014

Chương 014: Sarah Winston

Lãnh địa con người được bao bọc bởi 7 thành phố lớn và trong đó Avalon là thành phố lớn nhất. Đây là tòa thành cuối cùng của con người và là niềm hy vọng để lấy lại Trái Đất.

Các thợ săn sinh ra để tiêu diệt ma thú. Đó là điều hiển nhiên và mọi người thấy đúng với nó. Nhưng liệu sự thật có phải như vậy? Nếu có một con người nào đó ngoài kia mưu cầu sự hủy diệt đến Trái Đất thì sao?

Thật vậy, con người không chỉ sợ những con ma thú trí tuệ bên ngoài bức tường, họ còn phải chiến đấu với những kẻ phản bội hợp tác với ma thú để ăn mòn con người từ bên trong.

Bọn chúng là Inferno, một giáo hội tà ác thờ cúng và phục vụ ma thú trí tuệ bậc cao Master Lich, một sinh vật bước ra từ một trong 30 cánh cổng bậc S nhiều năm trước.

Sức mạnh của Giáo hội nhanh chóng phát triển đến mức con người không thể ngó lơ được nữa. Bắt cóc, tống tiền, khủng bố, chúng còn đủ mạnh để bắt các thợ săn tiềm năng và thí nghiệm lên họ.

Những thí nghiệm vô nhân đạo mà họ sử dụng rất kinh khủng. Hiệp hội đã ra lệnh truy nã toàn bộ thành viên và giáo hội Inferno, khi tiêu diệt được một thành viên sẽ nhận được phần thưởng lớn và sở hữu tấm vé gia nhập các bang hội cao cấp trong thành phố.

Đây là tấm thẻ vàng đặc biệt và đầy quyền năng. Phải biết rằng để được tuyển vào một bang hội cao cấp, họ cần phải trải qua những bài kiểm tra khắc nghiệt, yêu cầu tối thiểu là các thợ săn hạng C trở lên trong đội đột kích. Không những vậy còn rất nhiều yêu cầu khác như nhiệm vụ, danh tiếng, đóng góp...

Tỉ lệ chọi lên tới 1/4000 nên không phải nói về giá trị của một bang hội cao cấp lớn đến mức nào.

Ở một khóc khuất của thành phố, nơi được nối với một ngọn núi lớn. Có một hang động nhỏ chỉ đủ cho 2 người đi qua, ở đây xuất hiện hai bóng dáng con người đang đứng trước ánh nến sắp tắt.

Khắp nơi trong hang động đều là máu và các thi thể. Xương, thịt của ma thú và con người trộn lẫn với nhau khiến không khí trong này thật buồn nôn và ghê tởm.

"Báo cáo đi." Một người mặc áo choàng đen nói khi con dao trên tay anh ta đang tách phần thịt của một con goblin.

"Tôi đã xâm nhập vào một tổ đội của bang hội Eden. Đây là tổ đội do công chúa đứng đầu."

"Công chúa của Eden sao? Làm tốt lắm."

Người đàn ông dừng công việc lại. Tay anh ta đỏ sẫm màu máu nhưng nó biến mất nhanh chóng.

Con Goblin vừa bị xẻ thịt ngay lập tức sống lại. Cơ thể nó nhiều vết xẹo nhưng sức mạnh nó tỏa ra không thua một thợ săn hạng C.

"Mang những cấp dưới này đi và tìm kiếm nguyên liệu mới. Tốt nhất sẽ là những cơ thể của một cao cấp."

"Đã rõ thưa chủ nhân." Người đang quỳ xuống nói. Anh ta vâng lời như một con chó và biến mất ngay sau đó.

Bên trong hang động yên tĩnh, nụ cười của người đàn ông méo mó nhưu thể tìm thấy điều gì đó thích thú. Hắn vuốt chiếc cằm của mình.

"Công chúa sao kikikiki, thật thú vị. Ta mong chờ tin tốt từ con chó đầu tiên."

Ma thuật đen rò rỉ qua bên ngoài mạnh tới mức những người đang leo núi cảm thấy cái chết đang kề dao và cổ họ.

***

Sau khi đến thành phố Vaga bằng tàu cao tốc. Dominic nhanh chóng đến điểm hẹn, nơi mọi người đang đợi anh.

"Dominic, cậu đến rồi!"

"Ồ là Dominic kìa, mọi người. Anh ấy đến rồi!"

Đám đông mặc áo cam lao tới Dominic như nhìn thấy một con thú hiếm trong sở thú. Mọi người đều biết việc Dominic nhập viện nên họ lo lắng cho anh.

"Sao cậu không báo cho chúng tôi sớm hơn? Cậu coi chúng tôi là gì vậy?" Giọng nói có vẻ hờn dỗi phát ra từ một ông chú có vẻ cao lớn. Đó là Regas, người thân nhất với anh khi làm chung công việc.

"Tôi xin lỗi, tôi đã muốn thông báo sớm hơn nhưng có vài việc ngoài dự tính mà tôi cần phải giải thích."

"Tôi không có quyền quyết định. Cậu nghỉ 1 tuần và điều đó gây hậu quả lớn cho chúng tôi. Và hôm nay có một vụ làm ăn lớn thì cậu lại xuất hiện..."

"... Chết tiệt cậu có phải đang cố tình không?"

Regas ném ânh nhìn sắc bén về phía Dominic, anh chỉ cười nhẹ và hỏi. "Vụ làm ăn lớn là sao?"

Bỏ qua những câu đùa, Regas gãi cổ và nói:

"Hôm nay chúng ta sẽ không khai thác ở những cánh cổng hạng thấp nữa. Chúng ta sẽ khai thác cánh cổng hạng A."

Một cánh cổng hạng A! Dominic bất giác kêu lên.

Đây là lần đầu tiên anh được phép bước vào cánh cổng hạng A. Phải hiểu rằng lượng Mana trong cánh cộng hạng A rất đậm đặc và khó chịu. Nếu người bình thường ở quá lâu trong đấy sẽ bị đầu độc và trở nên yếu đuối hoặc có thể chết.

"Chúng ta có đủ thiết bị để tiến vào hầm ngục chứ?"

"Tất nhiên, tôi đã mượn Máy bão hòa mana từ cấp trên. Việc khai thác này khá lớn nên số lượng rất nhiều, chưa kể đến các đội sẽ được chia ra với số lượng thành viên lớn."

"Vậy tôi sẽ vào đó và đặt máy mana."

"Thật sao? Đó là sự trợ giúp lớn." Regas tỏ vẻ gật đầu khi khoác tay Dominic. Anh nhìn lén và thấy có sự phát triển trong cơ thể Dominic. 'Anh chàng này đã trải qua chuyện gì vậy?'

Regas là người biết Dominic nhất, anh ta có một người em trai và phải gồng gánh nỗi lo kiếm tiền giống anh. Có thể là sau sự việc bị cuốn vào một hầm ngục ngẫu nhiên, một điều gì đó đã xảy ra phải không?

Regas muốn hỏi, nhưng anh không nói ra. Tốt nhất là để Dominic tự nói.

Nhận thấy cử chỉ của Regas, Dominic chỉ cười khẩy. Giống như Regas, anh biết tương đối về Regas, từ thói xấu đến những điểm tốt.

Khỏi phải nói khi ông chú Regas này rất tốt tính. Luôn lôi kéo mọi cuộc vui khiến công việc khai thác trở nên vui vẻ và thoải mái hơn. Nhưng sâu thẳm trong tâm hồn anh thì là một con quỷ.

'Regas rất thích tiền.'

Hầu như việc anh kéo mọi cuộc vui đến đều để anh kiếm tiền. Phần thưởng đặt ra có thể tùy loại nhưng anh chỉ tham gia khi mình chắc thắng.

Không thể tin con người này lại kiếm tiền từ chính đồng đội mình, nở một nụ cười ấm áp làm tấm bình phong. Tất nhiên Dominic không nói, sau cùng niềm tin của regas là thật. Ít nhất anh ấy không phạm pháp hoặc làm chuyện xấu là được.

"Nhưng tại sao lại đợi lâu như vậy? Cánh cổng vẫn chưa được dọn à?"

"Phải, các Thợ săn đang dọn dẹp và dự kiến khoảng 10 phút nữa."

"Chậc, chuyện này thật phí thời gian mà."

Trong khoảng thời gian chờ. Dominic đi gặp thành viên đội khai thác. Các thành viên đều tỏ ra vui vẻ với sự trở lại của Dominic. Dominic nở một nụ cười. Anh ấy biết rằng mọi người đều coi anh như người nhà, và anh quý trọng điều đó.

'Tôi sẽ không phụ lòng những mối quan hệ này. Nếu tôi phát triển mạnh mẽ, tôi sẽ đối đãi với họ thật tốt.'

Khi nói, cánh cổng bỗng nhiên rung chuyển. Một nhóm các thợ săn xuất hiện từ đằng sau.

Đó là một đội thợ săn gồm 8 người. Có 2 Tanker, 2 Pháp sư, 2 Chiến binh, 1 xạ thủ và 1 Healer.

Các thành viên trong đội đều được trang bị bằng những vật phẩm xa xỉ, ai cũng toát ra mùi tiền lớn đến mức Regas bên cạnh đang thèm nhỏ dãi.

"Regas, cô gái kia có vẻ quen quen...?"

"Oh, cậu nhận ra sao, thú vị đấy. Cô ấy chính là công chúa của Eden."

"Công chúa!"

Công chúa của Eden, đó là danh hiệu của quý cô xinh đẹp Sarah Winston, con gái của Clark Winston và là chủ sở hữu bang hội Eden số một thành phố Ashborn.

Đó là một nhóm thợ săn ưu tú bắt đầu hoạt động sau khi Làn sóng Khởi nguyên lần thứ 2 kết thúc. Vào thời điểm đó, Clark là một trong 6 thợ săn mạnh nhất đứng lên chiến đấu với ma thú bên ngoài cánh cổng. Một con người cực kỳ mạnh mẽ.

...Và Sarah là con gái của ông.

"Cô ấy là người dẫn đầu nhóm Thợ săn lần này, người ta nói rằng đợi đến lần thức tỉnh thứ hai, cố ấy sẽ đạt đến hạng S."

Hiện tại, Sarah Winston là một thợ săn hạng A mạnh nhất trong lãnh địa loài người. Ngoại trừ hạng S, cô hoàn toàn có thể 1 vs 10 thợ săn hạng B một cách dễ dàng.

'Sức mạnh thật đáng kinh ngạc.'

Dominic lén lút tỏa ra một chút sức mạnh, anh muốn xem thử con người trước mặt mạnh như thế nào, nhưng anh nhanh chóng hối hận với quyết định đó.

"Chết tiệt!" Dominic nhanh chóng lẩn trốn trong đám đông và tắt toàn bộ nguồn sức mạnh. Anh ta có cảm giác có đôi mắt đang tìm kiếm anh ngay tại vị trí anh đang đứng.

Đó là Sarah Winston. Cô đang tìm kiếm sự hiện diện của Dominic.

"Tôi cảm giác có ai đó đang theo dõi tôi."

"Cái gì, có ai đó theo dõi công chúa? Đó có phải là người của bang hội Bloodfield?"

"Không, tôi không nghĩ vậy. Đó là một người khác."

"Vậy có cần chúng tôi kiểm tra hết khu vực xung quanh này không?" Giọng nói của một pháp sư vang lên. Anh ta là Reiurd. Một pháp sư chuyên về lời nguyền và debuff.

"..." Sarah suy nghĩ một lúc. "Không cần, chúng ta đi thôi. Tôi giao việc còn lại cho bạn. Hãy chỉ đạo những người khác."

"Rõ." Reiurd gật đầu. Ngoài việc là một thợ săn hạng A, anh cũng là nhân viên quản lý đội khai thác. Các quan cấp cao vô cùng tín nhiệm anh khiến anh thăng tiến và đứng một cách vững chắc.

"Tch." Sarah quay đầu tặc lưỡi. Cô bước đi với tâm trạng không vui vẻ.

'Tại sao bố lại muốn tôi vào học viện cơ chứ. Thật tốn thời gian.'

Mặt khác, Dominic nấp sau những cột bê tông đang thở dốc. Anh cảm thấy cuộc sống của mình vừa vụt qua tầm mắt.

Nếu ai đó biết anh đang theo dõi Sarah Winston, công chúa của Eden thì sao? Có lẽ anh sẽ bị bắt giam. Cuộc đời của anh sẽ chấm hết.

Trên hết, nếu anh bị bắt, có khả năng hệ thống sẽ bị lộ. Người khác có thể lợi dụng điều này để uy hiếp anh và Kaine. Dominic tuyệt đối không để chuyện đó xảy ra được.

[Ký chủ, tôi nhận thấy cánh cổng có điều gì đó bất ổn. Ký chủ hãy thật cẩn thận.]

'Có điều gì bất ổn là sao?' Dominic thả lỏng tay hỏi.

[Nguồn năng lượng trong cánh cổng bị xáo trộn một cách kỳ lạ. Tôi chưa bao giờ thấy trường hợp này.]

"Vậy ý của bạn là có kẻ can thiệp vào?"

[Tôi không chắc, nhưng phải cẩn thận về điều đó.]

Dominic gật đầu. Sự xuất hiện của Sarah, lời cảnh báo của hệ thống và giác quan. Nó cho thấy có điều gì đó đang đến mà anh ta không biến.

'Thôi vậy, tôi sẽ ngăn chặn nó nếu nó đến. Tôi sẽ bảo vệ mọi người.'

Reiurd và Regas đang nói chuyện với nhau về công việc chia khoản lợi nhuận, các thành viên đội khai thác đang chuẩn bị dụng cụ để lao động. Máy bão hòa mana được đặt ở một bên. Công việc đã hoàn toàn sẵn sàng.

"Chà, không thể nói là tôi không háo hức. Tôi nên công hiến một chút."

Với Reiurd là lãnh đạo, cả nhóm nhanh chóng tiến vào cánh cổng hạng A.

***

Bên trong chiếc xe đen sang trọng chạy êm ái trên đường. Sarah dựa tay vào cửa ghế với khuôn mặt suy tư.

Ngay khi cô dừng duy nghĩ. Một cuộc điện thoại gọi đến bất chợt.

"Con gái." Giọng nói đến từ đầu dây bên kia và hình ảnh của một người đàn ông trung niên hiện lên. Đó là Clark Winston, cha của cô.

"Con chào bố. Có chuyện gì vậy ạ?"

Khuôn mặt của Clark trở nên nghiêm túc. Giọng nói ông trở nên nghiêm nghị.

"Con biết giáo hội Inferno phải không."

"Đúng vậy. Bọn chúng là một lũ điên muốn hủy diệt thế giới này, bọn chúng là những thứ ghê tởm cần loại bỏ." Đôi mắt không biểu cảm của cô vang lên và Clark gật đầu đồng tình.

"Đó cũng là việc ta muốn gọi con. Ta nhận được tin có một kẻ trong giáo hội lảng vảng gần vị trí của cánh cổng 2 ngày nay." Sau đó, một số tấm ảnh hiện lên được chụp bởi những máy quay gần đó. "Hắn ta đã ở đó ngay cả trước khi cánh cổng được mở ra. Cứ như thể hắn ta biết trước vậy."

"Điều đó là không thể. Làm thế nào mà hắn có thể biết một cánh cổng xuất hiện ở đâu được? Đó không thuộc vào lĩnh vực của con người."

"Phải, vì vậy ta muốn hỏi con trong suốt quá trình chinh phục hầm ngục. Có vấn đề gì khác lạ xảy ra không?"

Sarah ngẫm nghĩ một lúc, cô là trưởng nhóm và là một cá nhân mạnh mẽ nhất trong bảng xếp hạng thợ săn hạng A. Quá trình đi săn diễn ra thuận lợi mà không hề có sự can thiệp từ bên ngoài.

'Không, nó là không thể. Hãy suy nghĩ kỹ lại.'

Một kẻ điên trong Inferno biết trước cánh cổng xuất hiện. Những kẻ mưu cầu sự hủy diệt. Chúng còn làm những thí nghiệm vô nhân đạo...

"Khoan đã, khí thế lúc đó, thí nghiệm...?!" Sarah bất chợt nhận ra điều gì đó, cô nhanh chóng gọi tài xế quay đầu lại.

'Các nhân viên khai thác đang gặp nguy hiểm.'

Ít ai biết, nhờ những sự hiểu lầm nối với nhau một cách logic, một cuộc tàn sát đẫm máu đã bị ngăn chặn một cách thành công.