La véritable utilité des Pierres de Sang

Un mince filet de fumée rougeâtre s'échappa des doigts de Sulk, toujours serrés sur la Pierre de Sang fendue.

"J'ai.. J'ai réussi !"

Sulk pris une grande inspiration. La poussière tant prisée par le clan Fen s'infiltra par ses narines.

Comme prise d'un élan soudain, la tête de Sulk se mit à tourner. La fatigue qui l'assaillit n'était pas quelque chose à laquelle il était habitué.

Un simple regard à l'intérieur de son corps apprit à Sulk que son méridien était vidé de la moitié de son énergie interne.

"Pas de doutes, Yahzin avait raison. C'est extrêmement coûteux en énergie."

Mais Sulk ignora les effets secondaires. Le plus important était qu'il avait réussi ! Il avait invoqué un éclair dans la paume de sa main !

Pour la première fois de son existence il utilisait une magie à proprement parler !

Repensant aux innombrables contes et légendes que Arch avait l'habitude de raconter dans la salle basse de la mine du Nord, Sulk ne put empêcher un sourire de se montrer sur ses lèvres fines.

Bien entendu depuis qu'il avait rencontré Yahzin, avait vu son corps évoluer, et sa Trace apparaître, Sulk n'avait aucun doute sur la magie. Mais cette fois-ci, c'était différent.

Sulk avait condensé son énergie interne dans sa paume jusqu'à faire apparaître un éclair !

Et il avait enfin pu récupérer la poudre étrange à l'intérieur de la Pierre de Sang.

Il fallut quelques minutes pour que la poudre fasse son effet.

La substance était tellement volatile, comparable à de la fumée, que Sulk n'avait pas eu le choix que de l'aspirer dans ses poumons.

Une fois de plus Sulk sentit un reste de volonté concentré dans la poussière, presque aussi fort que lorsque sa Trace entrait dans une Pierre de Sang intacte.

Sans aucun doute c'était cela qui corrompait l'esprit des mortels, comme le chapeau-jaune que Sulk avait remplacé, Kusm.

Mais avec la force mentale de Sulk, la nature de la poudre n'avait pas plus d'effet sur son esprit que les remous d'un caillou jeté dans un océan.

Sulk sentit son flux d'énergie circuler dans son corps. Dès l'instant où il avait condensé l'éclair, dicté par le premier des Huit Préceptes, son méridien s'était mis à tourner pour refaire son stock d'énergie.

Contrairement à l'absorption à laquelle Sulk était habitué, cette fois-ci sa Trace ne jouait aucun rôle. La poussière rouge était dans ses poumons et circulait à l'intérieur de son corps, se frayant un chemin libre au milieu de ses cellules.

Lorsque finalement les premières particules rejoignirent son méridien, Sulk compris l'importance de la poussière comparée à la Pierre de Sang en général.

Parce que sa Trace n'avait pas forcé l'énergie à le rejoindre, les particules étaient encore comme indomptées lorsque elle entrèrent en contact avec le flux doré en son sein.

La bataille entre l'énergie interne de Sulk et les particules nouvelles était terrifiante.

A chaque instant les vagues dorées essayaient de submerger les points rouges qui résistaient à cet assaut.

Mais dès lors que les points furent noyés, n'ayant pas le choix que de rejoindre le flux principal, c'était comme un seau qui se serait renversé.

En l'espace de deux aller-retours de chariot de Pierre de Sang, Sulk avait déjà assimilé la quasi totalité de la poussière.

Ses progrès étaient immenses, et toute l'énergie perdue était déjà renouvelée entièrement. En comparaison, l'effet de sa Trace sur les Pierres de Sang ne représentaient qu'une infime portion de l'énergie que Sulk venait de recevoir.

C'était compréhensible que les cultivateurs hors de la mine soient prêt à payer des sommes importantes au clan Fen pour se procurer une telle poudre.

Même dans les meilleurs conditions de cultivation, il aurait fallu des mois pour accumuler autant de Nos à l'aide de moyens de cultivation conventionnels.

Sulk l'ignorait, mais si des cultivateurs comme les Fen ayant tirés leur magie des Anciens le voyaient, il seraient verts de jalousie et d'incompréhension.

Bien que les gains dépassaient largement le risque, cultiver à l'aide de la poussière rare et précieuse était un processus difficile.

Comme si la poussière avait une conscience propre, elle ne se laissait pas facilement absorber.

Mais pour Sulk cela avait été un jeu d'enfant.

Son méridien avait été obligé de se battre contre les particules nouvelles, mais Sulk avait été capable de poursuivre ses activités dans la mine comme si de rien n'était.

Un cultivateur classique aurait été obligé d'entrer dans une séance de méditation pouvant durer jusqu'à plusieurs jours pour assurer que rien ne perturbe l'absorption difficile.

Mais Sulk ignorait tout cela.

Il jeta au sol les deux moitiés de quartz blanc. La poussière disparue, le minéral avait retrouvé sa couleur d'origine.

Un point rouge infime venait de disparaître dans les yeux de Sulk lorsqu'il arriva devant l'enclume de Gros Hamil.

"Sulk, petit frère, il est l'heure de partir. Tu nous accompagne au Grand Plateau récupérer nos perles de la semaine ?

-Euh non Gros Hamil. Partez sans moi. J'ai un truc à faire d'abord, je vous rejoindrai peut-être après.

-Comme tu veux, pour fêter la fin de semaine on va tous manger ensemble à la Division de toute façon !

-A plus tard !"

Sulk fit un signe de la main à son ami obèse ainsi que Hegel. Derrière eux, Maal et Juni posaient leurs outils, heureux de terminer enfin la journée dans la chaleur des langues de feu.

Une autre semaine, Sulk les aurait accompagnés. Mais pas cette fois-ci.

Yahzin retourna aux côtés de Sulk alors qu'il s'apprêtait à quitter la mine secrète.

"C'est ce soir n'est-ce pas ?

-Oui... Enfin !

-Souviens toi que tu vas devoir faire très attention. Aucun contact avec un cultivateur."

Sulk se fraya un chemin à travers le flot des mineurs qui se dirigeaient pour la plupart vers les étages, vers le Grand Plateau.

Tout le monde allait faire la queue pour recevoir ses perles, sous l'œil vigilant des contremaîtres chapeaux-rouges.

Sulk aperçu du coin de l'œil deux ou trois autres mineurs seulement se dirigeant à contre sens comme lui.

Peut-être avaient-ils des choses à faire dans les profondeurs de la Main Sombre. Ou peut-être se dirigeaient ils comme lui vers l'Arène.

Pendant un instant Sulk repensa à Macko. Depuis près d'un an qu'ils étaient arrivés dans la mine de l'Est, Sulk n'avait revu Macko que quelques fois. L'ancien contremaître paraissait de plus en plus fatigué, physiquement mais surtout mentalement. Ses nerfs étaient à fleur de peau et Sulk lui avait parlé des combats clandestins, catalyseur de mauvaises émotions pour tous les mineurs ici.

Macko lui avait répondu qu'il avait entendu parler de ces combats, et qu'il comptait aller voir l'Arène de la Main Claire.

Alors que Sulk entrait dans l'immense salle circulaire baignée de la lueur des flammes, il se dit qu'un jour il devrait aller voir l'Arène jumelle se trouvant dans la main supérieure.