En el pasillo

Cuando Julie se despertó por la mañana, su mano buscó la nota cerca de la ventana, y como era de esperar, había una nueva nota esperándola para ser leída. Aún en la cama, giró su cuerpo hacia un lado y abrió la carta.

—Lástima que no me hayas visto, estando justo frente a ti. ¿Cuál es la prisa por saber quién soy? Aún quedan dos años antes de que te gradúes de aquí. Tengo una tarea para ti —al leer la palabra tarea, Julie se hundió en su cama—. Consigue una detención hoy.

—¡Eso no es una tarea! —De ninguna manera iba a conseguir una detención sin motivo. Aquí estaba ella intentando mantenerse alejada de la sala de detención, ¿y este ladrón de cartas quería que se metiera en problemas? —No va a suceder.

Julie salió de la cama, recogiendo su kit, toalla y bata de baño. Caminó hacia el baño común, donde ya había otras chicas del dormitorio, y se dirigió hacia donde estaba Melanie. Los lavabos y los espejos estaban construidos en el centro del baño.

Las chicas estaban ocupadas discutiendo sobre el juego de la noche anterior.

—¿Viste al nuevo estudiante de primer año? ¿Brody era de los Cuervos? Era lindo —dijo alguien en la habitación—. Es una sorpresa que los Halcones hayan perdido.

—Los Cuervos ganaron principalmente porque Román no jugó la segunda mitad del juego. Estuvo ayudando a los jugadores lesionados y dejó que otros jugaran —dijo una de las chicas mientras se preparaban.

—Intenté encontrarlo en la enfermería pero no estaba allí. Me pregunto dónde fue después de jugar —escuchó Julie hablar a otra chica—. No puedo creer que no estará aquí el próximo año.

Hablar de chicos y los problemas que venían con ellos era algo a lo que Julie se había acostumbrado a escuchar mientras estaba en el baño común.

—¿Sabías que una de las chicas de su grupo es su novia? —susurró una de las chicas, a quien Julie no podía ver mientras empezaba a cepillarse los dientes.

—Eso es una tontería completa que has escuchado. ¿Dónde incluso escuchaste semejante tontería? —Eleanor había salido de una de las cabinas de ducha, vistiendo su bata de baño blanca. Parecía molesta por la información que se había pasado—, Román Moltenore está tan soltero como el infierno sin almas buenas. Muchas chicas lo han intentado, pero él no puede ser tocado.

Especialmente para ti, psicópata —pensó Julie en su mente, mientras seguía cepillándose.

```

Aunque Eleanor y sus amigas se comportaran como si no hubieran intentado golpearla, eso no significaba que Julie hubiera olvidado la noche llena de terror.

—Las dos chicas no son más que amigas. Ahora vuelve a lo que estabas haciendo —Eleanor movió su mano como si las otras chicas fueran pájaros, espantándolas. Algunas de las chicas de primer año que antes estaban chismeando rápidamente dejaron la habitación. Julie estaba enjuagándose la boca cuando sintió el espectro acechar desde detrás de ella. —¿Dónde están nuestros bates de béisbol, Julianne? Pensé que había sido bastante clara cuando dije que los quiero de vuelta. Te hablo a ti, pequeña ramita.

Julie escupió el agua antes de volverse a mirar a Eleanor, —¿Tus bates?

—Sí, los que decidiste robar cuando estábamos en el bosque y ahora los estás escondiendo en algún lugar —Eleanor cruzó sus brazos intentando intimidar a Julie de la misma forma que lo hacía con las otras chicas.

—Se volaron —respondió Julie, y Eleanor pareció confundida. Julie debería haber sabido que la broma era demasiado buena para ser gastada en esta.

—Crees que eres demasiado inteligente y superior a nosotros porque eres amiga del grupo popular —dijo Eleanor, acercándose a ella—. Déjame decirte, solo estás tentando tu suerte. No eres nada. He visto tus calificaciones y son solo promedio. Incluso pareces promedio con ropa promedio.

—¿Te gusta acechar a todos o es solo a mí? —preguntó Julie, mientras algunas de las chicas se reían al escuchar sus palabras.

Las mejillas de Eleanor se tornaron rojas, y dijo, —Solo a ti. Porque sé que no eres lo que aparentas ser y lo voy a demostrar a todos. Especialmente a los que intentas adular. Este look sencillo de Mary Jane que llevas, no puede engañarme.

Dándose la vuelta, Eleanor se fue ya que llegaría tarde a las clases, y lidiaría con esta pequeña rata más tarde. Melanie, que estaba detrás de Julie, preguntó,—¿Por qué sigue preguntándote sobre bates de béisbol?

—Quién sabe —murmuró Julie.

—Deberías tener cuidado, Julie. No te hagas demasiados enemigos aquí. Será difícil hacer algo en paz en este lugar —le susurró Melanie para que las otras chicas que eran amigas de Eleanor no pasaran las mismas palabras a Eleanor—. No sabes de lo que son capaces.

¡Ella lo sabía, pensó Julie en su mente! Después de haber sido perseguida por Eleanor y sus amigas ese día, era consciente de lo mal que podían ponerse las cosas. ¡No era ella quien buscaba problemas, sino que los problemas venían buscando por ella!

```

Durante el tiempo de descanso entre sus clases, Julie decidió rellenar su botella de agua. Mientras iba en camino, vio a Román, que caminaba desde la dirección opuesta. Parecía molesto por algo. Cuando sus ojos se encontraron a lo lejos, ella desvió la mirada y también giró sobre sus talones para caminar en la dirección de la que había venido.

Había decidido que era hora de seguir cada regla en la página de reglas, incluyendo a Román Moltenore. Como Melanie había sugerido, caminó en la otra dirección.

Si había algo que le daba miedo, era el hecho de que los hombres golpearan a las mujeres. No sabía cuán verdadero era el rumor acerca de Román, pero no estaba de más tomar precauciones, pensó Julie para sí misma.

Después de haber pasado unas cuantas semanas aquí, sabía que había dos escaleras y dónde conseguir agua si no era en este piso. Caminando rápidamente para no perder su clase y ser vista por un maestro deambulando por los pasillos, bajó al piso de abajo.

Julie tarareaba algo en voz baja mientras el agua se llenaba, cuando alguien le preguntó:

—¿Qué estás cantando? La voz repentina la sobresaltó, y se volteó. Era la persona de las gradas. Dennis.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Julie, un poco en guardia.

Dennis se volvió a mirar el pasillo, señalando una de las clases:

—Esa es mi clase allí. ¿Qué haces tú aquí? No sabía que tu clase era en este piso.

—Oh no, vine aquí a rellenar mi botella... lo cual ya terminé y debo irme ahora —respondió Julie, ofreciendo una sonrisa incómoda.

Antes de que pudiera irse, él dijo:

—No me dijiste qué canción estabas tarareando. Sonaba familiar.

—No creo que la hayas escuchado —dijo Julie antes de revelar el nombre de la canción—. Es 'Tonto otra vez'.

—Qué interesante —dijo Dennis, ofreciéndole una sonrisa. Ahora que estaban en un lugar bien iluminado donde no estaba oscuro, Dennis se veía menos sospechoso de lo que había parecido la noche anterior—. ¿Cómo está tu amigo? ¿Está mejor?

—Sí —respondió Julie, mirando el pasillo donde algunos estudiantes estaban parados afuera de su clase, hablando. Su mirada volvió a Dennis—. Se tomó el día libre de las clases para sentirse mejor. Está mejorando.

Dennis asintió con la cabeza—. Me alegra escucharlo.

—¿Estás en el último año? —preguntó Julie, y él tarareó.

—Sí lo estoy. El último año aquí y tantas cosas que terminar antes de que el año académico se complete. Mi especialización es en ciencias. ¿Qué hay de ti? —preguntó él.

—Lo mismo. Supongo que puedo preguntarte si tengo alguna duda —bromeó Julie.

—Estaría más que feliz de ofrecer mi asistencia. En cualquier momento —dijo Dennis—. Luego dijo:

— Debería regresar a mi clase. Fue agradable hablar contigo.

Quizás ayer ella había sacado conclusiones demasiado rápido sobre él, y solo estaba siendo amable en las gradas, pensó para sí misma.

Mientras ella estaba allí viendo a Dennis alejarse, al mismo tiempo, escuchó el ruido del dispensador de agua para dejar que el agua se vertiera en su base inferior. Eso la hizo saltar, y golpeó su espalda contra algo o, para ser específica, alguien.

Se giró hacia un lado, levantando la vista para encontrarse con los ojos de Román. Él dijo con voz baja:

— Chocar con la gente debe ser tu actividad favorita.

Había caminado hasta el piso de abajo solo para encontrarse con él otra vez. Dio dos pasos hacia adelante antes de girarse.

—No sabía que estabas detrás —respondió Julie—. ¿Cuándo había llegado él aquí? —Deberías haberte echado para atrás.

Román mascaba chicle, y Julie se preguntaba si no se le cansaba la mandíbula, ya que siempre lo veía masticando. Tal vez en su vida pasada fue una vaca, y ante ese pensamiento, apareció y desapareció rápidamente una sonrisa al ver a la persona no divertida que estaba frente a ella.

Él dio un paso hacia adelante, y eso fue suficiente para cerrar la distancia. Sus ojos se estrecharon:

— ¿Te importaría compartir la broma que pasó por tu mente?

—No pensaba en ninguna

—¿Qué te hizo sonreír entonces? —Julie notó que había un dejo de brillo en sus ojos, lo opuesto a Dennis, que había tratado de ser amable con ella.

—Olvida ser una vaca. Las vacas eran simpáticas. Esta parecía un depredador esperando para arrancarle la cabeza a alguien —Julie tomó una respiración profunda antes de responder—. A veces sonrío sin razón en cualquier lugar —ofreciéndole una pequeña sonrisa, pero no parecía que él se la creyera.

—¿Sabes cómo llaman a las personas que sonríen mucho sin razón? —preguntó Román.

—¿Personas felices? —preguntó Julie, y vio que sus labios se tensaban ante su respuesta.

Cuando sus ojos se desviaron momentáneamente hacia el pasillo, notó que los estudiantes habían regresado a su aula, y se dio cuenta. Se había quedado ahí parada demasiado tiempo y las clases ya habían empezado.

Rápidamente, Julie dejó el lado de Román y comenzó a caminar para dirigirse hacia las escaleras. Pero al ver al Sr. Borrell parado en la parte superior de la escalera regañando a otro estudiante por no estar en el aula, Julie quería golpearse la cabeza contra la pared. El profesor era como un pescador que disfrutaba atrapar estudiantes y lanzarlos a la sala de detención.

Dando la vuelta, Julie pasó por el lado de Román, quien estaba llenando el vaso con agua y tomándose su tiempo para beberla. Usaría el mismo camino por el que había bajado aquí antes, pero cuando puso un pie en la escalera, escuchó la voz de la directora desde arriba, y estaba hablando con otro profesor.

Parecía que pasaría su tiempo en la sala de detención hoy.

Cuando miró a Román, él seguía bebiendo agua imperturbable. Parecía como si no le molestara ni siquiera si alguien le dijera ahora que este lugar iba a explotar.

En las escaleras del pasillo de la izquierda estaba la Srta. Dante, y en las escaleras en medio del pasillo estaba el Sr. Borrell, y Julie no quería toparse con ninguno de ellos. Viendo a Román todavía en el mismo lugar, se acercó a él y le preguntó educadamente —¿Vas a asistir a clase ahora? Quizás él conocía una forma de subir al piso de arriba sin ser atrapado.

—¿Por qué? —preguntó él. Colocando el vaso junto al filtro, comenzó a caminar.

—Pensé que vendría contigo, así puedo regresar a mi clase —respondió Julie con una sonrisa, siguiéndolo por el pasillo vacío. Lo había visto saltarse clases más de una vez sin meterse en problemas y, en este momento, necesitaba esa habilidad. Se giró para asegurarse de que el Sr. Borrell o la Srta. Dante no habían entrado al piso donde estaban.

Los ojos de Román se movieron hacia la esquina para mirarla —¿Qué te hace pensar que voy a asistir a la clase? Date prisa en volver a tu clase en vez de seguirme.

—Lo haría si no estuvieran los profesores. No quiero recibir otra detención, por eso estoy aquí pidiendo tu ayuda. Por favor —suplicó Julie y Román, quien caminó hasta el final del pasillo y cerca de una de las ventanas.

—Para ahora, recibir una detención debería ser lo normal. Pasar unas horas no debería ser tan duro. En el lado positivo, te hará estar más alerta —las palabras de Román eran despreocupadas. Empujó el cristal de la ventana hacia arriba mientras miraba hacia fuera, como para asegurarse de que no había nadie.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Julie, con la boca ligeramente abierta.

—Planeando saltar desde aquí —Román le ofreció una sonrisa encantadora como si fuera lo más obvio que hacer—. Siéntete libre de hacerlo cuando estés lista.

Cuando Román puso un pie en el alféizar de la ventana, su mano sostenía el lado de la ventana, listo para saltar. La mano de Julie alcanzó su espalda y agarró su chaqueta de cuero para detenerlo, y él se giró, con un atisbo de enojo —¿Qué pasa?

—¿No se quejará el Sr. Evans a la directora si te ve? —preguntó Julie, su mirada desviándose para mirar hacia afuera, y Román se giró para ver al hombre rubio al que había perdido de vista porque el árbol lo ocultaba detrás de él. El consejero estaba sentado con un libro en la mano en el banco.

Tanto Román como Julie oyeron los sonidos de los pasos en las escaleras que resonaban en el pasillo.

—Maldita sea —Román maldijo entre dientes, su mirada saltando de la ventana al pasillo.

Con cada paso que escuchaban, Julie ya podía imaginarse la cara agria del Sr. Borrell, mirándola con desaprobación como preguntándose por qué incluso le habían dado una admisión aquí. Dudaba que cualquier otro estudiante admitido este año visitara la sala de detención tanto como ella. Mientras ella estaba allí anticipando ser atrapada, Román de repente agarró su muñeca y la empujó para caminar con él.

—Espera, ¿¡a dónde vamos?! —Julie susurró alarmada porque se dirigían hacia la escalera central.

Julie podía sentir su corazón retumbar en sus oídos, y no sabía qué estaba pensando Román. Antes de que llegaran cerca de las escaleras, su otra mano alcanzó una pequeña puerta a su derecha que ella no había notado antes. Entró, tirando de ella antes de cerrar la puerta lo más silenciosamente posible.

La habitación habría estado oscura si no fuera por la delgada abertura rectangular en la puerta que permitía la entrada de la luz exterior a la habitación. La habitación era pequeña, como un cuarto de almacenamiento. Julie oyó su respiración agitada, que intentó calmar, sus manos convirtiéndose en puños. Pudo oír la voz del Sr. Borrell mucho más claro desde donde estaba.

Antes de que abriera la boca para preguntar, Román llevó su mano adelante, colocándola en sus labios para que no dijera ni una sola palabra.

Julie lo vio girar la cabeza para mirar por las pequeñas aberturas mientras intentaba escuchar de qué hablaban los profesores. Con el espacio reducido, estaban parados muy cerca uno frente al otro.

—Esto no es una buena idea —Julie susurró lo más bajo posible.

—No deberías haberme seguido y en lugar de eso elegido la detención —dijo Román, su susurro se tornó ronco, y giró la cabeza para mirarla.

—¿Y si nos atrapan? —preguntó Julie preocupada. No estaba aquí sola sino con un chico. Un chico cuyas admiradoras eran chicas sedientas de sangre, que la destrozarían si se enteraran de que estaba con él de esta manera.

—No lo haremos si dejas de hablar —le lanzó una pequeña mirada furibunda para que se mantuviera callada. Aunque Román había mencionado en la carta que ella debía entrar en detención, él no tenía ningún plan de obtener una para sí mismo. Por alguna extraña razón, le parecía agradable ver a la chica buena romper las reglas. Podía decir que estaba tratando con esfuerzo de no romperlas.

Román usó su habilidad de audición, escuchando lo que el Sr. Borrell estaba hablando con otro profesor; ninguno de ellos tenía una buena habilidad auditiva. Con las voces provenientes de otras clases de los profesores y estudiantes, los latidos acelerados del corazón de la chica serían camuflados, evitando ser atrapados.

—Me debes por esto —afirmó Román, su mirada intensa.

—Te salvé de ser atrapado. ¿No debería ser al contrario? —preguntó Julie, con el corazón aún acelerado. Con el espacio ya reducido, Román se acercó más a ella para amenazarla y Julie retrocedió más hacia la pared.

—¿Crees que soy una persona que se atrapa fácilmente? —preguntó Román, su voz extremadamente baja, y ella olió su aliento mentolado.

—¡Estaba demasiado cerca! —susurró Julie.

—¿Cuánto tiempo seguirían los profesores parados aquí? ¿No tenían otro lugar a donde ir? Esperaba no ser atrapada, ya que no solo sería vergonzoso, sino que también estaría firmando su sentencia de muerte en la universidad de Veteris.

Afortunadamente, Román se movió hacia atrás, lo que no era mucho considerando cómo estaban parados. Oyeron pasos acercándose más a donde ellos estaban, y Julie se puso pálida.

—Pensé que las instrucciones eran claras sobre mantener registros de los estudiantes que asisten a cuáles clases y a cuáles no —dijo el Sr. Borrell.

—Todo ha sido registrado en el libro desde el comienzo de este año, Sr. Borrell. Solo el último período no ha sido registrado —respondió el otro profesor—. Tenía que preguntar. ¿Debo marcar a Stacy Hopkin como trasladada?

—Sí, ella ya no estudia aquí. Hazlo. Necesito saber quién está dentro y fuera de las clases. Lo mismo se informará a los padres —llegó la voz del Sr. Borrell. Los profesores se movieron para pararse casi cerca del frente de la puerta donde Julie y Román estaban de pie.

Mientras Julie seguía entrando en pánico, Román se mantuvo relajado. En lugar de quedarse callado, decidió hacer una burbuja con el chicle que estaba masticando. Oh Dios, ¡hoy iba a sacrificarla a ella ante el Sr. Borrell! Román sopló el chicle, la burbuja creciendo más grande con cada segundo.

Era como una bomba de tiempo a punto de estallar en cualquier segundo. Justo cuando Julie pensaba que había alcanzado su límite, Román trajo la burbuja de nuevo a su boca, masticándola con una pequeña sonrisa en su cara.

Román, que estaba esperando salir de la habitación, no encontraba nada más con qué pasar el tiempo y había decidido probar a la chica.

Un suave suspiro escapó de los labios de Julie. Quizás entrar en detención no era tan malo en comparación con pasar tiempo así con esta persona.

Afortunadamente, cuando los profesores que estaban cerca dejaron el pasillo, Román fue quien abrió la puerta y salió primero. Julie lo siguió rápidamente, más que feliz de estar fuera del espacio cerrado que había aumentado su ansiedad.

Cuando ella cerró la puerta y se giró, Román había desaparecido.