Capítulo 01

Mi mate y yo habíamos huido de nuestra aldea después de que muchos habitantes enfermaran de una enfermedad que se propagó como pólvora. Nuestras dos familias habían sido víctimas de la fiebre. Sus cuerpos rechazaron la comida y el agua durante días antes de consumirse dolorosamente por el calor y la deshidratación. Después de perder más de la mitad de la aldea y sin saber si la enfermedad era una maldición del Dios Bestia o un veneno de la tierra, huimos. Nuestro destino estaba decidido. La Ciudad de las Bestias, con el famoso Rey Simio, era nuestra única esperanza.

Después de viajar durante más de una semana a través de antiguos bosques, habíamos decidido descansar cuando llegamos a un lago con una pequeña cascada. Era hermoso y tranquilo. El lugar perfecto para recuperar el aliento. O eso creíamos.

Nos atacaron. Tres escorpiones ferales nos emboscaron desde sus túneles bajo tierra. Habían esperado hasta el anochecer antes de salir de la tierra en una lluvia de rocas y escombros. Todos fueron por mi mate, que sabía que no sería rival para ellos. A pesar de que lo superaban en número y de que su forma de zorro era más pequeña que la de los escorpiones, los mordía y arañaba con una ferocidad que nunca antes había visto. Desesperado por defenderme y protegerme. Pero la armadura de los escorpiones era demasiado dura para perforarla. Eventualmente, fue atrapado por una de sus grandes garras y pude sentir el dolor de sus costillas rompiendo nuestro vínculo.

A pesar de saber que no podría salvarlo, me abalancé sobre el escorpión que lo sujetaba con un grito, pero fui interceptada por otro. Los escorpiones no saben medir su fuerza, así que cuando utilizó su garra para empujarme hacia atrás, salí volando hacia un árbol y mi cabeza se golpeó bruscamente con un fuerte crujido.

El sonido de los latidos de mi corazón era tan fuerte en mis oídos que no podía oír nada más. Además del dolor de cabeza, un dolor punzante en la piel del pecho, justo encima del corazón, me indicó que había ocurrido lo peor. Grité en agonía y rabia. Mi dolor emocional era mucho peor que cualquier herida física que hubiera sentido jamás. Mi mate y amigo de toda la vida ya no estaba atado a este mundo y su marca en mi cuerpo se quemó con su salida.

Sabiendo lo que me esperaba a manos de los salvajes ferales, di la bienvenida a la oscuridad que se colaba en mi visión. Con la esperanza de seguir a mi mate donde su alma había ido, recibí la inconsciencia con los brazos abiertos.

Mientras flotaba entre la vida y la muerte, los recuerdos pasaban ante mí y a través de mí. Recuerdos de otro yo, en otro lugar donde los hombres bestia solo existían en las novelas y los dioses habían sido sustituidos lentamente por la ciencia y la tecnología.

"Lo recuerdas?" Una voz a la vez familiar y extraña reverberó en mi alma. La mía de antes. Antes de ser yo. "Esto es lo que deseabas. Se te concedió esta segunda vida. ¿Realmente vas a dejarla ir tan fácilmente? Sigue luchando, insensata. No habrá más oportunidades". La voz se desvaneció y el silencio llenó el vacío.

Los recuerdos vagos y fragmentados que habían estado sonando también se desvanecieron como un rollo de película que se derrite lentamente. Y entonces llegó la dichosa nada.

Sentía mi cuerpo ondular con el movimiento de algo debajo de mí. Yacía sobre una piel gruesa, caliente por la vida de quien me llevaba. Había soñado, pero no recordaba lo que había soñado. Estaba viva. No había muerto. Aquel pensamiento me devolvió la consciencia, mis ojos se abrieron de par en par y me levanté.

Me moví demasiado rápido y acabé perdiendo el equilibrio, cayendo del animal que había estado montando y aterrizando bruscamente de espaldas en un camino de tierra.

Ignorando el dolor, levanté la vista con impaciencia. Pero no era él. No era mi mate. Mi corazón, que había estado latiendo con esperanza, ahora se ahogaba en mi garganta por la decepción. Los ojos me ardían con la amenaza de las lágrimas. En lugar del pelaje naranja fuego que se parecía al mío, me encontré con rayas blancas y negras. Un tigre.

Era el doble de grande que mi mate y desprendía un aura poderosa que me erizó la piel. El miedo me erizó el vello de la nuca. El tigre me estaba mirando. Sus afilados ojos plateados se clavaron en mis ojos ámbares, evaluándome. Una horrible cicatriz en su órbita izquierda desvió mi atención de su penetrante mirada.

Las lágrimas que habían estado brotando se deslizaron por mis mejillas mientras temblaba. Aunque no era un escorpión ni un feral, este macho podría matarme más fácilmente que ninguno de los dos. Exudaba violencia y poder, y cerré los ojos esperando que me devorara entera.

Pero no ocurrió nada. Al cabo de unos instantes, abrí un ojo para mirar. Ya no estaba. En lugar de un tigre, un macho lobo de pelaje gris y una sola raya en la mandíbula estaba arrodillado frente a mí con un vaso de madera lleno de agua en las manos.

"Winston dijo que estabas despierta. ¿Te sientes mejor? Te he traído un poco de agua". Era joven y ansioso por complacer. Su larga cola gris se movía detrás de él a una velocidad vertiginosa.

Con la amenaza del tigre ausente, mi boca seca imploró la ofrenda del lobo. No me molesté en contestarle, pero agarre la taza y bebí el agua de un trago.

Después de vaciar la taza y sentirme un poco más en control de mí misma, hablé. "¿Mi mate?"

La cola del lobo dejó de bailar y sus orejas se inclinaron un poco. "Winston mató a los escorpiones que te atacaron, pero no pudo salvar a tu mate". El pecho se me apretó dolorosamente ante sus palabras y miré hacia abajo para ver una piel impecable donde antes había estado la imagen de un zorro sobre mi corazón. "Tuviste suerte". Continuó. "Si hubiera llegado más tarde, te habrían atrapado esos ferales". Su voz se llenó de genuino disgusto ante ese pensamiento. "No tienes que preocuparte por nada. Nos dirigimos a la Ciudad de las Bestias. Allí podrás encontrar nuevas mates". Un rubor coloreó sus mejillas con genuina esperanza de que él pudiera estar entre los que yo elija.

"¿Quién es Winston?" Pregunté en voz baja, el nombre me resultaba familiar. Por derecho, el macho que me salvó podía exigir ser mi mate.

Señaló un camino de tierra a mi derecha. "Allí. Ese tigre blanco. Es Winston. Es un hombre bestia tetra marcado".

Una sombra del miedo que había sentido antes volvió. Era el tigre sobre el que había montado. El que tenía esa horrible cicatriz. La idea de tener que ser su compañera me hizo apretar con fuerza mis manos sudorosas. Me había salvado, y no era desagradecida, pero me aterrorizaba. Se sentía más poderoso que cualquier macho que hubiera conocido y sus ojos fríos y carentes de emoción me hacían imposible pensar que pudiéramos ser otra cosa que presa y depredador.

Las risas de las hembras atrajeron mi atención hacia detrás del lobo que tenía delante. Cuatro mujeres estaban sentadas sobre pieles en la larga hierba con sus mates y posibles mates a su alrededor. Los machos les suministraban fruta y carne recién asada. Cerca de ellas había una hoguera con los restos de un jabalí en un asador.

Al notar mi mirada, el macho lobo corrió hacia el fuego y cargó una hoja ancha con trozos de carne antes de volver corriendo.

"¿Tienes hambre? Lo pescamos esta mañana y lo asamos con madera de cedro. Toma". Dijo, poniéndome el festín delante de mi nariz.

Hacía más de dos días que no comía decentemente y, aunque mi estado emocional aún era demasiado caótico para procesar todo lo ocurrido, mi estómago se dio prioridad a sí mismo gruñendo ruidosamente.

En circunstancias normales, aceptar comida de un macho significaba aceptar su cortejo. Pero estas no eran circunstancias normales y si el macho se hacía ilusiones con esto, entonces era un tonto. Acepté la carne sin dudarlo.

El tonto se sentó a mi lado y empezó a hablar sin parar, informándome de nuestra situación. Éramos un total de trece de camino a la Ciudad de las Bestias, la ciudad más grande a este lado de las montañas. Las cuatro hembras, con sus mates detrás, habían sido vendidas por su aldea a cambio de sal. Los otros machos habían venido de la ciudad en un viaje de un mes, yendo de aldea en aldea, negociando trueques. Estábamos a solo tres días de la ciudad, en la última etapa del viaje.

Winston, el tigre y líder del grupo, se había alejado del camino para cazar animales más grandes cuando oyó los gritos. Tras matar a los escorpiones y rescatarme, había enterrado el cuerpo de mi mate y me había llevado a cuestas durante más de un día.

Después de que las hembras llenaran sus estómagos y descansaran lo suficiente, reanudaríamos la marcha hacia la ciudad. Una vez allí, habría una competición entre los machos solteros y las hembras podrían elegir a los que las atraigan.

No podía sumirme en la desesperación de perder a mi mate. Era común que los machos lucharan y murieran mientras defendían a su hembra. Tendría que encontrar algunas mates si quería sobrevivir. Aunque me dolía el corazón, tenía que seguir adelante, y rápido.

Después de llenar mi propio estómago, el grupo se preparó para partir. El lobo me ofreció montarlo hasta llegar a la ciudad. Aceptaría su oferta por hoy, pero hacer más equivalía a prometerme a aparearme con él. En los próximos días, tendría que mostrarme a favor de varios machos mientras buscaba alguno que mereciera la pena tener a mi lado. Este lobo, aunque dulce, era joven y no sería lo bastante fuerte para protegerme de los muchos peligros de este mundo. Aunque ninguno de estos machos era tan fuerte como el tigre, era demasiado temible para ser deseable. Puede que me viera obligada a tomar a ese tigre como mate, pero que me condenaran si no podía elegir también a otros más compatibles conmigo.

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Traductor: Traducir Inglés, Portugués, Coreano, Japonés, Chino y Francés. A Español.

Proofreader: Los encargados en revisar y corregir la traducción. (Grammar, signos de puntuación, etc.)