Capítulo 02

Pasaron tres días rápidamente. Cada día observaba a los machos del grupo y favorecía a los que parecían capaces, pero ninguno me parecía del todo bien. El joven lobo siempre rondaba cerca, esperando a que le pidiera algo. Pero no di ninguna otra indicación de que pudiera elegirlo. Mi percepción del tigre Winston había cambiado ligeramente. Rara vez hablaba y se mantenía estoico, pero estaba atento a las necesidades de las hembras. Se detenía cuando parecíamos cansadas y cazaba con regularidad para que no nos faltara abundante comida. Eliminaba hábilmente cualquier amenaza a nuestra seguridad y evitaba que los otros machos fueran demasiado agresivos en sus avances. Mi espalda seguía goteando sudor frío cuando él estaba cerca de mí, pero podía ignorar el instinto de acobardarme o huir en la mayor parte de los casos. Ya no temía que me acosara.

Cuando por fin entramos en la Ciudad de las Bestias, ya se había congregado una multitud. El rugido de Winston, anunciando nuestra llegada, fue ensordecedor y pude sentir la reverberación a través de mi cuerpo incluso después de que hubiera cerrado sus fauces. El tigre naranja en el que iba montada se encontraba detrás de Winston, a su izquierda. Del mismo modo, las otras hembras montaban a sus mates en la parte delantera de la columna, justo detrás de la bestia tetra marcada. Todas parecían tan nerviosas y asustadas como yo.

Nos condujeron por la calle principal de la ciudad, dejando atrás a los residentes boquiabiertos, hasta un imponente edificio de piedra con un gran escenario delante para que todos pudieran ver a los que se encontraban en él. Cuatro imponentes hombres se sentaban en lo alto. Todos irradiaban autoridad y confianza. Todo el mundo conocía a los cuatro reyes de la ciudad, pero yo no esperaba que me saludaran todos a la vez. Cuando llegamos al pie de las Dias, nos dijeron a las hembras que desmontáramos y siguiéramos a Winston hacia arriba.

Nos agarramos unas a otras mientras ascendíamos tímidamente por la ancha escalera de piedra y nos acurrucamos mientras Winston saludaba a los reyes. El respetado simio se adelantó y la corona se acalló para escuchar sus palabras.

"Winston, gracias por traer a cinco hembras esta vez. Eres un verdadero héroe para todos nosotros. Se celebrará un banquete con hoguera para festejar a las nuevas hembras, así que únete a nosotros".

Winston apenas respondió con un bufido. Su cola se agitó perezosamente detrás de él mientras se sentaba orgullosamente sobre sus ancas. El rey simio se dirigió entonces a la multitud.

"Las nuevas hembras elegirán a sus machos en este primer día. Todos competirán en el escenario. Buena suerte para ganar".

La multitud vitoreó sus palabras, pero el simio volvió a hacer una señal de silencio.

"Pero", Me señaló con el dedo, "esta hembra zorro y su mate habían sido atacados por los ferales escorpiones. Su mate fue asesinado y Winston la salvó. Ella se convertirá automáticamente en la mate de Winston".

Se me retorció el estómago y, de repente, no pude tomar aire suficiente para respirar. En mi cabeza resonaba el sonido de una campana aguda y una sensación de Déjà vu se cernía sobre la escena que tenía delante como un pesado sudario. El sueño que había olvidado comenzó a reproducirse de nuevo en mi mente y de repente comprendí por qué todo esto me resultaba familiar.

Este lugar, estas personas, esta escena exacta, habían existido como palabras en una página. Todo formaba parte de una novela web que había leído y amado cuando era humana. En otro mundo, en otra vida, mi realidad actual había sido mi mayor fantasía.

Miré a Winston, que ahora estaba de pie y desnudo delante de mí. Las otras hembras habían retrocedido y todas las miradas estaban clavadas en mí como esperando que dijera algo. Conocía este momento. Sabía que me habían preguntado si lo aceptaría como mi macho. Sabía que me acobardaría, lloraría y lo rechazaría. Sabía que hacerlo le llevaría a un destino de servir a una hembra que era tan extraña a este mundo como lo había sido mi propia alma.

Con ese pensamiento, miré a la multitud, mis ojos buscaban el rojo revelador de las escamas de un feral y a su compañera, Bai Qingqing. Sin embargo, antes de que pudiera localizarlos, Winston había tomado mi silencio como una negativa.

"De acuerdo. No importa". Dijo y empezó a alejarse de mí.

Se oyeron las risitas de varios de los presentes, burlándose del tigre que siempre había sido rechazado por las hembras por su aspecto intimidante.

Mi cabeza aún intentaba asimilar la situación, pero mi cuerpo reaccionó por instinto. Alcancé a Winston antes de que pudiera cambiar y huir, y mi mano agarró su cola en lugar de la mano a la que apuntaba.

Con un sobresalto, se volvió hacia mí. Tenía los ojos muy abiertos y su rostro masculino se ruborizó. Solté su cola con la misma rapidez con la que se la había agarrado. Podía sentir el calor en mis mejillas reflejando las suyas.

"Sí". Dije en voz baja.

La multitud que había empezado a abuchear estaba ahora más silenciosa que un cementerio.

El silencio fue roto por la voz del rey simio. "Mujer zorro, ¿podrías repetir lo que has dicho y hablar más alto? Puede que te haya oído mal al aceptar la propuesta de Winston". Me sonrió con condescendencia.

Lágrimas de vergüenza se asomaron a las comisuras de mis ojos.

"SÍ". Dije en voz tan alta y clara como pude. Mi valentía se desvaneció rápidamente, mi voz bajó una vez más y completé mi declaración torpemente. "Acepto a Winston como mi mate".

Winston se paró frente a mí como una estatua. Su rubor se había desvanecido y una expresión de absoluta conmoción adornaba sus rasgos que rara vez eran otra cosa que estoicos.

El rey simio rompió el silencio por segunda vez con un lento aplauso. "Enhorabuena, Winston. Por fin has encontrado a tu mate". Dijo. Su tono no era sincero.

Las palabras del rey fueron seguidas por una salva de aplausos de la multitud, que fueron aumentando de intensidad hasta que todos los presentes gritaron de emoción y alegría.

A pesar de la cacofonía, Winston aún no había movido un músculo y seguía mirándome con absoluta incredulidad. Me acerqué para tomar su mano entre las mías, el contacto pareció sacarle de su trance.

"¿Podemos irnos a otro lugar?" Le supliqué.

Quería salir de allí y alejarme de todos los espectadores. Necesitaba tiempo para pensar y asimilar todo lo que había pasado. Sentía la cabeza como un ovillo enredado por las zarpas de dios.

"¿Por favor?"

Fue el 'por favor' lo que lo hizo. Winston cambió a su forma de bestia y se agachó lo suficiente para que yo pudiera montarlo. Cuando estuve firmemente ubicada sobre su lomo, más ancho que el de un caballo, saltó del escenario. La multitud le abrió paso y él corrió hacia el interior de la ciudad. No sabía adónde me llevaba ni me importaba.

Los recuerdos eran claros ahora. Yo, mi yo humano, había muerto en un accidente de autobús de camino al trabajo. Renací como un personaje secundario de una novela web que había leído. Uno de los cientos que recordaba. Yo era Bailey, una mujer zorro que no tenía más de dos escenas en la novela y hablaba un total de dos frases. Mi destino había sido perder a mi mate a manos de los escorpiones y ser rescatada por Winston. Mi destino era rechazar su oferta y humillarlo delante de toda la ciudad. Fui un catalizador para conectar a la protagonista femenina con él, pero mi existencia fue olvidable.

La rabia por mi destino se encendió en mi interior. Si hubiera recordado antes. Habría podido salvar a mi aldea, a mi familia. Entonces nunca habría tenido que irme. Entonces Ryan, mi mate, el macho con el que había crecido, ¡nunca habría tenido que morir! ¡¿Por qué de todos los tiempos tenía que ser ahora?! ¡¿Por qué recordé tan tarde?!

Había vivido diecinueve años como Bailey. Siempre había sido más callada y tímida que las otras hembras a mi alrededor. Pero también compartía muchas similitudes. Crecí en un pueblo de zorros. Las mates de mi madre habían sido todos zorros y, cuando tuve mi primer celo a los quince años, mi primera mate también era un zorro. No habíamos conseguido concebir y la mayoría pensaba que era porque yo siempre había sido más delgada, más insalubre que otras hembras. Mi aldea era más segura que la mayoría. Rara vez nos atacaban, así que no sentí la necesidad de conseguir más mates de inmediato. Pero después de dos años sin poder concebir, los otros machos dejaron de intentar cortejarme.

Una vez había visto a la mayoría de los machos como inferiores a mí. Su propósito, mantenerme a salvo y cómoda y a cambio, si nos apareábamos, yo criaría a sus cachorros. Al final, mi primer mate se convirtió en mi único mate y a pesar de años sin señales de crías, se había mantenido diligentemente a mi lado. Lo había dado todo por sentado. Los recuerdos de mi vida pasada me obligaron a darme cuenta de lo estúpidamente egoísta que había sido. Pero ya era demasiado tarde.

Me agarré con fuerza al pelaje de Winston y bajé la cara hacia las manos mientras caían lágrimas calientes. Por más que intentaba reprimirlas, unos sollozos silenciosos sacudían mi cuerpo. Winston, al darse cuenta de mi angustia, corrió más deprisa.

Entró y salió ágilmente de las estrechas calles y en pocos minutos nos llevó a nuestro destino. El castillo del rey tigre. Apresurándonos a pasar entre los guardias sin siquiera una mirada, entramos en la fortaleza. A través de múltiples pasillos y más allá de varias puertas glamorosamente talladas, finalmente se detuvo frente a una pequeña habitación sencilla. La puerta de madera era una losa sin adornos que se abría a una especie de dormitorio igualmente minimalista.

Se acercó al colchón de paja que había en el suelo y se agachó para que yo pudiera deslizarme por su espalda hasta las suaves pieles que lo cubrían. Aún no podía mirarlo. Todavía tenía los ojos cegados por lágrimas silenciosas. Todas las emociones que podía nombrar luchaban en mi interior buscando el dominio. Así que mantuve la cabeza gacha y los ojos apartados del tigre, que sin duda estaba perplejo ante mi estado.

Todavía en forma de tigre, se sentó pacientemente frente a mí. Me concentré en sus grandes patas, intentando desesperadamente recuperar la compostura.

"Puedes retractarte". Su voz retumbó en voz baja, sacando mi mente del pasado y trayéndola al presente.

Levanté los ojos para mirarle a la cara. "¿Retractarme de qué?"

No me miraba a mí, sino a la pared que tenía detrás. "Tus palabras. No tienes que aceptarme como tu mate si no quieres".

Tenía muchos pensamientos y remordimientos, pero aceptar a Winston no había sido uno de ellos. Ahora entendía que él pensara que lloraba porque me estaba forzando. La realidad era que, gracias a lo que sabía de su carácter, elegirlo a él era lo único bueno que había salido de esta desastrosa situación. Pero él no lo sabía y yo le había hecho sentirse inseguro y no querido. La culpa subió, convirtiéndose en el rey de la montaña de emociones, y antes de que pudiera decir nada más, le rodeé su cuello con mis brazos.

Una vez más, enterrando mi cara y secando mis lágrimas en su pelaje, hablé en voz baja. "No lloro por eso. Siento haberte hecho sentir así. No me arrepiento de haber dicho 'sí' y nunca lo haré. Es solo que... tengo muchas cosas en la cabeza. Echo de menos a mi familia y a mi primer mate. Estoy feliz de empezar una nueva vida contigo, pero necesito un poco de tiempo para llorar mi pasado...".

"Pensé... Pensé que me tenías miedo".

Tarareé contemplativa y aparté la cara para contemplar sus intimidantes rasgos, con cicatriz y todo.

"Para ser sincera, al principio lo estaba, pero vi cómo cuidabas de todos mientras viajábamos. Eres fuerte, pero también amable. Tengo suerte de ser tu mate... si es que aún me aceptas". Me incliné hacia él y le besé suavemente la cicatriz que tenía justo debajo del ojo izquierdo.

Cambió de forma para poder envolverme en un fuerte abrazo. Sus brazos temblaban ligeramente con una emoción incontenible. Adiviné que se sentía aliviado y feliz porque, tras años de rechazo, por fin había sido aceptado por una mujer. Le devolví el abrazo con toda la fuerza que pude reunir, sintiéndome agradecida por haber tenido el ingenio suficiente para agarrar la cola de aquel tigre.

No recuerdo todos los detalles, pero la vida de Winston en la novela había estado llena de luchas. Estaba reducido a una bestia guardiana, que cuidaba del protagonista y nunca recibía nada a cambio. Tuvo que ser envenenado para que su relación progresara. E incluso después, seguía negándole a menudo su calor. Para colmo, cuando por fin tuvo una cría, tuvo que arriesgar su vida para encontrar la forma de curarla del veneno que había heredado.

No podía permitir que volviera a pasar lo que pasó en la novela. Se merecía mucho más.

Retirándome de nuestro abrazo, empecé lo que sería una conversación muy importante. "Deberíamos hablar".

Avergonzado por sus acciones inusualmente cariñosas, me soltó inmediatamente y asintió.

"¿Quieres taparte primero?" Pregunté después de no poder ignorar la cosa entre sus piernas que parecía estar a media asta. Otro asentimiento.

Agarró una piel de un montón que había en un rincón y se la envolvió alrededor de la cintura antes de sentarse con las piernas cruzadas frente a mí. Era tan atractivo que no pude evitar esbozar una sonrisa de vértigo.

"Decidí aceptarte como mi mate, pero nunca me dijiste cómo te sentías al respecto. ¿Acaso me quieres como mate?".

La pregunta lo agarro desprevenido. Probablemente, nunca imaginó que una hembra le preguntaría su opinión al respecto.

"Sería un honor ser tu mate". Dijo tras un momento de duda. Sus orejas estaban ligeramente hacia atrás y sus ojos claros miraban directamente a los míos como esperando que cambiara de opinión y lo rechazara.

Era la respuesta que esperaba. No estaba segura de cuáles eran los estándares de Winston para una mate porque, como la mayoría de los hombres de la novela, se había enamorado perdidamente de Qingqing a primera vista, simplemente porque era linda y amable. La única vez que rechazó a una mujer fue porque Rosa era su sobrina... Era difícil saber si me encontraba deseable o si estaba dispuesto a conformarse con cualquiera que lo tuviera.

Al menos yo no era tan mala en apariencia. Siendo una cachorra de zorro, estaba muy por encima de la media. Tenía ojos ámbar, nariz de botón y labios rosados. Tenía la piel clara y el pelo pelirrojo me llegaba hasta la cintura. Era delgada y bajita, pero tenía unas curvas decentes. Y en cuanto a mi personalidad... bueno, tendría que ver cómo había cambiado ahora que tenía recuerdos de mi vida pasada.

Debí de tardar demasiado en contestarle porque la expresión estoica que utilizaba para protegerse había vuelto y miraba al suelo como si se preparara.

Alargué la mano para levantarle la barbilla y que nuestros ojos volvieran a encontrarse.

"Winston. Me gustas. Más de lo que crees. Así que te daré dos opciones. Una. Podemos esperar a aparearnos para que puedas conocerme mejor primero. O dos. Podemos aparearnos ahora mismo para que nadie dude de que te he elegido".

Sus cejas se elevaron hasta la línea del cabello. "¿De verdad te aparearías conmigo ahora?"

"Bueno..." Dudé y su postura volvió a parecer la de un cachorro pateado. "¿Tal vez después de un baño primero?" Solté una risita cuando se puso en pie y su cola empezó a bailar alegremente.

"Espera aquí un momento. Voy a por una bañera."

Salió de la habitación a la velocidad de la luz y todas mis dudas y preocupaciones desaparecieron. Me reí para mis adentros. Sus acciones dejaron muy claro qué opción había elegido.

Las mariposas se me subieron al estómago y el rubor me llegó hasta las orejas. No era inexperta en esta vida ni en la anterior, pero imaginarme teniendo intimidad con Winston me hacía sentir como una colegiala con su primer flechazo. Gracias a Dios que antes pedí un baño. Viajar por el desierto durante días me había llenado de polvo y probablemente olía como la habitación de un adolescente. Tal vez si me tomaba mi tiempo para limpiarme, mi corazón pasaría del batir de las alas de un colibrí a un ritmo más normal. Tal vez.

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Los puestos son pagados.

Traductor: Traducir Inglés, Portugués, Coreano, Japonés, Chino y Francés. A Español.

Proofreader: Los encargados en revisar y corregir la traducción. (Grammar, signos de puntuación, etc.)