียงกระดิ่งทองเหลืองเก่าคล่ำคล่าจนแทบกลายเป็นสีดำที่แขวนอยู่เหนือประตูดังขึ้นแผ่วเบา ภายในร้านนั้นมืดมิดเป็นอย่างมากเนื่องจากแทบไม่ได้เคลือบแร่ไลท์เทียมไว้เลยทำให้ทั่วทั้งร้านมีบรรยากาศมืดมนอึมครึมน่ากลัว เสียงตีดาบไม่หยุดที่ดังออกมาจากหลังร้านกลับทำให้ดูหลอนวังเวงแทนที่จะมีชีวิตชีวา สภาพการตกแต่งร้านเหมือนร้านขายอาวุธมาตรฐานทั่วไป คือมี ดาบ มีด หอก ทวน ค้อน ลูกตุ้ม แส้ โล่ เกราะ แขวนและตั้งโชว์อยู่หลากหลายชนิด อีกทั้งยังมีอาวุธอีกหลายประเภทที่มีหน้าตาประหลาดซึ่งแฟนธ่อมเองยังไม่สามารถนิยามหรือจัดหมวดหมู่ให้มันอยู่ในหมวดไหนได้ ไม่เพียงแค่นั้น ภายในร้านยังมีมีอาวุธอื่นตั้งโชว์ไว้ตามชั้นและตู้ไม้อีกมากมาย รวมถึงมีอาวุธที่ดูเป็นอาวุธชั้นต่ำที่มีรอยบิ่นแตกวางอยู่ในตะกร้าอาวุธราคาถูกวางอยู่ตามพื้นเต็มไปหมด

____แต่มีสิ่งประหลาดบางอย่างที่ไม่เหมือนอาวุธในร้านอื่นที่แฟนธ่อมสัมผัสได้ ร้านตีเหล็กแห่งนี้กลับมีกลิ่นคาวเลือดรุนแรง แฟนธ่อมไม่เคยสังหารบีสท์และเดมอนมาก่อนในชีวิตนี้ แต่ชีวิตที่แล้วกลิ่นเลือดมนุษย์เป็นสิ่งที่แฟนธ่อมไม่สามารถคุ้นเคยไปมากกว่านี้ได้แล้ว

____แฟนธ่อมมองไปรอบร้านขายอาวุธแห่งนี้เขาก็สัมผัสได้อย่างชัดเจน อาวุธในร้านแห่งนี้ทุกเล่มเคยถูกอาบด้วยเลือดมาก่อน อีกทั้งอาวุธบางเล่มยังเคยถูกใช้สังหารมนุษย์มาแล้วอย่างโชกโชน แฟนธ่อมสัมผัสถึงจิตสังหารอันโกรธเกรี้ยวมืดมนทิ่มแทงชอนไชไปในทุกอณูตั้งแต่เข้ามาในร้านอาวุธแห่งนี้ ตลอดเวลา 5 ปีแฟนธ่อมอยู่ใกล้ชิดกับพลังศักดิ์สิทธิ์มาโดยตลอด ในเวลานี้พลังแห่งความมืดเข้มข้นภายในร้านอาวุธแห่งนี้จึงทำให้แฟนธ่อมแทบอยากจะคลื่นไส้อาเจียนออกมา

____"โฮ่! ไม่น่าเชื่อว่าผู้ที่มาเยือนบ้านซอมซ่อของข้าน้อยผู้ต้อยต่ำจะเป็นท่านแฟนธ่อมผู้บริสุทธิ์และสูงส่ง ยินดีต้อนรับเป็นที่สุดขอรับนายท่าน" ชายฉกรรจ์สวมผ้ากันเปื้อน ร่างหนาสูงหนวดเครารุงรังราวกับเป็นหัวหน้าอันธพาลมากกว่าจะเป็นเจ้าของร้านตีดาบแห่งนี้ พึ่งเดินออกมาจากหลังร้านพลางทักทายแฟนธ่อมด้วยคำพูดประชดแดกดัน ทั้งยังโค้งทำความเคารพแฟนธ่อมจนต่ำแทบจะติดดิน

____ลักษณะท่าทางของเขาแทนที่จะดูให้ความเคารพแต่กลับดูไม่จริงใจและน่ารังเกียจเสียมากกว่า การกระทำของเขาทำให้แฟนธ่อมคิดถึงคนที่เขารังเกียจอย่างดาฮัด แฟนธ่อมจึงหรี่ตาด้วยความไม่พอใจในทันที

____"รู้จักข้าด้วยรึ?" แฟนธ่อมถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

____"แน่นอนสิขอรับ ใครกันจะไม่รู้จักท่านแฟนธ่อมผู้โด่งดังและมีชื่อเสียงก้องเมืองเมโทรไลท์ อีกทั้งข้ายังได้ยินมาว่าท่านได้กลายเป็นศิษย์สายตรงคนสุดท้ายของท่านปรมาจารย์คีตัสแล้ว การที่ท่านแฟนธ่อมได้มาเหยียบร้านของข้านับเป็นเกียรติสูงส่งจนแทบทำให้ร้านของข้าบริสุทธิ์ศักดิ์สิทธิ์จนแทบลอยขึ้นฟ้าไปหาพระเจ้า เพียงแต่ไม่คิดว่าผู้รับใช้แห่งพระเจ้าก็ยังจำเป็นต้องใช้อาวุธโสมมเหล่านี้ด้วยนะขอรับ" เจ้าของร้านโค้งก้มศีรษะกล่าวคำเยินยอที่ไร้ความจริงใจอย่างที่สุด 

____แฟนธ่อมต้องยอมรับว่าอีกฝ่ายมีพรสวรรค์ที่สามารถเยินยอผู้คนให้อีกฝ่ายโกรธเกรี้ยวได้เก่งมาก จากเดิมทีที่แฟนธ่อมกำลังเดินสำรวจตลาดอาวุธเวทมนตร์ด้วยความอารมณ์ดี แต่ในเวลานี้เขากำลังเดือดจนแทบจะลุกเป็นไฟแล้ว

____"แค่ก!! นะ... นายท่าน" ช่างตีเหล็กค่อยๆลอยขึ้นจากพื้นทีละนิดพลางกำมือไว้รอบคอของเขาด้วยอาการทรมาน สีหน้าของเขาที่เปลี่ยนจากแดงก่ำกลายเป็นเขียวและม่วงแสดงให้เห็นว่าเขากำลังจะขาดอากาศหายใจตายแล้ว

____"จะขายอาวุธหรือไม่?!!" แฟนธ่อมยกมือกำขึ้นกลางอากาศดวงตาวาวโรจน์ถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำอย่างน่าประหลาด

____ความจริงแล้วเสียงของแฟนธ่อมในวัยนี้ยังคงใสดุจระฆังแก้ว แต่น่าประหลาดว่าเสียงของเขาเวลานี้ช่างน่ากลัวยิ่งกว่าซาตานเสียอีก

____"ขะ... ขายแน่นอนขอรับ" ช่างตีดาบกล่าวพลางฉีกยิ้มน่ารังเกียจออกมา ราวกับเขากำลังยินดีที่ประสบความสำเร็จในการฉีกหน้ากากที่แท้จริงของแฟนธ่อมเพื่อปลดปล่อยธาตุแท้ของเขาออกมาได้

____แท้จริงแล้วช่างตีดาบผู้นี้คือผู้สร้างดาบแห่งความมืดเดคาเรส เนื่องจากเวทมนตร์พิเศษประจำตระกูลดาร์คสมิธ อาวุธที่เดคาเรสสร้างมักจะแฝงไปด้วยเวทมนตร์ความมืดทั้งสิ้น หลังจากนั้นอาวุธก็จะถูกนำไปอาบโลหิตของมนุษย์ บีสท์ หรือ เดมอน จึงจะถือว่าเสร็จสิ้นกระบวนการสร้างอาวุธแห่งความมืดอย่างสมบูรณ์ ไม่เพียงแค่นั้น เดคาเรสยังมักจะรับอาวุธมือสองที่เจ้าของเสียชีวิตไปแล้วกลับมาขายในร้าน ทำให้ผู้คนภายในเมืองเมโทรไลท์มักจะขนานนามร้านแห่งนี้ว่า 'เดคาเรสผู้ดำมืด'

____เนื่องจากความมืดมิดที่กลืนกินโลกใบนี้ เวทมนตร์ความมืดจึงมักจะเป็นที่รังเกียจและถูกมองว่าเป็นสัญลักษณ์ของเดมอน แต่ในความเป็นจริงเวทมนตร์ก็เหมือนอาวุธทุกชนิด มันสามารถปกป้องชีวิตได้ แต่ก็สามารถทำลายชีวิตได้เช่นกัน โดยเฉพาะอาวุธความมืดมักจะมีความคมและกัดกร่อนสูงเป็นพิเศษ ต่อให้โดนอาวุธเหล่านี้โจมตีถากๆแต่ก็มีโอกาสตายสูง นั่นทำให้ยังมีคนจำนวนมากชื่นชอบในการใช้เวทมนตร์ความมืดหรือนิยมใช้งานอุปกรณ์ความมืด กระนั้นบุคคลเหล่านั้นจะแอบใช้สิ่งของเหล่านี้ในที่ลับ โดยเฉพาะพวกอาชญากรที่ชื่นชอบอาวุธความมืดและอาวุธของเดคาเรสเป็นพิเศษ แม้จะเห็นว่าในยามเช้าอาวุธของเดคาเรสขายไม่ดี แต่ในเวลาค่ำมืดร้านของเดคาเรสคือร้านอาวุธที่ขายดีเป็นอันดับต้นๆภายในเมืองเมโทรไลท์แห่งนี้ อีกทั้งอาวุธในร้านนี้ยังมักจะถูกนำไปขายต่อในตลาดมืดตามเมืองต่างๆในราคาสูง สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่มักจะเกิดขึ้นภายใต้เงาอันมืดมิดของโลกที่มักไม่ค่อยมีผู้ใดมองเห็น

[ตุ๊บ!]

____เดคาเรสร่วงลงมากับพื้น แต่เขายังสามารถคุกเข่าอยู่ได้อย่างสง่างามไม่ร่วงไปนอนกับพื้น แสดงให้เห็นว่าความแข็งแกร่งที่แท้จริงของช่างตีดาบเดคาเรสผู้นี้ไม่ต่ำทราม สมกับเป็นช่างตีดาบอันดับต้นๆภายในเมืองเมโทรไลท์

____"เจ้านี่มันโรคจิต!" แฟนธ่อมเก็บแขนเข้าผ้าคลุมเวทพลางกล่าวอย่างขยะแขยง ขณะมองดูเดคาเรสลุกขึ้นยืนอย่างกระปรี้กระเปร่าและมีรอยยิ้มอยู่เต็มหนวดเครารกรุงรังสีดำบนหน้าของเขา

____แฟนธ่อมเคยเจอคนแบบนี้มามาก หลายคนมีสภาวะทางจิตชื่นชอบถูกกระทำด้วยความรุนแรงโหดร้าย หรือชอบกระทำผู้อื่นด้วยความรุนแรงโหดร้าย โดยเฉพาะพวกคนในโลกมืดหรือคนในโลกใต้ดินนั้นมักจะมีโอกาสที่จะมีลักษณะนิสัยเช่นนี้สูงมาก พวกเขาชื่นชอบการตัดสินด้วยกำลังและความรุนแรง กลุ่มคนเหล่านี้มักเชื่อว่าความรุนแรงและคำพูดที่หยาบคายแต่จริงใจนั้นเป็นสิ่งที่มนุษย์ควรจะเป็นจริงๆ ในบางครั้งแฟนธ่อมก็อดเห็นด้วยกับทัศนคติของคนเหล่านี้อยู่บ้าง แต่ไม่ว่าจะเข้าใจคนเหล่านี้อย่างไรแฟนธ่อมก็ไม่สามารถมีทัศนคติเช่นเดียวกับคนเหล่านี้ได้จริงๆ