第7章 すごい！

「申し訳ありません、でも興味がありません、時間もありません、ありがとうございます。」

港区、アイチンは感情を露わにしないまま、まるでガムのようにしつこく食事へ誘う男を断り、自身の車椅子を押し続けながら警戒線を越えた。

後を追ってきた男は爆発現場を警護していた警察に止められ、恥ずかしい思いをして頭から灰を降られ、何も成さずに帰っていった。

「ああ、本当に心が鉄石の心。

」「柳東黎が壁にもたれながら感嘆の言葉を連ねた。「そんなに厳しくしないで、艾氏小姐、個人的には、スペアタイヤを持っていてもいいと思います」。

アイチンの車椅子は彼の横で止まった。

少女は無表情で彼を見つめ続け、彼が少し気味が悪くなって視線を外すまで見つめ、ようやくゆっくりと言った。「もし私が自分の境遇について少しでも自己認識しているとすれば、一つだけわかっていることがあります。誰も本心から金持ちの女性の足の不自由な人を愛することはありません」。

「え、え」と。

柳東黎はひどく驚き、無理やりに笑った。「そんなこと言わないでください。あなたはとても美しいですし、恋愛感情は常に理論的なものではありません」。

「それでこそ、私も理論的ではありません」。

アイチンは彼を見つめて言った。「そして、私にはお金がある。

あなたにお金を払って仕事をしてもらっているだけで、現在あなたは天文学会の審査期間中です。審査官に対して、あなたの牛乳経済への関わりをこれ以上語らない方が良いでしょう」。

柳東黎は仕方なく肩をすくめ、黙って後に付いて行き、あまり前途が開けていないボディガード兼助手を黙ってこなした。

一晩の大雨により、港の現場はめちゃくちゃになり、誰かの愚かな行動によって元の手がかりも乱れてしまった。

爆発現場は大半が崩れ落ちた倉庫で、至る所に泥があり、7、8つのコンテナが一面の鉄水になって焼かれ、一部には血と石炭灰が混ざったものが無秩序に地面に塗られていた......

「よくやったね」

アイチンは頷いて褒め称えた。

「......それは皮肉ですか？」柳東黎が訪ねた。

「いや、真剣に褒めているんだよ。

アイチンは眉を挙げ、珍しく満足そうに語った。「こういう国境の遺物が関わる悪質な事件は普通、手に負えないくらい複雑で、手がかりなんてどこにあるのかなんて、全くわからない。解決できないと、私の評価期間中の汚点になる。

しかし今、誰かが進んで罪をかぶることで、私は一切の責任を負う必要がなくなった。これから統治局が責任を問いに来ても、あの自己中で愚かな連中が代わりに受けるんだ」

「……」

柳東黎は目の端を引きつらせ、何を言っていいか分からなかった。だって、このような暗闇の駆け引きと比べて、自分は天使のように潔白なデート愛人にすぎないのだから。

その時、アイチンの携帯電話が振動した。

メッセージが入っていた。

彼女はうつむき、一瞬硬直したように見えた、まるで何かを思索しているようだった。

しばらくして、彼女は携帯電話の画面を消した。

「どうしたの？」柳東黎が聞いた。

「また数体の死体が見つかった。全員が薬物依存症の前歴を持つ社会の無節操な人々だった」とアイチンは機敏に携帯電話を操作し、冷ややかに感嘆した。「死ぬ前にどれだけ尋問されたのかわからない、ええ、その死体の様子は見るに耐えない」

「また霊安室に行くの？」

柳東黎は息をつき、困って顔を摸って言った。「霊安室に行くと肌に悪いよ」

「私が何もないのに自分の目を傷つけるために行く必要がありますか？」

アイチンは車椅子を回転させ、冷静に言った。「現場にも行ったし、お互いの家に戻りましょう。彼らが困っている時に、私が慈悲を示すために出てくるだけでいい」

柳東黎は驚いた。

「もう手がかりが見つかりましたか？」

「ここに来るだけで手続きを踏むだけだよ。本当に注意すべき事柄は、現場と法医のレポートをざっと見れば分かる。

コンテナにはヨーロッパに送られる電子製品が課税申告されていて、申告者は一介の仲介会社、それ以下の追跡調査では罪をかぶる者以外何も見つけられないだろう。

現場の痕跡を見ればわかる、倉庫の中で国境の遺物を利用して利益を得ようとした一団が内輪揉めしている…具体的な理由は、多分、分け前の不公平なんだろう。後に起こったこと、それは我々がこの事件を引き受ける理由だ……

これらは報告を少し見れば知ることができるもの、私がもっと気になるのはこれだ――」

アイチンは手を伸ばし、車椅子の縁に挟まれた小袋の粉末をさっと取り出した。

「これは何？」

柳東黎は自分が漫才のボケ役になるのに完全に順応していた。

「現場で見つかった新型の幻覚剤だ」とアイチンは語った。「技術部の薬物検査の結果が出ていて、混在しているのは原質。つまり……」

「これは、その箱型の国境遺物が作り出したもの？！」

柳東黎は一抹の寒気を感じた。もしこれが大きな悪影響を及ぼすのであれば、この事件の深刻さはまた一段階上がることになるだろう。

アイチンは淡々という言葉を残した。「もし私がある時間が経ったら、この情報を上报すれば、私にずっと陰で意地悪をしている連中は、最終的にはきっと大騒ぎを巻き起こすだろうね？ 」

「...ちょっと待て！」

柳東黎の頭の後ろがぴくっと冷たくなった。「それだけを私に気楽に教えるわけ？ 私がそれを口にすることを心配しないの？ 潰すつもりなんじゃないだろうな？」

「だから、私がそれを言うように、あなたに教えているんだよ」

アイチンは何気なく指先の小袋を揺らしながら、さらりと言った。「あなたは自分のコミュニケーション能力に非常に自信があるのではないですか？それなら、彼らに早く伝えてください： 彼らの命は私の手の中にある、幸福な寄生虫のような生活を続けたいのなら、私にすぐに従順になってもらうことをお願いします…」

うわ！

柳東黎は自分の頬を叩きたい衝動に駆られた。どうして余計なことを聞いてしまったんだ？ いや、どうして彼女の失敗を見なければならなかったんだ。

結果は―まあ、見ての通りだ。十分も経たないうちに、彼女に事務所に連れて行かれた。

この女性の復讐心はちょっと強すぎないか？

長い驚愕と後悔の後、柳東黎は一番大きな問題を敏感に察知した：「でも、たとえ彼らが頭を下げたとしても、ある程度の自信がなければ、事件を解決することはできませんよね？」

「誰がそんなこと言ったの？」

アイチンは振り向いて、笑顔はないが、目の中には嘲笑が満ちていた。「でも、あなたは本当にそれを知りたいですか？」

ごめんなさい、全く知りたくありません！

柳東黎の表情が痙攣しながら、最後の探求心を絶った：この女性は、本当に苦しい……

.

.

「知りたいよ！」

一方、槐詩の家では、少年は烏の問いに頷き、即座に答えた。

あなたは霊魂を持つことを望んでいますか？

この突然の問いや、まるで悪魔の誘惑のようなシーンには、一般人ならば少し躊躇うかもしれない。しかし、彼は一瞬たりともためらわなかった。

連日の幻想的な出来事を経験し、自身の現状を理解したことで、彼は少しだけ勇敢になった：とにかくこの試練が乗り越えられなければ死ぬ運命にあるのだから、何を恐れる必要がある？

確かに彼は霊魂が一体何なのかは分かっていなかった。しかし、それは槐詩が霊魂を持ちたいと渇望することを阻止するものではなかった。それどころか、彼は金、力、そしてNAI子を手に入れることも切望していた......。しかし話を戻すと、霊魂というものは、本来誰もが持つものではないのだろうか？

烏は反問する：“童話の中では、誰もが幸せな結末を迎えると書いてあるけど、本当に信じてる？”

期待した混乱のシーンが現れず、彼女は少しがっかりした。説明もやる気がなかった：“標準的な人間と昇華者との間の境界線、それが霊魂の存在である。

現代の紀元には、'白銀の海'という名の作られたもの、いや、自然に生じた巨大な原泉が存在しており、永久機関のような奇跡とも言えるもので、今日この広大な世界を創造した源の一つである。

そしてその真の心臓部は、すべての人間の原質の投影が集結して白銀の海となる。その無形の海は、想像を絶するほどに広大で、すべての在世の人間の知識はその中から流れ出てきた枝分かれに過ぎないと言われている。

そして昇華の道へと進み、自身の鉄の本性を白銀の海を突き抜け、黄金の魂へと昇華させること - それこそが錬金術の最初の目的である。

これができると、人は霊魂を持つことができ、'昇華者'という称号が与えられる。

そうでなければ、自分自身の認識や意識は、大脳の神経突起の中の放射する火花にだけ依存することになり、現状を超えた闇や困難に対抗する方法がない......”

“君は常に現況と境界を話してるけど、もしかして別の世界が存在するの？”と、槐詩が割って入った。

「ある意味ではそうで、それだけではなく、何千というものが存在している……」と、烏は不気味に笑った。「しかし、それは今のあなたが気にすべき問題ではない。まずはどのようにして霊魂を覚醒させるのかを考えなさい。」

「……」槐詩は自分の息を呑んで聞いていた。

「

「とても簡単だよ」烏は言う、「人を殺せばいいんだ」

「あなた自身が手を下すなら、運命の書の記録は具体的になるはずだよね？それだけではない、一人殺せば一人分の技術が手に入り、十人殺せば天才となる。それがあれば、槐詩、人を殺せば殺すほど、あなたは強くなるんだ」

彼女は少年の耳元で静かに囁いた。「あなたは彼らを死ぬほど憎んでいるんでしょう？ 同級生や先生だけでなく、あなたを捨てた両親も……この世界はあなたには良くない。なぜ、仁慈なの？」

槐詩は呆然としていた。

ああ、きっと驚いているんだろうな？

一瞬、烏は喜びを感じた。しかし、槐詩が顔を上げたとき、彼の目にはほんのりと……驚き？を感じた。

「本当に？」槐詩は信じられない様子で、「人を殺せばいいんですか？」

「……」

「それなら、最初は李舞陽から始めよう。」

槐詩はつま先立て言った、「彼がいつも僕の前で彼の素晴らしい父親や叔父さんを自慢しているからだ。金持ちだけど、情けない。邪魔だ！ それに、彼と一緒にいるあの女も。二人は早くも一緒だと思う……英語の先生も三番目だ。いつもクラスで僕をからかって……それに、僕が彼のお金を盗んだと思っているデッド・ファット・マンも。彼の兄もたちの悪いやつだ、いつも学校で戦っている、僕は人々の邪魔をするんだ、でしょ？ 老楊、あいつがくさい仲介人が死んでしまう、僕は一生懸命働いて、彼は口をきいただけで僕の20%をきゅうする……」

話をしながら、槐詩は顔を上げ、無表情で彼女を見た：

「── 彼らはみんな死んだほうがいい、だって彼らはみんな僕に悪いことをしたんだから、そうだろう？」