歩き

歩くのは酷かった。

彼の部下全員が馬に乗っていた。

私のように歩いている者は誰もいなかった。

白いドレスを着て後ろをついていくのは恥ずかしかった。そのドレスには、彼が私の処女を奪った後の裂け目がまだ見えていた。

頭がくらくらした。

どれくらい歩いていたのかわからなかったが、気を失ってはいけないということだけが頭に残っていた。

もし気を失えば、父に恥をかかせることになる。

彼は今や何マイルも離れているのに、私は彼を恐れて震えていた。

内腿が焼けるようで、一歩歩くたびに何かが足を伝って滴り落ちるような感覚があった。

男たちはおしゃべりをしていた。誰も私を人間として見ていなかった。

私は取るに足らない存在で、無関係で、敵だった。

彼らは皆私を嫌っており、誰も私とは関わりたくなかった。

そして突然、行進が止まった。

馬が全て急に止まった。

私も立ち止まらざるを得なかった。

馬車のドアが開き、ザデンが出てきた。

私の心臓が止まりそうだった。

彼は私の上に立ちはだかり、その背の高さに私は恐れおののいた。

私は唾を飲み込んだ。

そして彼は部下たちに向き直った。

「彼女の持ち物が入った trunk を全て川に投げ捨てろ」と彼は言った。

私はその場で凍りついた。

恐怖に駆られて彼を見つめた。

それらは父とルナ・マリアが私のために用意してくれた trunk と持ち物だった。

男たちはそれらを持ち出し、川に投げ込んだ。

「やめて、何をしているの？」私は混乱して叫び、川に向かって駆け出し、trunk が川底に沈むのを見つめた。

ザデンが私の腕をつかんで、くるりと回した。

「俺を試すな」と彼は警告した。「お前の汚らわしい両親が宝石や高価な服をくれたんだろう？」

彼らは私にくれたわけではなかった。

それらは私が義理の姉のジェシカだという信憑性を高めるために与えられたものだった。

「驚かせてやろう、甘やかされた小僧」と彼は言った。「俺はお前のくだらない骨董品なんか欲しくない。お前の生活は城での生活とは全く違うものになるんだ」

私の心臓は激しく鼓動し、服や靴、宝石が入った最後の trunk が川に投げ込まれるのを見た。

彼はニヤリと笑った。

「歩け」と彼は言い、そして馬車に戻るのではなく、これまで空いていた馬に乗った。

そして私は歩き続けることを強いられた。

頭がくらくらし始め、今度は物が二重に見えた。

自分を落ち着かせようと息を止めたが、体中が燃えるようだった。

もう動けなかった。

こめかみに指を押し当て、平静を取り戻そうとした。

「アルファ・ザデン！」後ろで誰かが言った。「彼女が血の跡をつけています」

何が起こっているのか、もうわからなかった。

ザデンが大声で罵るのが聞こえたような気がした。

そして重力が消えたような感覚があり、私は倒れた。

地面に激しく衝突した感覚はなかった。

誰かが倒れる直前に私を受け止めてくれたような気がしたが、すべてが暗転した。