第8章 B計画

「……」

烏は黙っていた。

「こんなことはよくないでしょう？」

槐詩は小声で呟いた：「私は全ての人に好かれる必要はないことを知っています。私は群れに馴染めないし、あまり人気がないかもしれません。でも、時には誰かの行動に罰が必要かもしれませんが、誰一人として死ぬべきではありません。

彼らは私と同じ生きている人間です。彼らは死ぬべきではありません。会館の人々が死ぬべきではないのと同じように、たとえ罪があるとしても、彼らは無実なのです。」

「だから、あなたの言葉が嫌いです。」

槐詩は彼女の目を見つめ、一言一言はっきりと強調した：「——とても、とても、とても嫌いです。」

「……あらあら、なんでそんなに怖い顔をするの。」

烏は顔を背け、悲しそうに啜り泣き始めた：「お姉さんはあなたのためを思ってのことよ。それに今では姉さんの鳥は全部あなたのものになったでしょう。協力を始める前に、少し試してみるのもダメなの？」

そう言いながら、涙目で瞬きをして、「姉さんの純粋な気持ちを考えて、やり直すチャンスをくれないかしら？A計画がダメなら、B計画もあるわよ。」

残念ながら、一羽の烏がこんな仕草をしても、少しも可愛くなかった。

「……どんなB計画？」

「簡単よ。」

烏は最後に彼を一瞥して、「他人を殺したくないのなら……」

彼女は言った、「あなたを殺すしかないわね。」

その瞬間、槐詩の目の前が真っ暗になった。

.

.

槐詩は長い夢を見た。

ぼんやりとした中で、彼はちょうど仕事を終えて帰宅しようとしていたようだった。地下鉄を待っている間、昼間に自分が解雇した無能なスタッフのことを心の中で軽蔑していた。そして、トンネルの奥から地下鉄の轟音が聞こえてきた。

携帯電話をしまう間もなく、背後から憎しみに満ちた声が聞こえた：「死ね！」

次の瞬間、背中に手が押し付けられた。

彼は転倒し、宙に浮き、そして落下した。レールに向かって。地下鉄の前照灯がどんどん明るく、どんどん近づいてきて、そして槐詩は粉々に砕かれ、バラバラになり、最後に聞こえたのは自分の頭蓋骨が砕ける鮮やかな音だった。

言葉では表現できない痛みが襲ってきた。叫ぶ暇もなく、恐怖を感じる暇もなく、意識は急速に朦朧としていった。

続いて、彼はグローバル経済を支配するビジネス界の巨頭になったようだった。今では行き詰まり、公園に追い詰められ、裏切ったアシスタントから最後の通告を受け、降伏を求められていた。

槐詩は冷ややかに笑い、そして彼にハンドガンを向けた。

バン！

遠くのヘリコプターから軽い音が聞こえ、槐詩は体を感じなくなった。最後の瞬間、アシスタントの困惑した叫び声が聞こえた：「撃つな、彼は……」

頭を撃ち抜かれたのか？

朦朧とした中で、槐詩がまだ理解できないうちに、まるで連続した悪夢のように、突然また中年のダサい大叔父さんに変わり、奇妙な鎧を着て、銃を担いで、ルーブル美術館に突入し、奇怪な虫のような生物と戦って、そしてすぐに死んでしまった。

今回の最後の意識は意外にも：くそ、ロードしなきゃ……

ロード？何をロードする？レムをロードするのか！

彼は'自分自身'を嘲笑い始めたが、すぐに笑えなくなった。なぜなら今度は城門に吊るされているようで、両手に釘が刺さっていたが、不思議なことに痛みは感じなかった。まるで酔っ払ったかのように、全身がふわふわして、目の前の白髪の人に向かって馬鹿笑いをしていた。

しかし、この奴は何で自分を睨みつけているんだ？自分は何か悪いことをしたのか？

すぐに、月光が一閃し、首が落とされた。

今回は首切り。

そして、狂信的な歓声の中で、彼は木の杭に縛り付けられ、炎の中で焼き殺された。誰かが興奮して咆哮していた：「死ね、異端者！」

そして彼はまた死んだ。

このように、何度も何度も死に、様々な死に方をした。毒殺され、溺死し、絞首刑にされ、焼き殺され、肉挽き機に入れられ、救急室に運ばれ、ちょっとした押し間違いで、様々な人々や自分自身によって様々な理由で殺された。

一度また一度、また一度。

死に、死に、死に、死に、死に、死に、死に、死に。

何度死んだか分からない。

最後には、もう麻痺してしまった——完全に意識を失った。

これで終わりだろうか？

彼は解放されたかのように深い眠りに落ちた。

最後の瞬間、彼はまるで振り返ったかのように、全ての幻影の源を見つめ、ついにそれらの死の本質を垣間見た。それらの死は舞い散る漆黒の本のページのようだった。無数の舞う黒が重なり合い、雪のように、それらは悲しみと絶望の海洋となって、静かな世界を描き出した。

それこそが恐らく運命の書の真の姿だった。

孤独の中で死に絶えていく冷たい世界。

.

.

部屋は再び静寂に包まれ、出来事の分岐が運命の書に書き続ける細かな音だけが聞こえていた。

幻想の烏は静かに槐詩を凝視し、躯体を通して、まるで彼の激しく燃える原質を垣間見たかのようだった。

たった一人の意識なのに、思考が互いに摩擦する時、放たれる火花は炎のように眩しかった。

烏は運命の書を一瞥し、思わずため息をついた：「やはり、これが絶えず原質を吸い取っていなければ、あなたは数年前に既に覚醒していたでしょうね……」

本から目覚めて以来、彼女は絶えず槐詩を観察し続けていた。

だからこそ様々な兆候から判断できた：槐詩は恐らく既に片足を昇華者の扉の向こうに踏み入れていたのだろう。そうでなければ、純粋な一般人では、運命の書に持ち主として認められることはなく、彼女もこれほど簡単に賭けることはなかっただろう。

今、まさに今の扉の上で、槐詩の名前の横の括弧内にある'ストレス期'という三文字は、ますます濃くなり、まるで力を蓄えて変化しようとしているかのようだった。

しかし変化するたびに、まるで目に見えない抵抗に遭うかのように、また元の位置に戻ってしまうのだった。

すぐに、無形の力がフェザーペンを引っ張り、本の空白のページに曲線を描いていった。

時間の流れとともに、曲線は徐々に成長し、円形へと進化していったが、最後の隙間はどうしても埋まらなかった。

「まだ足りないのか？」

烏は愕然と呟いた。

一般的に、ストレス期とは人間の本性が白銀の海から超越し、原質が独立し、徐々に意識へと還元される過程である。

この過程で、昇華者の唯一無二の霊魂が鋳造される。

この期間は通常とても短く、霊魂の構造とは異なり、歴史上最短の記録は5分12秒で、長くても5、6ヶ月程度だった...烏でさえ、ストレス期を6、7年経っても超えられない人間を見たのは初めてだった。

運命の書による抽出で長期間「空藍」状態にあったとしても、これは少し極端すぎるのではないか？

彼女は本に記された死の記録のインパクトがあれば、槐詩は数分で関門を突破できると思っていたが、この者は門の前に立っているのに、うろうろするばかりで中に入ろうとしないとは！

霊魂の鋳造はあと少しだけ。

ほんの少しだけ...

「一体何が足りないのだろう？」

烏は思わず目を細めた。

最後の重要な何かを、彼女は見落としていた。

この感覚は非常に不快だったが、どれほど考えても理由が分からなかった。

霊魂の存在とは、本性と意識の昇華であり、その中に含まれているのは人間性の精髄である。それぞれが異なるからこそ、この世には多くの異なる霊魂が存在するのだ。

構築過程が停滞するのには、ただ一つの理由しかありえない。

槐詩自身だ。

出来事の分岐で槐詩の記録を検索しようとしても、槐詩が10歳で運命の書を拾った後の内容しか読めない。

それ以前は空白のままだ...

しかし行間の描写から、槐詩が何かを隠そうとしているのは明らかだった。だが何なのか、彼女には分からなかった。

槐詩が口を開かない限り、それは永遠の秘密となるだろう。

烏が思索に耽っている間に、欠けた円は再び変化を始めた。

漆黒の墨が中から湧き出し、曲線の変化に沿って「残月」の輪郭を形成した。

「...月相なのか？」

烏は驚きの瞬間、静かに感慨した：「珍しいね。」

霊魂の構造はまだ完成していないが、属性は現れた—運命の書の分類では、月相に対応する属性は人間の原質、つまり霊魂そのものである。

月相分類の下の霊魂が持つ能力は、ほとんどが同様に霊魂への干渉を目的としており、例えば心理操作、意識改造、精神修復など、この分野は大多数の昇華者にとって、不気味で神秘的な象徴となっている。

「残念ながら、格が小さすぎる。」

烏は少し不満げに首を振った。「小さすぎる...」

不気味さと恐怖に頼って一時的な成功を収め、一地域を暗くすることはできるかもしれないが、この世界の真のステージの中心は、決して暗闇に隠れる者のためのものではない。

しばらくして、槐詩の呼吸が荒くなり、まぶたが動き始め、夢から覚めそうな様子だった。

彼女はため息をつき、出来事の分岐をゆっくりと持ち上げ、その月輪の中心部分を軽く点した。

墨の痕を残して。

そして烏の顔色はますます青白くなっていった。

「チャンスを与えたわ、槐詩。」彼女は静かに呟いた。「虚から実へ橋を架けられるかどうかは、あなた次第よ。」

.

.

「できました。」

腹心は興奮してオフィスに駆け込み、手にポータブルハードディスクを持って：「師父、その箱が陳全のわるい奴に奪われてからの、全ての監視カメラの映像がここにあります。」

「きれいに処理したか？」

師父と呼ばれる男は長い間眠っていないようで、目が充血し、顔を上げた時の血走った両目は非常におどろおどろしく見えた。

腹心は思わず震え、笑顔を作って：

「ご安心ください。別の人間に頼んで処理させました。私たちの名前は残っていません。追跡されても、せいぜい彼のところまでです。」

「よろしい。」

師父はハードディスクを受け取ったが、それ以上何も言わず、オフィスを行ったり来たりした後、ようやく決心がついたように足を踏み鳴らした。

「あの老人たちに伝えろ、週末の夜にミサをする。全員来るように、来ない者は今後来なくていい。」

腹心は一瞬戸惑った。「おとといやったばかりではないですか？彼らは月末に来るのが習慣で...」

「何か適当な理由を考えられないのか！」師父は激怒し、彼を睨みつけた：「理由まで私が考えないといけないのか？天父の誕生日でもいいだろう！」

「はい、はい、はい、仰る通りです。」

腹心はもう逆鱗に触れる勇気はなく、頭を抱えて逃げ出した。

静かなオフィスで、やや早く老けた中年男性は長い間黙っていた後、ドアを閉め、しばらく行ったり来たりした後でようやくハードディスクを差し込み、その中の断片的な資料を見始めた。

倉庫であの男が突然銃を抜いて人を殺し、聖物を奪い、反撃を受けて負傷し、爆発、逃走...最後に小路に入っていく。

時間軸を早送りする中、ピアノ箱を背負った少年が箱の中に入り、すぐに出てきて、画面が再び止まった。

やや幼い顔に焦点を合わせて。

「お前か...」

師父はスクリーンに近づき、真っ赤な目で画面の中の少年を食い入るように見つめた。