さようなら

私の心臓は胸から飛び出しそうなほど激しく鼓動し始めた。

たぶん彼らは、ザデンに私が正当な娘ではなく詐欺師だと告げ、彼に殺させるだけだろう。

でもルナ・マリアが私に手を差し伸べた。

彼女の手が最初に私の頭に触れたとき、私は身をすくめた。

しかし彼女は私の乱れた巻き毛を優しく撫で、「私の娘よ。私たちはあなたを愛しています。何が起こっても、あなたを救う方法を見つけます」と言った。

私は驚愕した。

なぜ彼女はこんなことを言うのだろう？

そして彼女は私を抱きしめ、私は彼女の香水と女性らしい温もりを感じ取ることができた。

それから彼女は私を離した。

「娘を連れ去る前に、私たちに娘と過ごす時間を与えてくれないのですか？」とルナ・マリアは尋ねた。「私の息子にしたことの後で」

そのとき、彼女が演技していることに気づいた。

彼らは皆演技していたのだ。

彼らは彼に、私を虐待していたことを知られるわけにはいかなかった。

「あなたの娘はまだ何も見ていない」と彼は約束した。

私は唾を飲み込んだ。

私は単に今まで知っていた群れを去るだけでなく、今まで知っていた唯一の家を離れ、一度も行ったことのない場所へ行くのだ。

「行くぞ！」と彼は私に怒鳴った。

私は飛び上がり、そしてルナ・マリアの偽りの抱擁から解放され、彼のもとへ行った。

不安で指先を噛みそうになったが、ルナ・マリアが私に言ったことを思い出した。

すぐにやめた。

彼は私をしかめ面で見て、部屋の外へ連れ出した。

何とか彼のペースについていけたが、私の体全体が燃えるようだった。

彼はさらに速く進み、私は子犬のように彼についていったが、太ももの内側が燃えるように痛み、圧倒的な頭痛に襲われた。

「彼を待たせるな！」とルナが私の耳元でささやき、私を前に押した。

何とか急いで前に出たが、太ももが燃えるように痛んだ。

私が知らなかったのは、私のドレスの下から血の跡がついていることだった。

ルナ・マリアはそれを見たが、私に教えようとはしなかった。

やがて、私たちは馬がいる場所に出て、馬車が待っていた。

私は疲れ果てて立っていた。

そしてザデンが私の父親に向き直った。

「別れの贈り物を残した」と彼は言って、城壁の方をうなずいた。

私は見上げると、全ての高位の男性狼たちの頭が木の杭に刺されているのが見えた。

気分が悪くなった。

「私の部下たちをこの群れの指揮下に置く」と彼は言った。「ここは今や私の所有物だ。次の新月に戻ってきて、始めたことを終わらせる」

そう言って、彼は馬の方へ向かった。

私は後ろを振り返っていた。

アーマを見かけていなかった。さよならを言わずに去ることはできなかった。

「何を探しているんだ？」と彼は私に尋ねた。

私は一瞬躊躇し、足元を見た。「友達です。去る前に会いたいんです」

「それは命令か？」と彼は私に尋ねた。

私は恐れて身を縮め、首を振った。

「いいえ、陛下」私は急いで頭を下げた。「去る前に友達に会えるかどうか教えていただけませんか。もしお許しいただけるなら」

私は彼の視線が私の頭上にあるのを感じた。

「そんなことはさせない」と彼は私を驚かせた。

「行くぞ」と彼は言った。

そして、彼は私を馬がいる方へ押し上げた。

私は馬車に乗るために向きを変えた。

しかし2人の衛兵がドアの前に立っていた。

私は混乱した。

「お前の汚れた体を私の馬車に乗せると思ったのか？」と彼は私に尋ねた。

いいえ、彼にはできない。彼が今しようとしていることをしないでくれと私は祈った。

「お前は歩いて行くんだ」と彼は言った。

でも彼の国は何千マイルも離れていると聞いていた。

どうやってそこまで歩けるだろう？

特に私の状態で。

特に私はほとんど歩くこともできないのに。

彼は自分で馬車に乗り込み、ドアを乱暴に閉めた。

「歩け」と彼は私に言った。