उसे क्या लगता है कि वो किसे बेवकूफ बना रही है?

हुओ शाओहेंग का चेहरा बदरंग था, लेकिन उसकी आंखें तूफान से पहले उदास, धूप रहित समुद्र की तरह गहरी हो रही थीं। उसने चेन लाई पर ध्यान दिया, उसकी बाहें मुड़ी हुई थीं और उसकी टकटकी घमंडी थी। "क्या कोई और रास्ता नहीं है?"

"वैसे, बिल्कुल नहीं," चेन लाई ने कहा, घमंड से। उसने रूमाल से अपनी भौंह से पसीने की बूंदें पोंछीं। फिर उसने अपना चश्मा हटा दिया, और इत्मीनान से उसे एक साफ कपड़े से पोंछते हुए अपना समय बिताने लगा।

"तुम्हारा मतलब क्या है?"

"यदि आप अपनी यादों को हटाने के लिए पूरी तरह से जोर दे रहे हो, तो ऐसा करने का एकमात्र तरीका शारीरिक रूप से उन्हें दूर करना है - सर्जरी, दूसरे शब्दों में कहा जाए तो। हम तुम्हारे दिमाग के फ्रन्टल लोब के एक टुकड़े को काट देंगे-" चेन लाई ने हुओ शाओहेंग पर नजर रखने का जोखिम उठाया, लेकिन उसकी प्रतिक्रिया को देखने के लिए इंतजार नहीं किया, जिसके बारे में उसे बताया जा रहा था। उसने बोलना जारी रखा। "लेकिन इसके गंभीर परिणाम होंगे। बॉस, तुम एक उच्च श्रेणी के सैन्य आदमी हो, सेना तुमको कभी इस तरह की सर्जरी से गुजरने नहीं देगी। और इसके अलावा, सेना यह जानना चाहेगी कि तुम ऐसा क्यों करना चाहते हो?" चेन लाई पेशेवरों और विपक्ष को लेकर अपने विश्लेषण में पूरी तरह से स्पष्ट था।

"बकवास!" हुओ शाओहेंग ने अपनी मुट्ठी को धातु के दरवाजे पर जोर से मार दिया, गड्ढा करने के लायक काफी जोर से।

इस पर चेन लाई की भौंह चढ़ गईं। वह हंसा, और हुओ शाओहेंग के बूते पर थोड़ा मजा करने का फैसला किया। "क्या बात है, बॉस? तुम इतना काम क्यों कर रहे हो? अपनी दृढ़ इच्छाशक्ति और आत्म-नियंत्रण के साथ, मुझे यकीन है कि तुमको बस इतना करना होगा कि तुम खुद को बताएं कि तुम इस अनुभव को भूलना चाहते हो और यह स्मृति चली जाएगी, बस उस तरह से, इतनी आसानी से! निश्चित रूप से यह ऐसी कोई समस्या नहीं है जिससे तुम्हें कोई परेशानी हो?"

"बिल्कुल नहीं।" हुओ शाओहेंग ने जोर से और जानबूझकर चेन लाई के सामने अपनी हड्डियां चटखाईं, उसका चेहरा पत्थर की तरह कठोर था।

चेन लाई को फिर से पसीना आने लगा। यदि वह आने वाला कल देखने के लिए जीना चाहता है, तो यह सबसे अच्छा होगा वह जल्दी से विषय को बदल दे। अपने चंचल मन में उन्होंने गु नियानजी को याद किया और तुरंत ही हुआ शाओहेंग के गुस्से का बचाव करने के लिए उसका इस्तेमाल किया। "बॉस, मुझे नियानजी के पास जाना है। उसके जैसी छोटी कुंवारी लड़की, भगवान ही जानता है कि तुमने उसके साथ क्या किया-"

"इसे पकड़ो।" हुओ शाओहेंग ने उसे रोक दिया, उसके भौंहें चढ़ गईं। "उसकी जांच के लिए महिला डॉक्टर से मिल लो।"

"बॉस, तुम पुरुष डॉक्टरों के साथ भेदभाव कर रहे हैं!" चेन लाई ने सीधे चेहरे के साथ विरोध किया, लेकिन इससे पहले कि हुओ शाओहेंग इस पर प्रतिक्रिया दे पाता, चेन लाई ने जल्दी से अपने पेजर पर स्विच किया और कहा, "डॉक्टर ये, कृपया जनरल हुओ के क्वार्टर को रिपोर्ट करो। हमें तुम्हारी एक गुप्त मिशन के लिए आवश्यकता है।"

इस पर, हुओ शाओहेंग ने आखिरकार उसे हुक से निकाल दिया। उसने अपना हाथ गिरा दिया, खिड़की की तरफ चला गया, और बाहर देखने लगा, उसकी बाहें मुड़ी हुई थीं। "मुझे लगता है कि तुम समझते हो कि कुछ चीजों को गोपनीय रखना होगा।"

"गोपनीय! हां, बिल्कुल, कोई समस्या नहीं!" चेन लाई ने सख्ती और बचाव करते हुए, बहुत ही पछतावे का प्रदर्शन किया। वह हुओ शाओहेंग के बुरे मत को दोबारा से नहीं लेना चाहता था।

हुओ शाओहेंग ने केवल उसे एक ठंडा भाव दिया और कुछ नहीं कहा।

एक मेडिकल किट के साथ ये झिटन को आने में लंबा समय नहीं लगा। उसने एक सैन्य सलामी के साथ हुओ शाओहेंग का अभिवादन किया, फिर चेन लाई को देखा। "डॉक्टर चेन, मिशन क्या है?"

चेन लाई ने बेडरूम की तरफ इशारा किया और ये झिटन के साथ आगे बढ़ा ये कहते हुए कि क्या तुम गु नियानजी को जानती हो, हां, उस पर हमला हुआ है। हमने सिर्फ उसे बचाया है। उसे जाकर देखो, उसकी कितनी बुरी हालत है, और उसकी चोटों का इलाज करो।" 

ये झिटन भी एक चिकित्सा अधिकारी थी, जो चेन लाई के नीचे काम करती थी। यह सुनकर वह चौंक गई और तुरंत पूछा, "क्या? किसने किया? क्या आपने अपराधी को गिरफ्तार किया है?"

चेन लाई की आंखें हुओ शाओहेंग की ओर मुड़ गईं, जो बिना कुछ कहे उनसे दूर, खिड़की की ओर देखने लगा। चेन लाई का मुंह बन गया। वह धीरे से खांसने लगा, फिर उसने आनाकानी करते हुए कहा, "बुरा मत मानना। और वैसे भी, क्या तुमने ईमानदारी से सोचा था कि जनरल हुओ हमलावर को आजाद छोड़ देंगे? मुझे तुम्हें बता देना चाहिए कि वह पहले ही उस हरामी की हड्डियों को टुकड़े-टुकड़े कर चुके हैं और उसकी आस्थियों को हवा में उड़ा रहे है?" अब याद रखना, तुमको इसे पूरी तरह से गुप्त रखना होगा। जनरल हुओ तुम्हारे लिए एक सैन्य आदेश तैयार रखेंगे जिसे तुम काम करने के बाद साइन करना होगा। मुझे यकीन है कि ये सावधानियां तुम्हें इस स्थिति की गंभीरता का अनुमान लगा लेने के लिए काफी हैं।"

ये झिटन ने पूरी तरह से सिर हिलाया। "अच्छा। मैं समझ गई, इसे सख्ती से गोपनीय रखा जाएगा।" वह अपनी मेडिकल किट के साथ बेडरूम में चली गई।

कमरे में अंधेरा था, इसलिए पहला काम ये झिटन ने लाइटों को जला कर किया। उसने उस पतले कंबल को उठाने से पहले हाथों में दस्ताने पहने, जिससे गु नियानजी को ढका हुआ था।

उसने जो देखा उससे उसकी सांस ही रूक गई।

"ओह माय गॉड! जानवर! वहशी! वे इतनी कम उम्र की महिला के साथ ऐसा कैसे कर सकते हैं ?!" गु नियानजी पर हर तरह के चोट के निशान थे, और उन पर दृष्टि डालने से ये झिटन शर्मसार हो गई। उसने शयनकक्ष में चारों तरफ नजर डाली, उस आदमी को कोसते हुए जिसने यह किया था और हरामी के नरक में जलने के निश्चित भाग्य की घोषणा की।

चेन लाई रास्ते में खड़ा था, उसके भाव विकृत थे। वह बहुत कोशिश कर रहा था कि वह हंसे नहीं, लेकिन अगर वह ऐसा करना जारी रखता तो उसे बहुत जल्द ही अंदरूनी चोटें पहुंच जातीं।

हुओ शाओहेंग खिड़की से सटकर खड़ा था। उसके मुंह के कोने कई बार मुड़े। जब वह खिड़की से दूसरी तरफ मुड़ा, तो उसकी सामान्य रूप से पथरीली अभिव्यक्ति वापस आ गई। वह लापरवाही से सामने के दरवाजे से बाहर चला गया।

उसके हाथ उसकी छरहरी पैंट की जेब में धंसे हुए थे। उसने पहले ही अपने ब्लूटूथ हेडसेट को आदतन ऑन कर दिया था। वह तीसरी मंजिल से उतरा, उसने देखा कि यह अभी भी जल्दी था, और सुबह के व्यायाम के लिए जाने का फैसला किया। 10 किलोमीटर का बाधा कोर्स केवल उसकी अंदर दबी हुई ऊर्जा निकालने का केवल एक जरिया होगा।

उसने अभी अपने रन की शुरुआत की ही थी जब उसके हेडसेट पर एक कॉल आया। यह सैन्य अड्डे पर तैनात कॉल ऑपरेटर का था।

"सर, किसी ने आपके नागरिक फोन लाइन पर ध्वनि मेल छोड़ा। यह मिस गु के बारे में है। क्या आप इसे सुनना चाहते हैं?"

हुओ शाओहेंग गु नियानजी का अभिभावक था, लेकिन उसने कभी भी सार्वजनिक रूप से अपनी असली पहचान का खुलासा नहीं किया था।

जो नंबर उसने गु नियानजी को दिया था वह एक नागरिक संख्या थी; उसने जो पहचान ओढ़ी हुई थी, वह नीच मजदूरी का गुलाम था। इस वजह से, गु नियानजी के सहपाठी और दोस्त इस धारणा के तहत थे कि वह एक चाचा की देखरेख में एक अनाथ थी, जो विशेष रूप से बहुत समृद्ध नहीं था।

"बोलते रहो।"

"यह मिस गु के पोस्ट-ग्रेड एडमिशन के अंतिम साक्षात्कार के बारे में है। उनके विश्वविद्यालय ने उन्हें सुबह फोन करने की कोशिश की। उन्होंने कहा कि उन्होंने उसका नंबर कम से कम 10 बार डायल किया, लेकिन किसी ने फोन नहीं उठाया। उन्होंने आखिरकार उसे छोड़ दिया और इसके बजाए आपको फोन किया।"

पोस्ट-ग्रेड के बाद प्रवेश के लिए अंतिम साक्षात्कार?

हुओ शाओहेंग ने अपने भौंहों को चढ़ाया। उसे अचानक याद आया: गु नियानजी ने पहले उसे बताया था कि वह अपनी पोस्ट-ग्रेड प्रवेश परीक्षा के लिए बैठने जा रही थी। क्या उसने पहले ही परीक्षा दे दी थी? क्या उसका साक्षात्कार उसके बाद होने वाला था?

हुओ शाओहेंग ने भागना बंद कर दिया। उसने चेन लाई को बुलाया और आवेगपूर्ण स्वर में पूछा, "चेन लाई, क्या गु नियानजी अपने पोस्ट-ग्रेड प्रवेश परीक्षा के लिए बैठी थी?"

चेन लाई ने कहा, "ओह, वो। हां, वो बैठी थी। उसे पहला स्थान भी मिला। इसके बारे में क्या है?"

हुओ शाओहेंग ने सिगरेट जलाई। उसने पूछा, "वह कब उठेगी? उसका अंतिम साक्षात्कार आज है, क्या तुम जानते हो?"

चेन लाई ने अपनी उंगलियों को टेबल पर बजाते हुए कहा, "साक्षात्कार। इसके बारे में भूल जाओ। चाहे वह आज उठ भी जाती है, फिर भी वह बिस्तर से नहीं उतर पाएगी। वह नरक से होकर गुजरी है। मुझे लगता है कि वह एक हफ्ते तक बिस्तर पर रहेगी।" मेज पर उसके पोर।

हुओ शाओहेंग ने अपनी सिगरेट पर एक लंबा, दुखी कश खींच लिया, इससे पहले कि वह धुएं को अपनी सांस के साथ अंदर लेता। उसने शांति से कहा, "ठीक है। उसके लिए एक मेडिकल रिपोर्ट बनाओ- जो सबसे बुरा तुम सोच सकते हो - और इसे एक मेडिकल लीव सर्टिफिकेट पर डाल दो। मैं किसी को इसे नियानजी के विश्वविद्यालय में देने के लिए भेज दूंगा और देखूंगा कि क्या हम उन्हें साक्षात्कार स्थगित करने के लिए मना सकते हैं।"

चेन लाई ने कोई आपत्ति नहीं की। वह जानता था कि लॉ स्कूल में जाने पर गु नियानजी का दिल आया हुआ था। उसने बेडरूम में हेमोडायलिसिस उपकरणों के साथ छेड़खानी की, जैसा कि उसने फोन पर कहा, "कोई समस्या नहीं है। बस एक सुझाव: तुम किसी ऐसे व्यक्ति को भेजना जो सचमुच लुभावनी बातें कर सकता हो। मेरा मतलब है, अगर हम शॉट को बुला रहे हैं तो हमें समस्या हो सकती है। उसके विश्वविद्यालय एक कठोर व्यक्ति है, जो नियमों का पालन करने पर जोर देता है।"

"मैं इसे संभालने के लिए यिन शिजिओंग को भेजता हूं," हुओ शाओहेंग ने कहा। उसने तुरंत कॉल को काट दिया और यिन शिजिओंग का नंबर डायल किया।

यिन शिजिओंग हुओ शाओहेंग के निजी सचिवों में से एक था। वह आमतौर पर हुओ शाओहेंग के सभी बाहरी मामलों को संभालता था। वह लोगों के साथ व्यवहार करने में निष्ठावान और बढ़िया था। इसके अलावा, उसकी अनुनय की शक्तियां ऐसी थीं कि वह एक पेड़ से तारों को भी निकाल सकता था।

यिन शिजिओंग ने हुओ शाओहेंग का फोन उठाया और तुरंत वह करने के लिए तैयार हो गया जो उसके लिए आवश्यक था। वह आया, उसने मेडिकल लीव सर्टिफिकेट और मेडिकल रिपोर्ट ली, और व्यक्तिगत रूप से गु नियानजी के विश्वविद्यालय में जाने के निकला, जिससे कि वह विश्वविद्यालय को उसे सिक लीव देने के लिए अनुरोध कर सके।

अब साक्षात्कार से 15 मिनट ही बचे थे।

हल्का ग्रे स्कर्ट सूट पहने फेंग यिक्सी, सम्मेलन कक्ष में एक गरिमामय हवा के साथ इंतजार कर रही थी। बी सिटी के प्रोफेसर हे झिचू आज व्यक्तिगत रूप से पोस्ट-ग्रेड उम्मीदवारों का साक्षात्कार कर रहे थे।

गु नियानजी अभी भी कहीं नहीं दिख रही थी। वो शायद नहीं आ रही थी।

फेंग यिक्सी ने अपने चेहरे पर मुस्कराहट को छुपाने के लिए अपना सिर झुकाया।

कार्यालय में अगले दरवाजे पर एक सफेद सूट में एक आदमी था; वह बी शहर में स्थित बी विश्वविद्यालय में कानून के प्रोफेसर थे। दरवाजे की तरफ उसकी पीठ थी। उन्होंने अधीरता से कहा, "अगर वह साक्षात्कार के लिए समय पर नहीं आ पाई तो वह इसे भूल जाए। सिक लीव? उसे क्या लगता है कि वो किसे बेवकूफ बना रही है?

"प्रोफेसर हे, मिस गु वास्तव में बीमार है। यह बहुत अचानक और अप्रत्याशित था। मेरे पास उसका मेडिकल लीव सर्टिफिकेट है, जो पूरी तरह से योग्य डॉक्टर द्वारा जारी किया गया है। आप उसकी मेडिकल रिपोर्ट पर भी नजर डाल सकते हैं।" यिन शिजिओंग का अभिनय त्रुटिहीन था। उसने चेन लाई से प्राप्त की गई मेडिकल रिपोर्ट को दिखा दिया।

यह कहने की बात नहीं है कि मेडिकल रिपोर्ट पूरी तरह से गढ़ी गई थी। सच को राज ही रहना था।

हे झिचु खिड़की की तरफ चला गया। उसने मेडिकल लीव सर्टिफिकेट और उस रिपोर्ट को देखा जो यिन शिजिओंग ने उसे सौंपी थी।

यिन शिजिओंग ने चुपचाप हे झिचू को देखा, आड़ में आश्चर्यचकित। उसे बी यूनिवर्सिटी लॉ स्कूल के प्रसिद्ध प्रोफेसर को इतना युवा होने की उम्मीद नहीं की थी!

प्रोफेसर लंबा और सुदृढ़ था। उनका सिलवाया सफेद सूट उस पर एकदम फब रहा था: यह उसके शानदार अभिनय और असाधारण रूप से सुंदर चेहरे को पूरक कर रहा था।

हे झिचू की लंबी, संकीर्ण आंखें थीं, जो उसके माथे की ऊपरी ओर झुकी हुई थीं। वह अपनी मृदंग, ओस, बादाम के आकार की आंखों के लिए प्रसिद्ध था।