Chapter 5

Estuve reflexionando todo el camino, y al llegar a casa, todavía me sentía un poco aturdido.

Lucy, sonriendo, me preguntó: "¿Te ha pasado algo extraño de nuevo?"

Yo sacudí la cabeza y respondí: "Se puede decir que es extraño, pero también puede no serlo. Me parece que este asunto es completamente incomprensible, no sé por dónde empezar."

Ella sonrió y dijo: "Cuéntame lo que sucedió."

Me senté y le relaté lo que sabía sobre Old Joe. Después de escuchar, Lucy suspiró: "Deberías hacer algo más productivo. Según lo que dices, Old Joe no es más que un viejo de temperamento extraño, ¿qué hay que investigar?"

Yo respondí: "Sí, por eso digo que es difícil de entender, porque a simple vista, parece así. Pero yo estuve allí, y siempre siento que hay algo extraño que no puedo expresar. Sin embargo, hasta ahora, no he podido captar nada."

Lucy rió: "Si Old Joe realmente tuviera algún problema, vendría a buscarte. ¿Qué puedes resolver solo con tu 'intuición'?"

Me estiré, y de hecho, hasta ahora, todo lo que consideraba extraño no tenía fundamento, solo eran mis sensaciones. Aunque tengo cierta confianza en mis sentimientos, al final no puedo entender la verdad solo con ellos, así que decidí dejar el asunto de lado.

Unos días después, pasé cerca de la casa de Old Joe y me enteré de que se había mudado esa misma tarde. Nadie sabía a dónde se había ido.

En los días siguientes, lamenté no haber explorado más el asunto. Pero dado que Old Joe había desaparecido, no había forma de seguirlo.

Con el paso del tiempo, curiosamente, mi impresión de Old Joe se desvaneció, mientras que la de aquel gran gato negro se volvió extremadamente vívida. Desde entonces, desarrollé una aversión inexplicable por los gatos, especialmente por los gatos negros.

Pensé que en Occidente, los gatos negros son considerados de mal agüero y malignos, lo cual tiene algo de cierto. Los ojos de un gato negro parecen ser especialmente verdes, y cuando un gato negro te mira con esos ojos verdes, siempre se siente una incomodidad, a menos que seas un verdadero amante de los gatos; de lo contrario, es difícil evitarlo.

El clima se volvió más fresco, y una tarde, un amigo me llevó a una tienda de antigüedades para autenticar una pieza de cerámica de la dinastía Song. En realidad, no sé mucho de antigüedades, solo es un pasatiempo.

Precisamente porque es un pasatiempo, he visto muchas cosas. La persona que me llevó a ver las antigüedades era un nuevo rico, que, al tener dinero, naturalmente quería comprar algunas cosas buenas para presumir. Así que cuando fui, realmente fue un esfuerzo, solo porque escuché que esa cerámica de la dinastía Song era muy hermosa.

Al llegar a la tienda de antigüedades, me di cuenta que el nuevo rico había invitado a varias personas más, además de mí, entre las cuales conocía a dos, que eran verdaderos expertos en cerámica antigua, reconocidos internacionalmente. Eso era bueno, porque al menos podría aprender mucho.

Nos sentamos juntos en la lujosa oficina del dueño de la tienda. En cuanto el nuevo rico y yo llegamos, exclamó: "¡Dueño, saca eso y muéstraselo a todos! Siempre que sea auténtico, no me importa el precio."

El nuevo rico, después de todo, parecía temeroso de que pensaran que no tenía dinero.

El dueño sonrió: "Ya lo he autenticado, y según yo, es auténtico. Yo mismo colecciono jade; de lo contrario, no lo habría vendido."

Un experto dijo: "La verdadera cerámica de la dinastía Song es muy rara, y los coleccionistas no la venden fácilmente. ¿De dónde la has conseguido?"

El dueño se acercó a la caja fuerte: "Un anciano me pidió que la vendiera. Este tipo de cosas, se vende una menos."

Abrió la caja fuerte y sacó una pequeña caja. Al ver esa pequeña caja de madera, me quedé atónito. De inmediato, sentí que me era muy familiar, y luego recordé de repente aquellos ojos de gato negro.

Esa caja era la que había visto cuando entré a la casa de Old Joe. Él salió apresuradamente con esa pequeña caja y luego regresó con ella, metiéndola en una caja más grande.

¿Acaso el anciano que pidió al dueño de la tienda que vendiera esta valiosa cerámica era Old Joe?

Pero solo lo pensé y no pregunté, porque sentía que no era posible.

La cerámica de la dinastía Song es un objeto de gran valor, y la vida de Old Joe era muy simple; vivía en un edificio de clase media, ¿cómo podría tener algo tan valioso y no haberlo vendido antes? Además, no es que solo haya una caja similar en el mundo.

El dueño colocó la caja sobre una mesa, y todos se agruparon alrededor.

El dueño abrió la caja, y dentro había un forro de un profundo color púrpura, y sobre el forro, había un par de jarrones de cerámica blanca, con una textura cristalina y transparente, que casi no parecían cerámica, sino jade blanco.

El dueño, con mucho cuidado, tomó uno y se lo pasó a un experto que estaba a su lado. El experto lo miró y exclamó en admiración, luego se lo pasó a otra persona.

Cuando el jarrón llegó a mis manos, como era tan delgado, temí romperlo accidentalmente, así que lo manejé con mucho cuidado. Una pieza tan maravillosa de cerámica no necesita que se discuta si es realmente de la dinastía Song; su valor intrínseco ya es extremadamente alto.

Una vez que todos lo vieron, el dueño lo volvió a colocar en la caja y tomó el otro para que lo examinaran nuevamente, y luego opinó: "Este par de jarrones es prácticamente idéntico, y su peso no varía en absoluto; es una obra maestra. Si solo hubiera uno, no sería tan valioso, pero al ser un par, es realmente raro."

El nuevo rico preguntó: "¿Qué opinan todos? ¿Qué les parece?"

Un experto, el más joven, fue el primero en decir: "Puedo firmar para certificar que esto es auténtica cerámica de la dinastía Song."

Cuando este experto habló, los demás expertos asintieron al unísono, y yo también dije un par de cosas. El nuevo rico estaba encantado y sacó su talonario de cheques, y al ver la cantidad que escribió, equivalía a trescientos mil libras. ¡Con esa misma cantidad se podría comprar una casa con jardín!

El dueño aceptó el cheque, y el nuevo rico cerró la caja con cuidado, sosteniéndola: "Esta noche invito a cenar en mi casa, tengo algunas cosas más que quiero que vean."

No tenía muchas ganas de cenar con un nuevo rico como él, pero sabía que si rechazaba, habría una discusión, así que decidí ir un rato para hacer acto de presencia.

El nuevo rico se llevó el jarrón, y el dueño sacó algunos objetos antiguos de la caja fuerte para que todos los admiraran. No es sencillo tener tantos expertos juntos.

Yo también miré un rato, entre ellos había algunas monedas antiguas y un reloj de oro muy bien elaborado, que realmente era difícil de soltar. Después de un rato, decidí despedirme.

Hasta que salí de la tienda de antigüedades, recordé que olvidé preguntarle al dueño si el anciano que le pidió que vendiera las antigüedades se llamaba Zhang. Pero como ya me había ido, no había necesidad de volver.

Esa noche, llegué a casa del nuevo rico un poco tarde.

La casa del nuevo rico era bastante lujosa. Primero fuimos a su sala de antigüedades para ver las piezas que había comprado en los últimos seis meses. Después de un rato, un sirviente vino a decir que la cena estaba lista, y todos nos fuimos juntos.

El nuevo rico fue el último en salir; cerró la puerta y tomó la llave, aparentemente preparándose para cerrar la sala de antigüedades, y yo estaba justo delante de él.

Justo cuando el nuevo rico había cerrado la puerta a la mitad, de repente, sin saber de dónde, apareció un gran gato negro. El gato negro se movió rápidamente, pasó junto a mis pies y, con un "whoosh", entró en la sala de antigüedades.

El nuevo rico gritó: "¿De quién es este gato?"

*p*n*s terminó de hablar, se escuchó el sonido de cerámica rompiéndose dentro de la sala de antigüedades, y todos nos miramos, sin saber qué decir.

El nuevo rico todavía tenía la mano en la puerta, que ya estaba cerrada en gran parte. No se podía ver qué había roto el gato negro, pero, sin importar lo que fuera, era una antigüedad de gran valor.

Después de escuchar el sonido de algo rompiéndose, el nuevo rico se quedó paralizado, sin saber si debía abrir la puerta para ver. Yo me apresuré a decir: "¡Ve a ver qué se rompió!"

El nuevo rico, como si despertara de un sueño, finalmente empujó la puerta, y cinco o seis personas se agolparon en la entrada, mirando hacia adentro.

Quizás los demás estaban tratando de averiguar qué se había roto, pero yo solo buscaba al gran gato negro.

Lo vi de inmediato, estaba acurrucado en el alféizar de la ventana, como si supiera que había causado un gran problema, su expresión era muy tensa, su cuerpo encogido, y su pelaje negro brillante se erizaba. Sus ojos también brillaban con un extraño resplandor verde.

Cuando vi claramente al gran gato negro, me quedé boquiabierto. Aunque hay miles de gatos negros en el mundo, podía asegurar que este gato negro era el de Old Joe.

Justo cuando pensaba en acercarme, escuché al nuevo rico detrás de mí, emitir un grito desgarrador, empujarme con fuerza y correr hacia la sala de antigüedades, deteniéndose frente a la vitrina.

En ese momento, también escuché un suspiro detrás de mí.

Vi que el vidrio de la vitrina estaba roto, y las otras cosas dentro estaban sin daños, pero el par de jarrones de cerámica, que el nuevo rico había comprado recientemente por trescientos mil libras, ya estaban hechos trizas.