CHAPITRE 11 Retour dans les grottes

— Je croyais que Hulk était un personnage de Marvel… murmura Jonathan.

— Je le croyais aussi avant ce soir, répondit Mark, incrédule. Il faut que l'on parte !

— Non ! s'exclama Eowyn. Ici, on est en sécurité !

— On est en plein milieu d'une clairière avec 6 pauvres roches dressées autours de nous ! répliqua-t-il.

— Ayez confiance en la magie des fées… ou à défaut, en moi !

 Le colosse commençait déjà à s'avancer et aucun des jeunes gens ne s'était enfui, résignés. Adrien prit la main d'Eowyn et Yohan, celle de Katherine. L'homme, dont les traits déformés exprimaient désormais la rage, passa le cercle de pierre et alors une chose incroyable se passa. Un rai de lumière sorti de chaque pierre composant la structure et le vieil homme fut aspiré dans la roche centrale en l'espace de quelques secondes devant les yeux sidérés des jeunes sorciers.

— Qu'est-ce qui s'est passé ? demanda Mark.

— La magie des fées a opéré, fit une voix dans leur tête.

 Ils reconnurent la reine des fées. Elle se tenait à l'extérieur du cercle et leur souriait.

— Vous avez pénétré dans le cercle alors que vous étiez en danger, cet homme vous voulez du mal. C'est le seul moyen d'entrer dans ce cercle et de pouvoir en sortir indemne.

— Tu l'avais deviné ! s'exclama Adrien en regardant Eowyn, qui lui sourit en retour.

— Oui. Sowilo est la victoire sur le mal, Elhaz la protection. Associées à Thurisaz, elles permettent de déjouer la magie noire et donc la potion qu'il a bu. Ansuz permet de lier efficacement les runes entre elles. Naudhiz est un frein, une rune qui permet de stopper une situation, donc l'agression pour notre part. Eohl complète son action en transformant cette situation négative en événement positif. La seule condition pour pourvoir entrer dans ce cercle et bénéficier de sa magie était donc d'avoir à se protéger contre la magie noire et un être malveillant.

— Qu'est-il arrivé au vieil homme ? demanda Katherine.

— Regardez la pierre centrale, leur indiqua la reine des fées.

 Ils s'exécutèrent et remarquèrent, comme intégrés à la roche de nombreux visages, tous l'air plus torturés les uns que les autres et, parmi eux, le visage déformé du vieil homme.

— Regardez !! s'exclama Katherine, en désignant un autre dessin. Cet homme ! J'ai l'impression qu'on l'a déjà croisé.

— Pas croisé… murmura Adrien. Vu en photo durant nos recherches. C'est… C'était le patron de ma grand-mère…

— Mystère résolu ! décréta Jonathan. Elle aussi était en difficulté, elle est entrée par hasard dans le cercle, mais elle a été protégée par la magie de celui-ci.

— C'est exact, acquiesça la reine des fées. Aussitôt que mon gardien m'ait averti de votre destination, nous nous sommes mis à votre recherche afin de vous avertir du danger du cercle. J'aurais pu tout aussi bien vous informer de la façon dont nous avons rencontré votre grand-mère, si vous étiez venus me voir, mais finalement, le destin a choisi d'intervenir en mettant hors d'état de nuire ce vieil homme aux idées dangereuses, ce qui n'est pas une mauvaise chose en fin de compte…

— C'est donc juste après que vous avez rencontré ma grand-mère ?

— Nous étions réunis tout à côté du cercle pour une petite fête avec une elfe des bois dont c'était le deux mille cinq centièmes anniversaire.

— Rien que ça… murmura Jonathan

— Nous avons entendu des cris, puis vu la lumière des pierres. Cette pauvre femme était terrifiée, trempée jusqu'aux os et tétanisée. Nous l'avons aidée, nous avons pris soin d'elle et nous sommes devenues amies. Elle nous a souvent rendu visite par la suite, mais il y a une vingtaine d'années, elle est arrivée effrayée avec une grande valise emplie de carnets et nous a demandé de les cacher. Elle n'a jamais voulu nous expliquer pourquoi et nous pensions qu'elle se confierait peut-être la prochaine fois qu'elle viendrait.

— Mais, demanda Adrien, vous ne vous êtes pas inquiétée qu'elle ne revienne pas durant vingt ans ?

— Le temps n'a pas la même valeur pour vous et pour nous, jeune sorcier. Ce qui vous semble être un temps très long, n'est qu'un battement d'ailes dans notre vie.

— Alors nous ne pourrons jamais trouver la pierre… soupira Adrien. Le retourneur de temps a dû être englouti par la roche.

— Non ! Il est là, fit Mark en se baissant pour ramasser l'objet à ses pieds. Comment ça se fait ?

— Il ne lui appartenait pas, chuchota Eowyn. Il appartient aux fées, puisqu'il leur avait été confié. Le vol du retourneur de temps a été, lui aussi, abrogé par la magie du cercle.

— Et il vous revient désormais, Adrien, intervint la reine. Je sais qu'ils vous appartiennent aussi, mais pourrais-je continuer de garder les carnets de ma bonne amie ? J'aimerais garder un peu d'elle près de moi.

— Bien sûr Majesté, répondit en souriant Adrien, attrapant dans le même temps l'objet que lui tendait Mark.

***

 Après avoir repris leurs esprits et s'être restaurés, les six amis se dirigèrent vers leur demeure et, une fois chez eux, s'effondrèrent sur le canapé. Jonathan prit la parole le premier :

— La vie est palpitante avec toi Adrien !

 Katherine le regardait de travers, mais il ajouta aussitôt :

— Et je dois avouer que ça commence à me plaire !

— T'es malades ? T'as de la fièvre ? se moqua Eowyn.

— Non, je suis tout ce qu'il y a de plus sérieux. Regardez le bond en avant que l'on a fait depuis qu'il est là. On a obtenu un travail plus rapidement, on s'est perfectionné dans le domaine du décryptage et chaque mission est une aventure… En plus, ça finit toujours bien pour l'instant… Finalement, je commence à y prendre goût…

— C'est définitif, on nous l'a échangé, dit Yohan, en éclatant de rire, suivit de près par les autres.

— Pour une fois que j'étais sérieux…

—En parlant de truc sérieux, fit Mark, comment va-t-on faire pour retrouver la pierre ? On ne sait pas se servir du retourneur de temps.

—Si un vieux taré a réussi à s'en servir, on devrait y arriver aussi !

—Jonathan ! Ton langage ! s'écria Katherine

—Il n'a pas tort ceci-dit, répliqua Eowyn. Est-ce que je peux le voir Adrien?

—Bien sûr !

 Elle prit le retourneur de temps avec précaution, le porta à son visage pour déchiffrer les symboles gravés sur l'objet. Elle fronça les sourcils, se mordit la lèvre inférieure, puis lâcha un gros soupir…

—Alors ? s'impatienta Jonathan.

—Alors je ne comprends pas, s'énerva Eowyn. Ce sont des symboles que je ne connais pas.

—Je peux les voir ? demanda Mark.

—Tiens.

—On dirait des symboles alchimiques, murmura le jeune homme après avoir saisi l'objet magique pour l'examiner.

—Tu t'y connais là-dedans ? s'étonna Yohan

—Non, mais j'aime étudier l'histoire et ces symboles se retrouvent dans de nombreux documentaires sur l'alchimie.

—Ça parait logique quand on y pense, fit remarquer Adrien. Après tout, c'est probablement un alchimiste qui a caché la pierre.

—Les pièges qui la protègent doivent être très particuliers alors, soupira Jonathan.

—Quels pièges ?! s'exclama Katherine, inquiète.

—Ben oui, elle doit être entourée de pièges… comme le Graal … dans Indiana Jones…

 Tous tournèrent lentement la tête vers lui. Il garda son sérieux 5 secondes avant d'éclater de rire, suivi par les cinq autres.

—Définitivement, j'adore le nouveau Jo ! fit Eowyn en lui faisant un baiser sur la joue, appréciant ses efforts pour détendre l'atmosphère.

—Mouais, fait gaffe quand même, répondit-il avec une moue amusée, l'ancien n'est pas très loin, alors évite les câlins larmoyant tu veux ?!

—Comme tu veux, mais le pire dans tout ça, c'est qu'il est probable que tu aies raison. La pierre doit être protégée par des pièges en rapport avec l'alchimie.

—Ce qui est notre spécialité, bien sûr… ronchonna Jonathan.

—Ah, notre vieux Jo ronchon est revenu ! se moqua Yohan. Je commençais à m'inquiéter…

—Il faut que l'on décode ces symboles, décréta Mark.

—Ah oui ?! T'as un manuel d'alchimie pour les nuls, toi ? railla Jonathan

—Non ! J'ai mieux que ça ! Un abonnement à la Médiathèque de la Cité Blanche ! Un peu de recherches s'impose. Je vais aller y faire un tour pour trouver une sorte d'encyclopédie d'alchimie. Pendant ce temps-là, j'aimerai de Kathy et Yohan fabriquent quelques potions qui pourront nous être utile pour une expédition en terrain hostile.

—J'ai compris, approuva Katherine en se levant, antidote pour divers poisons, augmentation de l'endurance, potions de soins pour les brûlures et les coupures,…

—Tu sais faire tout ça ? s'étonna Adrien.

—Katherine est une pro des potions ! affirma Yohan. Mais tu aurais dû t'en douter au vu des merveilles qu'elle nous prépare.

 Jonathan décida de vérifier leurs sacs pour que tous soient opérationnels dès que possible. Eowyn, Mark et Adrien partirent emprunter des livres. Ils revinrent bientôt les bras chargés de vieux ouvrages poussiéreux. Visiblement, l'alchimie n'était pas un sujet très populaire, d'ailleurs celle-ci n'était plus enseignée en Cité Blanche depuis près d'un demi-siècle.

 Dans un traité d'alchimie du dix-septième siècle, ils découvrirent que 2 des symboles présents sur le retourneur de temps représentaient des métaux : le plomb et l'or. Mais trois autres symboles ne correspondaient à rien…

—Pfff, soupira Adrien, j'aimerai bien une illumination !

—Illuminati ! s'écria Mark, d'un coup !

 Jonathan, penché sur les sacs, se redressa.

—Tu parles latin maintenant ?

—Les illuminati, bien sûr ! répondit à nouveau Mark en claquant des doigts. C'est évident ! Où est ce bouquin ?!

 Tout en parlant, il courut en direction de sa chambre. Katherine et Yohan étaient sortis de la cuisine, inquiets des cris qu'ils entendaient. Finalement, Mark revint dans le salon en brandissant un ouvrage relativement récent, en comparaison des ouvrages empruntés. Il posa le livre et chercha quelques secondes dans le sommaire avant d'ouvrir une double page et d'y désigner des symboles identiques à ceux du retourneur de temps.

—Je savais bien que je les avais déjà vus quelque part ! Ce sont des symboles utilisés par les Illuminati !

—Ce n'est pas une secte ça ? s'inquiéta Katherine. Depuis quand tu as des bouquins sur les sectes ?

—Une secte ? demanda Jonathan peu rassuré.

—Oui, répondit Katherine. Ils en parlaient dans le Da Vinci Code.

—C'est une version très romancée, Kathy, la reprit Mark. Dans tous les cas, on retrouve les clefs croisées, symbolisant l'importance du choix de chacun sur son avenir. Il y a aussi une sorte de boussole intérieure qui pointe vers la lumière, révélant la vérité et les décisions. Le pendule représente l'équilibre entre deux forces opposées. Si le pendule cesse de balancer, alors l'horloge s'arrête.

—Alors il suffirait de vouloir trouver la pierre pour de juste raison pour être guider à elle ? s'étonna Eowyn

—Il semblerait… murmura Mark.

—Il faut que tu essayes Adrien, l'invita Eowyn.

—Je veux bien tenter, mais je ne vous promets rien, fit le jeune homme en passant le retourneur de temps autour de son cou.

 Se concentrant sur l'envie de trouver la pierre, il ferma les yeux. Puis, au bout de quelques secondes, comme rien ne se passait, il réfléchit. Les paroles qu'il avait échangé avec Eowyn quelques jours avant lui revinrent en mémoire. Le plus important n'était pas de trouver la pierre, mais bien de s'assurer qu'elle ne serait pas utilisée à de mauvaises fins.

 Dès que cette pensée l'effleura, il se matérialisa dans une forêt épaisse face à une grotte dont la roche était quasiment entièrement recouverte de mousse. En s'approchant de la pierre la plus proche il vit des symboles très semblables à ceux ornant les temples mayas.

—Oh la la ! Jo ne va pas du tout aimer ça ! En plus, pensa-t-il acide, le sang ça tâche… et ces gars-là… ils aiment les sacrifices bien sanguinolents…

 Il se retourna, cherchant un indice sur l'endroit où il se trouvait. Ce faisant, il vit son sac à terre. Se dirigeant vers lui, il en extirpa une carte. Une grosse croix était dessinée dessus. Un nom était écrit quelques centimètres à côté : « Forêt de l'Oubli ». Adrien sourit et à l'instant où il souhaita faire part de sa découverte aux autres, il se sentit revenir près d'eux. Ouvrant les yeux, il découvrit cinq paires d'yeux inquiètes qui le dévisageaient.

—Je sais où il faut chercher, commença Adrien…

—Ouais, on a cru comprendre que je n'allais pas aimer non plus… rajouta Jonathan en grimaçant.

—Vous m'avez entendu ? s'étonna Adrien

—Oui, acquiesça Eowyn. Katherine a failli s'évanouir quand tu as parlé de sacrifices sanguinolents.

—Elle est cachée où, alors ? s'impatienta Mark.

—Dans la Forêt de l'oubli, donnez-moi une carte que je mette l'emplacement.

 Mais les cinq amis étaient restés figés.

—Quoi ? j'ai dit une bêtise ?

—T'es sûr qu'elle est là ? fit Katherine avec la voix tremblante.

—Oui, j'ai atterri devant une grotte très étroite dont les murs étaient recouverts de mousse.

—Voilà, la partie que je n'allais pas aimer, grogna Jonathan.

—La Forêt de l'oubli est peuplée d'esprits et de fantômes, gémit la jeune femme.

—Moi c'est plutôt les murs recouverts de symboles mayas qui m'inquiètent, répliqua Adrien.

—Ah ! Je comprends mieux la réflexion sur les sacrifices et le sang… s'exclama Mark. Les mayas étaient connus pour « nourrir » les dieux avec de violents sacrifices au sommet de pyramide. Le sang des victimes en recouvraient les marches.

—Charmant ! fit Katherine en frissonnant. Tu m'étonnes que la pierre n'est pas été encore trouvée par là… Tu penses qu'il y a encore des sacrifices ? Imaginez qu'il faille que l'un de nous se sacrifie… Je ne veux pas y aller Yohan.

 Elle se tourna vers son petit-ami, qui leva la tête vers Mark. Tous deux semblaient perplexes. Le jeu en valait-il la chandelle ? Adrien songea que si sa grand-mère avait eu la même vision que lui, il y avait peu de chance qu'elle se soit risquée dans la grotte seule. Mais eux étaient en groupe, ils disposaient de pouvoirs complémentaires, ils avaient déjà surmonté beaucoup d'épreuves et surtout, ils ne voulaient pas utiliser la pierre à de mauvais desseins. S'ils parlaient de leur découverte, la pierre pourrait tombée entre de mauvaises mains. S'ils gardaient l'information pour eux, d'autres pouvaient être au courant de l'existence du retourneur de temps chercheraient à s'en emparer. Dans les deux cas, la seule alternative semblait être de trouver la pierre avant et de la détruire.

 Eowyn semblait être arrivée à la même conclusion car elle exprima à peu de chose près son raisonnement et tous conclure à la nécessité de s'y rendre. Les sacs étaient bouclés et leur expédition prête à démarrer le lendemain. Au moins ils n'auraient pas à chercher la grotte très longtemps en ayant son emplacement.

***

 Si la forêt de la vallée des loups garous leur avait parue triste et celle de la vallée des fées, étrange, la forêt ans laquelle ils se trouvaient était à la fois sinistre et intimidante. Des arbres sinueux, aux troncs biscornus, jusqu'aux lianes pendant des branches, tels des haillons ; des craquements d'origine inconnue aux coassements des oiseaux nécrophages ; tout était fait pour les effrayer, même l'odeur du sous-bois était mélangée à une légère odeur de soufre, comme si la forêt, elle-même, se mourrait.

 Ils avançaient péniblement, se prenant les pieds dans des racines aériennes cachées par un épais tapis de mousse fétide. Même toucher les habitants de la forêt était désagréable. Ainsi, quand ils tombaient et se trouvaient obligés de s'appuyer sur le sol visqueux, un liquide collant se répandait sur leurs mains et les démangeait. Heureusement, il découvrir rapidement l'entrée de la grotte.

***

— On devrait acheter une demeure troglodyte… soupira Yohan. A force de passer nos journées dans des grottes, on va finir par y être comme à la maison…

— J'espère juste que celle-ci ne sera pas la dernière, grogna Jonathan.

— Quel optimisme tous les deux dites-moi ! s'exclama Eowyn. Ce n'est pas parce que toutes nos expéditions souterraines se sont mal déroulées jusqu'à présent que celle-ci se passera mal aussi…

— On parle de la pierre philosophale, Eo… Il y a probablement plein de pièges un peu partout et…répondit Katherine d'une petite voix

— Assez de faire vos chochottes, l'interrompit Mark. On y va !

 L'entrée de la grotte était étroite. Bien plus étroite que la vieille mine, plus encore que celle des fées. Elle était aussi plus humide et les parois étaient recouvertes d'une mousse épaisse. Puis, quand la seule lumière qui leur éclairait le passage fut celle de leurs flambeaux, un grondement se fit entendre.

—Vous avez entendu ? murmura Katherine.

—Ça vient d'en bas, répondit Yohan sur le même ton.

—Un piège ? fit Mark

—Ou alors ce n'est qu'un torrent d'eau souterrain. Il y en a beaucoup dans la région.

—On continue ! déclara Mark

Ils continuèrent à avancer en silence jusqu'à une salle creusée dans la roche, du moins ils supposaient être dans une salle, même si la largeur ne dépassait pas trois mètres. Le plafond en revanche était bien plus haut et des crochets y étaient fixés. Sur chacun d'eux, était pendu un récipient en verre rempli d'une substance fluorescente. Au sol, des symboles mayas étaient dessinés. Adrien leur expliqua qu'il s'agissait des symboles appartenant au calendrier astrologique mayas.

—Donc quel va être notre avenir ? Mourir dans d'atroces souffrances ou sans douleur ? ironisa Jonathan.

—Premièrement je ne suis pas astrologue, deuxièmement, de toutes façons, ce n'est pas à ça que sert le calendrier astrologique mayas. Il permet de déterminer les qualités et les défauts de chacun.

—Et ça veut dire quoi ça ? demanda Mark.

—Probablement que l'on va en apprendre plus sur nous-même ou alors que nous devrons surmonter nos faiblesses, répondit Yohan.

—Il y a aussi des Nahuals dessinés, fit Adrien.

Devant leurs mines interrogatives, il expliqua :

—Les mayas pensaient que chaque humain avait un alter-ego animal dont le caractère transpirait dans le corps de son hôte.

—Eh ! Mais c'est exact ça ! Ce sont nos animaux totems ! s'exclama Jonathan.

—On va peut-être devoir faire appel à notre animal totem, supposa Katherine.

—Je n'espère pas, gémit Adrien. T'as vu la taille du mien ?! Je ne rentrerai jamais dans une grotte aussi petite.

—Bon ! Prenons ces lampes et avançons, décida Mark, après quelques secondes de réflexion.