Chapter 3

Me quedé atónito, sin imaginar que actuaría así de repente. Me apresuré a tocar el timbre, pero aunque sonó varias veces, el viejo Joe ya no volvió a abrir la puerta.

Abrir la reja de hierro y luego la puerta de madera no era algo difícil, pero requeriría un gran esfuerzo. Podía llamar a la policía, pero incluso si el viejo Joe estuviera realmente matando gatos en su casa, no sería un asunto tan grave.

Me quedé inmóvil un buen rato, finalmente volví a tocar el timbre con fuerza dos veces más, esperé otro momento, y como nadie respondió, no tuve más remedio que irme.

El viejo Joe parecía tener poco más de sesenta años, lo cual no es demasiado viejo. Sin embargo, tenía una sensación muy extraña e indescriptible. Sentía que el viejo Joe estaba tan viejo que ya no debería estar vivo. No podía explicar por qué tenía esa sensación.

La imagen del viejo Joe con las manos ensangrentadas, con expresión consternada y el rostro pálido, me impresionó especialmente. Al recordar esa expresión, era fácil asociarlo con personas extrañas que practican artes oscuras increíbles.

Hoy en día es muy difícil encontrar a ese tipo de personas en las grandes ciudades, pero antes, especialmente en las diversas leyendas que escuchábamos de niños, eran bastante comunes.

Cierto, en las historias y leyendas, a este tipo de personas se les solía llamar "brujos".

Las historias y leyendas a menudo tenían nombres y apellidos, con detalles específicos. Se decía que algún funcionario o noble admiraba la fama de cierto brujo y lo convocaba. El brujo realizaba un hechizo, y estando en Hankou, cerraba los ojos para meditar, viajaba instantáneamente miles de kilómetros hasta Shanghai para comprar algo y regresaba, etc.

Naturalmente, estas leyendas son muy infundadas, pero todos los de nuestra generación las escuchamos de niños. Esta clase de magia se llamaba "el arte de la desaparición de los cinco elementos", y también había cosas como "el arte del transporte de los cinco fantasmas", "el arte del gran desplazamiento de los cinco elementos", etc.

Todavía no puedo explicar por qué ver al viejo Joe me hizo pensar en esas cosas, pero ciertamente tuve esa idea, y esa noche incluso tuve pesadillas.

A la mañana siguiente me desperté muy temprano. Quería volver a dormir un rato más, pero no pude conciliar el sueño de ninguna manera, así que me levanté, todavía pensando en el viejo Joe y en qué estaría haciendo.

Finalmente volví a aquel edificio y subí directamente al piso dieciséis. Este tipo de edificio con largos pasillos es igual de oscuro de día que de noche. Justo cuando iba a tocar el timbre, de repente oí el sonido de una puerta abriéndose. Me aparté rápidamente y me escondí en la entrada de la escalera.

Llegué justo a tiempo, porque *p*n*s me había escondido cuando vi que se abría la reja de hierro y el viejo Joe salía. Se quedó un momento en la puerta, puso un candado grandote en la reja de hierro, y antes de irse, tiró con fuerza del candado. Solo cuando estuvo seguro de que estaba cerrado, se dirigió al elevador.

Escondido en la escalera, él no me descubrió, pero yo pude observarlo detenidamente.

Su expresión era muy preocupada, como si tuviera alguna gran preocupación. Llevaba bajo el brazo una pequeña caja de madera, una antigua caja de ébano con incrustaciones de nácar, y se dirigió al elevador.

No hice ningún ruido ni me mostré, porque después de que se fuera, podría abrir la cerradura y entrar al apartamento para ver qué ocurría.

Entrar en la vivienda de otra persona sin permiso ciertamente no es algo loable, pero mi curiosidad era tan intensa, y me aseguraba a mí mismo que no tenía ninguna mala intención, que aunque mi acción pudiera ir en contra de la ley, no me importaba.

Lo vi entrar en el elevador y salí inmediatamente de mi escondite. En solo un minuto abrí el candado grandote, luego las dos cerraduras de la puerta, y entré en la vivienda del viejo Joe.

Al entrar, lo que vi fue un espacio muy pequeño que hacía las veces de sala. Allí, aparte de una mesa y unas sillas, había un gran baúl junto a la ventana.

El baúl era muy elegante. Al verlo, recordé lo que había dicho Jamie sobre la última mudanza del viejo Joe, cuando le pidió a los transportistas que tuvieran mucho cuidado con ese baúl en particular.

Me di la vuelta y cerré las puertas una por una, incluso volví a poner el candado grandote, para que el viejo Joe no supiera que alguien había entrado en su casa cuando regresara.

Estaba de espaldas a la sala mientras hacía esto. Cuando finalmente cerré la puerta de madera y me disponía a darme la vuelta, de repente sentí que alguien se abalanzaba sobre mí desde atrás.

Mis sentidos son muy agudos, y en cuanto sentí que alguien se me echaba encima, me giré inmediatamente. Sin embargo, lo que se me venía encima era increíblemente rápido. *p*n*s me había dado la vuelta cuando me di cuenta de que no era una persona, sino una sombra negra bastante grande.

Como venía tan rápido, en ese momento crítico ni siquiera pude ver claramente qué era. Solo pude soltar un puñetazo con todas mis fuerzas.

El puño dio en el blanco, y sentí algo blando y peludo. Luego se oyó un silbido y un extraño maullido, y la cosa salió volando por el golpe.

En ese momento ya me di cuenta de que lo que se me había abalanzado y que yo había golpeado era un gato.

El silbido fue el sonido que hizo el gato al rasgar una gran parte de mi manga con sus garras mientras salía volando y maullaba extrañamente después de que lo golpeara.

¡Si me hubiera arañado el dorso de la mano con esas garras, me habría desgarrado la piel!

No esperaba que hubiera un gato tan feroz en la casa del viejo Joe y casi no la saco barata. Rápidamente me recompuse, me quité la chaqueta y me preparé para defenderme en caso de que el gato volviera a atacar.

En ese momento, el gato cayó sobre la mesa, arqueó el lomo, levantó la cola y erizó todo su pelaje. Sus ojos verde brillante me miraron fijamente mientras emitía un grito aterrador.

Era un gran gato negro.

Quizás porque normalmente no presto mucha atención a los gatos, pero en cualquier caso, debo admitir que nunca había visto un gato negro tan grande. No solo era grande y negro como el carbón, sino que su expresión feroz, el sonido espantoso que emitía y ese brillo malévolo en sus ojos verde brillante realmente ponían los pelos de punta.

Se irguió sobre la mesa mirándome fijamente, y yo también lo miré fijamente a él. Por un momento, no supe cómo enfrentarme a él.

El viejo gato negro, que acababa de recibir un puñetazo mío de la nada, parecía conocer mi fuerza y por el momento no se atrevía a atacar. Así que el hombre y el gato se quedaron en un punto muerto.

Pasaron unos dos o tres minutos mientras yo no dejaba de quebrarme la cabeza. Mi situación se había vuelto de repente muy incómoda.

Originalmente, solo planeaba entrar, echar un vistazo rápido y salir de inmediato. Con solo entrar y mirar, podría saber qué estaba haciendo el viejo Joe en su apartamento. Calculé que no pasaría más de cinco minutos en la vivienda del viejo Joe.

Pero ahora eso ya no era posible. Ni siquiera podía salir, porque para hacerlo tendría que darme la vuelta para abrir la puerta, y cuando me diera la vuelta para abrirla, el viejo gato negro seguramente me atacaría de nuevo. Sus garras eran tan afiladas que un arañazo suyo no sería juego de niños.

Y que mis movimientos estuvieran restringidos por un viejo gato era algo absurdo.

Tenía que ocuparme primero del viejo gato antes de poder hacer cualquier otra cosa. Lentamente di un paso hacia adelante.

*p*n*s di un paso adelante, el viejo gato negro emitió un extraño maullido, erizó aún más su pelaje, y la hostilidad en sus brillantes ojos verdes se intensificó.

Por alguna razón, aunque solo me enfrentaba a un gato, y hasta un niño sabe cómo tratar a un gato, en ese momento el brillo maligno en los ojos de ese viejo gato negro me heló el corazón. Era como si estuviera frente a un tigre feroz.

Rápidamente di otros dos pasos hacia adelante. Ya había notado que si me acercaba más, el viejo gato negro seguramente me atacaría de nuevo.

Efectivamente, *p*n*s di esos dos pasos, el viejo gato negro saltó repentinamente hacia mí. Mientras se abalanzaba, extendió sus cuatro patas, con las afiladas garras blancas completamente expuestas desde las almohadillas de sus patas. Con la boca abierta mostrando dos filas de dientes blancos y afilados, y su cuerpo negro como la tinta, ¡parecía un verdadero monstruo!

Yo ya había extendido la mano para agarrar una silla, y justo cuando el viejo gato negro se me vino encima con las garras y los dientes, levanté la silla y se la lancé con todas mis fuerzas.

Se oyó un fuerte golpe cuando la silla plegable de metal impactó directamente en el cuerpo del gato. El viejo gato negro emitió un chillido que heló la sangre y su cuerpo salió volando hacia atrás.

El golpe fue realmente fuerte. El gato chocó contra la pared antes de caer al suelo. Una vez en el suelo, con el lomo arqueado y el pelo erizado, corrió a toda velocidad hacia el dormitorio.

Ya había notado que la puerta del dormitorio estaba entreabierta, con una abertura de unos 15 centímetros. El viejo gato negro se deslizó por esa pequeña abertura en un santiamén.

Que el viejo gato negro huyera chillando después de ser golpeado por la silla de metal en mi mano era algo esperado.