Entre la multitud

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Al oír la voz profunda detrás de ella, Madeline se giró para encontrarse con los ojos del hombre que la miraban. Había algo muy intimidante en la forma en que la miraba, una oscuridad que se demoraba en esos oscuros ojos.

Él levantó su mano con el pañuelo en ella, y los ojos marrones de Madeline miraron hacia su mano para darse cuenta de que realmente era su pañuelo. Lo había estado sosteniendo todo el tiempo, lo que la hizo preguntarse cómo se le había resbalado de las manos.

Agradecida de que el hombre lo hubiera notado, Madeline le ofreció una sonrisa al hombre, —Gracias —y cuando ella dijo esas simples palabras de gratitud, el hombre que la miraba inhaló sus palabras que sonaron dulces en sus oídos.

Él vio cómo ella se acercó para tomar el pañuelo, que él había sacado de su mano sin su conocimiento cuando pasaron el uno por el otro. No había anillo en su dedo. La mitad de su rostro estaba cubierta con la máscara dorada-rosada, que estaba hecha de tela. Había visto un atisbo de su rostro sin la máscara que apareció y desapareció más rápido que una brisa, pero sus ojos lo habían capturado.

Ella no llevaba perfume como las demás que eran demasiado fuertes, en lugar de eso, ella olía a flores. Flores raras que crecían en tiempos de primavera. Notó la rendija de miedo y duda que apareció en sus ojos cuando tomó el pañuelo, tirando de él suavemente, el cual no soltó en los primeros dos segundos. Una sonrisa se formó en sus labios que se ensanchó detrás de su máscara, que la chica no podía ver.

Madeline no sabía si la persona estaba sonriendo o no, ya que se sentía como si él la mirara de manera desalentadora. Cuando él soltó la tela, ella finalmente la recuperó a su lado, guardándola en el bolsillo lateral.

—¿Deseas bailar? —preguntó él.

—¿Qué? —pero el hombre no se esforzó en repetirlo ya que sabía que ella lo había oído y sus palabras habían salido solo por sorpresa.

Madeline no estaba segura de bailar, no porque no pudiera, sino porque había planeado salir de la habitación a tomar un poco de aire. ¿No estaba él buscando a alguien más? Pensó Madeline para sí misma.

—Tu compañero podría querer bailar primero contigo —dijo ella y notó la forma en que su cabeza se inclinó hacia un lado.

El hombre levantó su mano esta vez vacía, esperando su mano, —No tengo compañero con quien bailar, ¿me harías el honor? —la chica parecía vacilante como si estuviera aprensiva de él y él rio entre dientes—. ¿Hay alguien esperándote? —le preguntó. Él la había estado observando, estudiándola desde que había captado su atención y la chica no tenía compañero. Algunos de los hombres miraban en su dirección, queriendo pedirle que bailara con ellos, pero todavía estaban recitando cómo pedírselo a la chica.

Calhoun no se preocupaba por los demás, y no necesitaba recitar cómo acercarse a ella. Cuando estaba en la galería, quería saber si la chica era tan intrigante como le parecía desde lo alto. Había captado su atención y ahora que la veía de cerca, era de hecho una hermosa flor intacta.

Esta vez Madeline pudo decir que la persona detrás de la máscara estaba sonriendo, sus ojos se volvieron ligeramente pequeños, —No. No vine con un compañero —dijo para verlo dar un paso más cerca de ella y Madeline tuvo que alzar el cuello para mirar al hombre—, vine con mis padres y mi hermana —miró en dirección a donde su hermana Beth estaba bailando con el hombre que la había invitado a la pista de baile.

—Bien, entonces no debería ser un problema —escuchó su profunda voz resonando a través de su cuerpo junto con la música que los rodeaba.

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Considerando que el hombre había devuelto su pañuelo, sería grosero rechazar, y no era como si Madeline hubiera sido invitada por alguien a bailar esa noche. No sabía si era por su cabello rubio que caía suelto, a diferencia de otras chicas y mujeres que se habían enroscado, girado, trenzado el cabello en diferentes estilos.

Al ver la mano del hombre, Madeline finalmente puso su mano en su mano que parecía pequeña en comparación con su gran mano. Él cerró su mano sobre la de ella, llevándola a la pista de baile donde las parejas bailaban, y la música de repente cambió a una mucho más lenta y suave que hizo que los ojos de Madeline se giraran en dirección de los músicos que habían cambiado el tono de la música.

Al hacerla girar para enfrentarlo, él colocó una de sus manos en su cintura y la otra que continuaba sosteniendo su mano. Madeline sintió la forma en que su mano que no solo se posicionó en su cintura, sino se deslizó hacia su espalda y la atrajo hacia sí.

En un esfuerzo por alejar el silencio ya que eran desconocidos, Madeline habló:

—¿Qué música es esta? —preguntó, moviéndose con él y siguiendo sus pasos, con cuidado de no pisar sus zapatos.

—Se llama Improvisión. Música que mejora con cada siglo que pasa —respondió, mirándola.

Madeline sonrió a sus palabras:

—Sería difícil juzgar sobre la belleza de la música a lo largo del tiempo en términos de siglos. Solo puedo decir cómo suena ahora.

—¿Y cómo suena, milady? —susurró la pregunta.

—Sutilmente tranquila —respondió ella.

—Interesante —soltó su cintura para poder alejarla de él solo para atraerla mucho más cerca de lo que estaba antes—. No te preocupes por pisar mis zapatos. Muévete libremente, sino parecerás rígida —dijo para que ella lo mirara—. ¿Era tan obvio que estaba preocupada por eso?

—Gracias por tus palabras —respondió Madeline—. Comparado con lo que había sentido antes, él parecía ser más amigable, pero ella no sabía que él solo la engañaba con sus palabras—. No sé con quién estoy bailando —dijo con una sonrisa educada.

—¿No es costumbre preguntar el nombre de uno solo después de dar el tuyo? —preguntó el hombre, continuando mirándola sin pestañear.

La chica pareció mirar hacia otro lado ante el error básico que había cometido; sus mejillas se calentaron y finalmente sus ojos volvieron a mirarlo:

—Madeline Harris.

—Madeline —el nombre se deslizó de su lengua, un susurro al final, y ella esperó a conocer a la persona con quien estaba bailando, pero él nunca dio su nombre.

—No me diste el tuyo —dijo, mirando fijamente a sus ojos para darse cuenta de que no estaba bailando con un ser de su propia especie. Había oído susurros e historias sobre personas con ojos rojos, personas que vivían en y alrededor de la mansión.

El hombre la atrajo en ese mismo momento, más cerca, para hacerla inclinarse hacia atrás y exponer su cuello a sus ojos. Vio los numerosos candelabros que colgaban del techo hasta que el hombre con la máscara plateada entró en su campo visual, trayéndola de vuelta con su mirada fija en ella.

Cuando la levantó, su aliento cayendo sobre su cuello.

—¿Qué hay en un nombre, Madeline... —ella lo escuchó decir.