212화. 그놈의 다리를 부셔버리겠습니다!

212화. 그놈의 다리를 부셔버리겠습니다!

찻잎을 준비하고 다구(茶具)를 씻어내는 한등의 익숙한 모습에 북양태비가, 쯧쯧 혀를 찼다.

“아직도 옆에 한등 하나밖에 없는 것이냐?”

“그리고 야우가 있습니다.”

루안의 대답에 북양태비가 고개를 끄덕였다.

“조금 전에 내 살펴보니 저택에 바느질, 주방일과 허드렛일을 봐주는 어멈들 외에 여인이라곤 시녀 하나 없더구나. 넌 대체 어찌 된 것이냐? 이러니 네 형이 너더러 정상이 아니라 하는 것이 아니냐.”

루안의 미간에 주름이 잡혔다.

“정상이 아니라니요?”

“네가 나이를 꽤나 먹었는데도…….”

북양태비가 말을 하다 말고 갑자기 웃음을 지었다.

“아니다. 네 형이 헛소리를 했느니라. 네가 부인을 얻는다 하지 않았느냐? 그러니 정상이 아닐 리가 없지, 아니 그러냐?”

그리고는 무언가를 다시 한번 확인하듯, 그녀가 물었다.

“그래, 네 미래의 부인이 될 그 아이는 당연히…… 여아(女兒)일 테지?”

루안의 시선이 휙 돌아가 그녀에게 꽂혔다.

“그게 무슨 말씀이십니까?”

북양태비가 바로 미소를 지었다.

“하하하, 여아(女兒)면 되었다. 여아(女兒)면 되었어.”

‘야우, 네놈은 나중에 보자꾸나. 감히 내 아들이 사내를 좋아하는 것 같다 서신을 보내와? 네놈은 내 손에 뒤졌느니라.’

도성에서 북양까지 오고가는 정보망을 만드는 데 얼마나 힘들었던가? 그런데 그걸 이런 얼토당토않은 정보를 보내는 데 사용하다니!

* * *

한 달을 요양한 소달은 절룩거리긴 했지만 드디어 출근을 할 수 있게 되었다.

“장군.”

“장군.”

무관들의 인사에 엄한 얼굴로 고개를 까닥인 소달이 황궁 성곽에 올라 순시(巡視)를 시작했다. 그러나 그가 어디로 향하건 그의 뒤통수로 별스런 시선들이 그림자처럼 따라붙었다.

시선을 느낀 소달은 이 모든 일의 원흉을 떠올리며 바득바득 이를 갈았다.

‘여강! 루안!’