Chapter 4

Pero justo después de que el viejo gato negro se coló por la rendija de la puerta, ¡ocurrió algo inesperado y extraño!

*p*n*s el gato negro entró, se oyó un fuerte "¡bang!" y la puerta se cerró de golpe, dejándome pasmado.

Si hubiera sido un perro el que entrara y cerrara la puerta tras de sí, no me habría sentido con escalofríos. Un perro entrenado puede cerrar una puerta, pero esto era un gato.

Además, el "¡bang!" fue muy fuerte, como si alguien hubiera empujado la puerta con fuerza. Por grande que fuera ese gato negro, ¿cómo podría tener tanta fuerza?

Me quedé paralizado, sin siquiera acordarme de soltar la silla de hierro que sostenía.

Luego recordé que no debía quedarme ahí parado.

Rápidamente dejé la silla y me acerqué al baúl grande. No tenía candado, así que lo abrí y me quedé perplejo.

Nunca había visto algo como lo que contenía. Parecía un plato hexagonal de unos dos pies de largo por cada lado, aparentemente hecho de bronce antiguo.

La mitad del plato estaba cubierta de pequeños clavos de color negro muy juntos. La otra mitad estaba vacía, con muchas rayitas entrecruzadas que parecían grabados.

No podía ni imaginar qué era ese objeto. Justo cuando iba a tomarlo para examinarlo más de cerca, oí ruidos en la puerta. ¡Alguien estaba abriendo la cerradura, Old Joe estaba de vuelta!

Cerré rápidamente la tapa del baúl grande y me dispuse a esconderme en la habitación, pero recordé que el gato negro estaba allí y no quería otro encuentro con él. Así que me escondí detrás de la puerta de la cocina, cerca de la entrada principal.

*p*n*s me escondí, la puerta principal se abrió y entró Old Joe, aún llevando la caja bajo el brazo.

Caminó directamente hacia adelante, pasando por la puerta de la cocina sin mirar adentro. Cuando pasó, asomé la cabeza y lo vi acercarse al baúl grande, abrir la tapa y meter la pequeña caja dentro.

Yo había visto el interior del baúl grande y sabía que la caja pequeña la colocaba sobre el plato hexagonal.

Luego se dio la vuelta y yo rápidamente escondí la cabeza, temeroso de que me descubriera. Lo oí llamar con una voz muy extraña, luego escuché rasguños en la puerta de la habitación, seguidos por los pasos de Old Joe, el sonido de la puerta abriéndose y un maullido.

Después oí a Old Joe hablando. No podía haber nadie más en la habitación, así que obviamente le estaba hablando al gato.

Sospeché que Old Joe estaba loco, porque una persona normal no le hablaría así a un gato viejo. Pero mientras seguía escuchando, sentí un escalofrío.

Oí a Old Joe preguntar: "¿Qué pasa? ¿Qué sucede?"

El viejo gato negro parecía responderle con extraños sonidos gutturales.

Old Joe continuó: "No te preocupes, podemos mudarnos de nuevo. Ay, esta vez tendremos que irnos al campo..."

Cuando Old Joe hablaba, realmente parecía que podía comunicarse con el gato. Si una persona pudiera hablar el idioma felino, sería algo increíble.

Pero luego, al seguir escuchando, ya no parecía así. Old Joe simplemente notaba que el viejo gato estaba nervioso.

Sin embargo, lo que siguió diciendo era incomprensible.

Old Joe dijo: "No te impacientes, hemos esperado tantos años, estamos cerca del éxito, ¿de qué tienes miedo? Espera unos años más y lo lograremos, ¡solo unos años más, no te impacientes!"

Su voz sonaba como si estuviera consolando a un niño, o al menos hablando con otra persona.

Pero yo sabía que en esa habitación, aparte de él y yo, no había nadie más. Obviamente no me estaba hablando a mí, le hablaba al viejo gato negro. De repente sentí una sensación muy difícil de describir. Anoche había visto a Old Joe con las manos llenas de sangre, sus acciones eran tan extrañas, en su baúl grande guardaba un objeto que yo nunca había visto antes, y quién sabe qué contenía la caja pequeña. Ahora le hablaba a un gato viejo.

Quise salir corriendo a preguntarle qué diablos estaba pasando. En ese momento, Old Joe dijo: "Qué lástima que tengamos que mudarnos de nuevo. Esta vez nos iremos al campo, ¿te parece bien?"

Aparte de la voz de Old Joe, solo se oían los sonidos guturales del viejo gato negro.

Aunque era de día, el ambiente era insoportable. Di un paso hacia afuera, listo para revelar mi presencia, pero justo en ese momento Old Joe corrió repentinamente hacia la cocina. La cocina era pequeña y no tenía dónde esconderme. Cuando intenté ocultarme detrás de la puerta, Old Joe ya había entrado, aún con el viejo gato negro en brazos.

Old Joe entró tan de repente que no me dio tiempo de esconderme. Nos encontramos cara a cara y solo alcancé a ver su rostro pálido y asustado, y el ojo lleno de malicia del gato negro que llevaba.

Me escabullí fuera de la cocina y Old Joe me siguió, gritando con el rostro serio: "¿Qué pretendes entrando a escondidas en mi casa?"

Sonreí y dije: "Señor Zhang, le ruego me disculpe. Soy una persona muy curiosa y sus acciones son tan extrañas que sobrepasan toda lógica, así que vine a investigar un poco."

Old Joe se enfureció: "¿Con qué derecho vienes a entrometerte en mis asuntos?"

Me contuve y dije: "No tengo derecho a entrometerme en sus asuntos, pero por lo que veo parece que tiene algún problema. ¿Puedo ayudarlo en algo?"

Creí haber hablado con sinceridad, pero Old Joe frunció el ceño: "No necesito la ayuda de nadie, y menos que vengan metiches a molestarme. ¡Vete ya!"

Me negué a irme y dije: "Veo que tiene muchas preocupaciones, ¿por qué no hablamos y..."

No pude terminar la frase porque Old Joe volvió a gritar: "¡Fuera! ¡Lárgate de aquí!"

Era una situación extremadamente incómoda. Considerando que había entrado a escondidas, que Old Joe me echara así era bastante amable. Agité la mano y dije: "No se altere, ya me voy. Pero le advierto que seguiré investigando hasta descubrir qué está tramando. Y en cuanto a lo que hay en su baúl grande..."

Mientras hablaba, retrocedía hacia la puerta principal. Ya estaba junto a ella cuando señalé el baúl grande y continué: "...ya lo he visto y también voy a averiguar de qué se trata."

Dicho esto, abrí la puerta. En ese momento, Old Joe gritó de repente: "¡Espera! ¿Qué viste exactamente?"

Respondí de inmediato: "Vi un plato hexagonal, con una mitad cubierta de clavos."

Old Joe me miró fijamente. Por su expresión, parecía no saber cómo tratarme. Yo también me di cuenta de que la situación podría dar un giro y que ya no me echaría.

Pero después de un tenso silencio de medio minuto, suspiró y dijo: "Muchacho, esto no tiene nada que ver contigo. ¿No tienes nada mejor que hacer? Vete ya."

Su tono se había suavizado bastante, pero aún quería que me fuera. Yo también hablé con calma: "Señor Zhang, mi trabajo es precisamente resolver misterios extraños. Si tiene algún problema, estaré encantado de ayudarlo."

Old Joe alzó la voz de nuevo: "¡No necesito la ayuda de nadie! Si no te vas ahora mismo, ¡te trataré como a un ladrón!"

Sonreí: "De acuerdo, me voy. Pero estoy seguro de que tiene un problema muy difícil que no puede resolver solo. Le dejaré mi tarjeta por si necesita mi ayuda, ¿de acuerdo?"

Saqué una tarjeta y se la ofrecí, pero no extendió la mano para tomarla. No tuve más remedio que dejarla en el suelo. Luego abrí la reja de hierro y salí.

Cuando llegué al ascensor, miré hacia atrás. Vi a Old Joe parado detrás de la reja con mi tarjeta en la mano. El gato negro ya no estaba en sus brazos, sino a sus pies.

Old Joe miraba la tarjeta y luego a mí, con una expresión de querer decir algo pero contenerse.

Supe que mi tarjeta ya había surtido cierto efecto.

La razón por la que le dejé mi tarjeta a Old Joe es porque estaba seguro de que se enfrentaba a algo increíblemente extraño, y que llevaba muchos años lidiando con ello.

Mi nombre puede que no signifique nada para la gente común, pero confío en que para alguien que lleva tiempo enfrentando sucesos inexplicables, tiene cierto peso. Esto se debe a que llevo varios años documentando casos extraños e inexplicables.

Por la expresión de Old Joe, era evidente que no me había equivocado.

Sin embargo, como no me llamó para que me quedara, no quise volver a provocar su ira.

De todos modos, si confiaba en mí y realmente enfrentaba algo inexplicable, seguramente me llamaría para hablar. No había prisa.

Así que solo le eché una última mirada. Cuando llegó el ascensor, abrí la puerta y entré.