Manoir Blanc où Elise séjourne II

"Chaperon ?" Austin jeta un regard incertain à la petite fille qui portait définitivement l'odeur d'un humain. "Pour la petite fille ?"

Ian arborait un sourire narquois à l'adresse du chat stupide qui n'avait toujours pas saisi, sarcastiquement. "À qui d'autre pourrais-je bien parler ?"

Il ignorait les expressions choquées d'Austin et de Cynthia et pénétrait dans le manoir après avoir confié son manteau à une des femmes de chambre. "Faites du bon travail. Il ne doit arriver aucun mal à la fille tant qu'elle réside ici." Ses mots portaient le même ton malicieux et nonchalant, mais lorsqu'il transmettait ses ordres, le ton glacial enveloppait ses paroles sans effort. Il n'avait pas besoin de menacer ni de préciser ce qui arriverait si la fille était blessée. On devinait immédiatement la sanction qu'il infligerait s'ils désobéissaient à ses instructions.

Austin restait dehors et se grattait les cheveux, profondément perplexe. Le seigneur n'était pas le genre de personne à plaisanter, contrairement à ce que sa voix laissait entendre. À en juger par les paroles de Ian, il prétendait avoir emmené la fille d'un établissement d'esclaves, c'est-à-dire d'une vente aux enchères d'esclaves. Il y avait sept jours, le seigneur était parti pour Runalia, l'unique endroit où seuls les humains pouvaient se rendre, et donc, la fille devait venir de Runalia. Mais cela n'expliquait rien. À sa connaissance, le seigneur n'aimait pas les humains. Pour qu'il amène une petite fille humaine vivante, cela devait signifier qu'il prévoyait quelque chose et il travaillait avec cette idée en tête.

"Sais-tu comment t'occuper d'une petite fille humaine ?" demanda Cynthia, son regard empli d'un grand doute, auquel Austin perçut comme une suspicion quant à sa capacité à prendre soin de la petite fille.

"Bien sûr que je peux. De toute façon, je vis la plupart du temps comme un humain."

"Sans tenir compte du fait que tu puisses te transformer en chat et leur parler avec des miaulements prolixes." Cynthia poursuivait sa route à la suite du Seigneur et Austin traînait derrière, fronceant sa lèvre inférieure.

Après qu'ils soient entrés dans le manoir, la seule femme de chambre humaine du manoir, Mila, réveilla Elise de son sommeil pour la préparer à son bain puisqu'elle avait passé plusieurs jours dehors et était boueuse avant de pouvoir dormir. Lorsque Elise s'éveilla, ses grands yeux bleus cherchèrent Ian en premier mais tombèrent sur une femme inconnue devant elle. Prise de peur, elle sauta du canapé marine de la Salle de Séjour. Et quand elle aperçut Ian, ses petits bras s'étendirent pour enlacer sa longue jambe, se cachant de la femme inconnue par peur.

"Qu'y a-t-il, petit chiot ?" Ian abaissait ses cils, créant une ombre sur ses yeux écarlates avant de regarder la femme de chambre qui avait possiblement fait quelque chose pour effrayer Elise. Mila baissa les yeux, craintive, s'inclinant de moitié pour éviter le regard sévère du seigneur.

"Elle va t'emmener prendre un bain. Tu es sale. Si tu es sale, tu ne peux ni dormir ni manger." Elise leva les yeux, puis ramena sa main vers sa jupe. "N'aie pas peur, elle ne te fera rien."

Comme c'étaient des mots de Ian, Elise y crût rapidement. Elle trotta vers Mila et prit le bas de sa longue jupe noire ornée d'un tablier blanc arrondi. "Allons-y." dit Mila, plus à l'aise avec la fille car elle était elle aussi une humaine.

La salle de bain disposait d'une baignoire blanche avec deux boutons ronds au centre de son corps ovale, d'où l'eau chaude et froide pouvait couler. L'eau était tiède pendant que se remplissait la baignoire et après un nettoyage au savon, la fille trempait dedans. Elle soufflait sur les bulles de mousse flottant devant ses grands yeux et les dispersait avec ses joues légèrement teintées de rose. La brume de l'eau chaude flottait devant son visage à chaque expiration.

Se faire laver par quelqu'un d'autre était plus embarrassant car elle n'était pas habituée à un tel traitement de dame. Mila ne semblait pas s'en soucier et elle ne pouvait se plaindre à personne et supportait silencieusement la honte pour que Mila la lave plus vite.

Une fois le bain terminé, Mila l'aida à enfiler une chemise de nuit blanche légèrement trop grande et sécha ses cheveux. Des gouttelettes d'eau claire tombaient de ses cheveux roux et Mila frottait doucement sa tête avec la serviette moelleuse pour éliminer l'eau.

Cela faisait des années que Mila n'avait pas vu d'humain, encore moins une petite fille humaine. Elle avait en fait été assignée à la cuisine mais avait entendu Cynthia lui demander de prendre soin de la petite fille en tant que femme de chambre personnelle qui s'occuperait de ses besoins. Elle n'avait pas vu la fille et avait pensé qu'il s'agissait d'une hallucination d'entendre Cynthia dire que la fille était une humaine amenée par le seigneur.

Mila jetait un regard à la charmante fillette qui dessinait actuellement sur le miroir recouvert d'une brume blanche. Contrairement à elle, qui avait les yeux et les cheveux couleur encre, la petite fille avait des yeux bleus et des cheveux couleur coucher de soleil. Une combinaison très rare de couleur d'yeux et de cheveux inhabituelle pour un humain normal.

"Tu es prête à présent ! Tu as faim ? Le seigneur est dans la salle à manger." Mila parlait et voyait la fille se frotter le ventre. De toute évidence, son petit estomac gargouillait et lui demandait plus de nourriture. Elle leva les yeux d'un signe de tête et murmura. "Oui."

Entendant la fille prendre son courage à deux mains pour parler, le sourire de Mila devint plus doux. "Très bien alors."

Quand Elise descendit l'escalier en colimaçon et tourna à gauche pour emprunter un autre long couloir éclairé par quelques lumières. La salle à manger était ouverte et éclairée vivement, donnant un aspect beaucoup plus lumineux au couloir tamisé. Lorsque Mila entra avec Elise, les yeux de Ian repérèrent la fille qui sortait juste du bain, ses joues encore roses. Après que la boue et la crasse qui tachaient sa jolie jeune peau furent lavées, son adorable visage se révéla. Austin jeta un coup d'œil à la fille depuis la dentelle où il se tenait et loua à haute voix son adorable apparence. "Quel est cette créature, elle est tellement mignonne !"

Elise leva les yeux vers l'étranger avec un visage mal à l'aise avant de se précipiter à côté de Ian qui s'appliquait à découper la viande avec son couteau. Cynthia secoua la tête et réprimanda son ami. "Bravo, tu viens de l'effrayer."

"Je disais juste ce que je pensais ! Elle est adorable et sent aussi bon." Après ces mots prononcés à haute voix, Austin le chat-garou renifla avec son long nez pour suivre le parfum d'Elise. "Attends... Cette odeur. Je savais qu'elle sentait très bon auparavant. Mais ! Elle sent très semblable à l'enfant douce !"

"L'enfant douce ?" Les yeux de Cynthia s'écarquillèrent aux mots d'Austin. L'enfant douce n'apparaissait qu'une fois tous les mille ans. Non seulement rares, mais elles étaient considérées comme des êtres très estimés en raison de la faveur des êtres mythiques pour elles. Elle s'était demandé pourquoi le Seigneur avait amené une jeune fille humaine au manoir, mais si elle est l'enfant douce, tout prenait enfin sens pour elle.

Ian regarda en bas vers Elise et posa sa fourchette et son couteau pour aider la fille à s'asseoir sur le haut siège et parla. "Tu viens de le comprendre ?" Il sourit à la fille et lui versa un verre de lait tout en coupant la viande dans son assiette. "Je pensais que tu serais meilleur pour détecter les odeurs."

Le sarcasme du seigneur fut rapidement rétorqué par Austin en son for intérieur. Il détourna son regard de la fille et continua. "Mange doucement et ces deux-là seront tes amis." Ian pointa du doigt les deux subordonnés et la fille le reçut avec un acquiescement timide.

"Je suis Cynthia, tu peux m'appeler Cy." Cynthia se courba pour se faire moins intimidante pour la petite fille méfiante.

"Et moi c'est Austin. Enchanté, jeune demoiselle." Austin afficha un large sourire, montrant ses longues canines.

Elise cligna des yeux, embarrassée par les deux regards posés sur elle, et répondit. "Enchantée aussi. Je m'appelle Elise."

"Aww, elle sait parler !" Austin commenta l'adorabilité excessive émanant de la petite fille.

"Bien sûr qu'elle le fait, ce n'est pas une idiote après tout. Du calme, as-tu oublié comment elle t'a fui ?" Cynthia répliqua avec un visage toujours souriant, écoutant le seigneur qui s'éclaircit la gorge pour attirer l'attention des trois personnes.

"Tu devrais manger, petit chiot. Il est tard et tu dois dormir." Ian tendit l'assiette de porcelaine vers elle, mais la table était plutôt difficile à atteindre pour elle. Avec un grand effort et du mal à se redresser, Elise saisit sa fourchette pour tenir le morceau de viande coupé en cube et le porta à sa bouche.

La délicatesse remplissait sa bouche alors qu'elle mâchait la viande bien assaisonnée. Ses joues étaient gonflées alors qu'elle en mettait plus dans sa petite bouche, savourant ce goût divin. C'était très différent des carottes ou navets qu'elle mangeait habituellement crus. La viande était tendre et facile à croquer, la saveur des herbes et du jus de viande convenait également à son palais d'enfant, qui était légèrement plus sucré. C'était un bonheur pour la petite fille qui avait dû soit se priver de nourriture soit manger des légumes pourris pour survivre par le passé.

Ian regarda la fille qui commença à manger hâtivement et lui tapota la tête une fois. "Tu peux manger lentement. Personne ne te volera ta nourriture, pas besoin de se dépêcher."

Elise hocha la tête et ralentit son rythme immédiatement.