73章 全入学日_1

「周文さん、私たちの未央社に参加する気はありませんか？」と李未央は周文にウインクしながら言った。「私たちの未央社は基本的に女子会員ばかりなんですよ。素敵な先輩たちがたくさんいますよ」

周文が答える前に、李玄が声を上げた。「姉さん、それはフェアじゃない。どうして僕の友だちを奪おうとするんだ？でも奪っても無駄だよ。周文さんと僕は新しいクラブを設立するつもりだから、周文さんがあなたたちの未央社に入ることなんてありえないんだから」

李末央が口を尖らせて言った。「それは周文が君と新しいクラブを設立したいと思うかどうかによるわね。姉妹たち、私たちの未央社の力を見せてあげるわ」

後ろに並んだ女子学生たちが次々と色とりどりのポーズを取り始め、セクシーだったりクールだったり可愛らしかったり。まるで花が一斉に咲くかのようだ。

「美人計だ、姉さん、それは反則だよ」と、唾液を垂らしながら李玄が抗議する。

「これこそが現有のリソースを合理的に利用するってやつさ」と、李末央は李玄の抗議を無視し、笑いながら周文に言った。「どうですか、未央社に来て考えてみませんか？先輩たちはきっとあなたを大切にしますよ」

周文は首を軽く振った。「すでに李玄さんに答えて、新しいクラブを設立するつもりだと」

周文からの拒否に、李未央は少し無力感を覚え、しかたなく言った。「まあ、いいですけど、あなたたちの新しいクラブが私たちの未央社と協力連盟を組んで、一緒にミッションを達成する機会があることを望んでいます」

「問題ない、全然問題ないよ」と李玄がすぐに承諾し、目を未央社の女子学生たちに向けてウロウロさせた。

「何を見てるの、童貞め」と李未央は李玄をからかい、周文に挨拶をして他の新入生を引き連れて行った。

李玄は、くすくす笑いながら言った。「周文さん、あなたは何と素晴らしい機会を逃したことでしょう。未央社は常に女性会員しか選ばない。でもあなたは、彼女たちの中で唯一の男性会員になるところだったんだから。まるで皇帝になるチャンスを逃したようなものだよ」

でも周文は気にせず、目を巡らせて言った。「クラブを設立するのはいつになるの？すぐに会員を募ることができるの？今手を付けないと、いい新入生がみんな引き抜かれちゃうかもしれないよ」

他のクラブは新入生を熱心に勧誘しているのに、李玄は全く動きがない。

李玄は困って言った。「それはしょうがないことなんだ。新生は入学してから1ヶ月経ってから初めてクラブを設立することができるし、それに最低でも5人の学生を集めなければならないんだ。一般的には学生たちは既存のクラブに参加することが多いんだ。新しいクラブを設立するのは確かに少し面倒だけど、せめて他人の言いなりにならずに済むし、また、既存のメンバーを気にする必要もないんだ」

周文は頷き、自分が未央社に加入したくなかった理由もこれだ。

もし可能なら、彼はどのクラブにも参加せず、一人で静かにゲームをプレイすることを選ぶだろう。それがどんなクラブに参加するよりマシだからだ。

周文は学校の大門から入ってくる新入生たちを見ていると、突然微妙に驚いた。目の前に二人の見覚えのある姿が現れた。

一人は長身の女学生、もう一人は中身高の男学生。そこにははっきりと、方若惜と田東向の姿があった。

方若惜と田東向も周文を見つけ、荷物を背負ってこちらに歩いてきた。田東向は得意気に周文に挨拶した。「周文くん、こんなところで会うなんて思ってなかったでしょ？」

「本当に思いもしませんでした。あなたたちも夕陽学院に入学したんですね」と、周文は本当に驚いていた。たくさんの大学の中でも、夕陽学院は最良の選択ではない。それにもかかわらず、方若惜と田東向も夕陽学院を選んだとは。

方若惜は周囲のクラブを見渡した後、周文に話し掛けた。「周文、クラブはもう決めた？」

「美女、僕と周文は自分たちのクラブを作るつもりなんだ。一緒にやらない？君を副社長にしよう」と、李玄は先生のような様子で方若惜に話しかけた。

「いいわよ。」と、方若惜は微笑みながら答えた。

思いがけずに方若惜がすぐに承知したので、李玄は一瞬茫然として、それから恐縮しながら言った。「でも、私たちは新入生なので、クラブを設立する資格は一ヶ月後になります。もし急ぐなら、他の既存のクラブを見に行ってみてもいいですよ」

李玄は口では強がっていたが、実はのどかな童貞で、しかも童貞を捨てる気のない男だった。

「いいわ、あなたたちの新しいクラブができるのを待つわ」と、方若惜はそう言って再び周文を見た。その声には確信がこもっていた。

「周文、君はラッキーだよ」と李玄は周文の肩を叩き、笑った。

彼は当然ながら、方若惜が周文のことを目指していることを見抜いていた。

「周文、前の件で申し訳なかった。信じて、これからは二度とあのようなことは起きない」方若惜が言及しているのは、彼女が大学入試の時に、彼女が突如としてチームを脱退したことだ。

「気にしないで、あれは君のせいじゃない」周文はそのことを気に留めていなかった。

周文は、方若惜や田東向といった人々は自身と血縁も法縁もありませんので、あのような状況で退場するのは正常な行動だとずっと思っていました。

田東向は、急いで笑って言った。「そうそう、僕たちも以前は仕方がなくそれを選んだ。今は夕陽学院に入学したから、明るい未来が待っています。これからはそんな配慮することも少なくなる、二度と以前のような事は起こらないと保証します。」

周文は特別何も言わず、事事は予測できず、誰もが将来何が起こるか分からない。今の約束は意味がありません。

「既に古い仲間なので、僕がみんなを登録場所に連れて行こう。」と李元一が歩きながら説明した。「夕陽学院は他の学校とは少し違っていて、ここはめったに儀式が行われず、新生さんの入学の際の歓迎会や入学式も行われず、登録所で登録を済ますとすぐに寮に入れる。明日から学校が始まります。ああ、みんなに伝え忘れていたんだけど、夕陽学院の最初の授業は実戦テスト、新入生が次元異界に送り込まれ、異次元生物を狩ります。心の準備をしておいてください。」

「どこでテストするのですか？ 仏城ですか？」と周文は驚いて尋ねた。

「もちろん違いますよ。仏城は新しく発見された異次元領域で、まだ完全に制御できていません。新入生にそこで冒険をさせることはありません。過去の経験から考えると、学院内の４つの安全な異次元領域から一つを選びます。新入生は一つの異生物を殺すだけで任務を完了することになります。多くを殺せば、それだけ成績もよくなりますよ。」と李元一が言った。

「どういった意義がありますか？」と周文が尋ねた。

「一種の基礎テストとでも言えましょうか。夕陽学院に入学できる生徒はすべてがトップの高校生ですが、それぞれの能力はまちまちです。このようなテストを行うことで、教師たちは新生の真正の力を把握することができますし、それに加えて、新入生のランキング表を作るためでもあります。」と李元一が説明した。

「新生ランキング表って何ですか？」と田東向が好奇心で尋ねた。

「それは成績ランキングのことで、ランキングが高い生徒ほど、学院のリソースへの優先度も高くなります。それが奨励制度とでも言えるでしょうか。」と李元一が周文を見つつ続けて言った。「もし他の年だったら、周文の力でトップ3に入るチャンスがあったかもしれません。しかし、今年は強者が多すぎます。特に安静は2,3年前に伝説に昇進したので、今年の1位は彼女に決まっています。」