शुरुआत- भाग 2
Editor: Providentia Translations
इस बीच, एलेक्जेंडर ने जीव को पकड़ लिया और एक गुफा में कैद कर दिया। जैसी ही आधे पिशाच ने अपने दांत एलेक्जेंडर और लड़की की तरफ किए, कैटी दांतों को देखकर डर गई।
"करीब मत आओ," एलेक्जेंडर ने उसे चेतावनी दी।
"तुम्हें किसने बनाया?" एलेक्जेंडर ने शांति से पूछा, "मुझे जवाब दो तो मैं तुम्हें जाने दूंगा,"। वो वैम्पायर जानता था कि उसका अब कोई साथी वहां नहीं था।
"लॉर्ड नार्मन," उसने बैठी हुई आवाज में बात की और फिर लड़की को धक्का देते हुए भागने के कोशिश करने लगा, लेकिन बंदूक उसकी ओर से नहीं हटी। फिर लॉर्ड वेलेरियन बोले ,"माफ करें, मैं अपना वादा पूरा नहीं कर पाया ," एलेक्जेंडर ने कहा, "अब नर्क में मिलते हैं," और उसने जीव के शरीर में सभी गोलियां दाग दी। गुफा की वजह से बंदूक की आवाज चारों ओर गूंजी, इसी बीच कैटी बच गई।
जैसे ही गोलियों की आवाज बंद हुई कैटी ने आंखें खोली और देखा कि फर्श पर खून था और उसमें गहरे रंग का धूल पाउडर मिला हुआ था। शवों और मौत को इतने करीब से देखकर, कैटी डर गई थी। उसका कोमल मन ये सब समझने में असमर्थ था , कैटी ने अपनी आंखें बंद कर ली और घबराहट में उसकी बॉडी कांपने लगी, लेकिन एलेक्जेंडर ने उसे जल्दी ही पकड़ लिया।
एलेक्जेंडर ने कैटी को अपनी बाहों में लेकर गुस्से से देखा। फिर कैटी बाहर चली गई। एलेक्जेंडर जानता था कि मनुष्य नाजुक जीव थे और उसने लड़की को अपने साथ ले जाने के फैसले पर खुद से सवाल किया। एक वैम्पायर की दुनिया में जीवित रहना मुश्किल है, लेकिन केवल समय ही इसे साबित कर सकता है।
कैटी को गोद में उठाकर, एलेक्जेंडर हरे-भरे पेड़ों से गुजरते हुए, गुफा से बाहर निकला। एलेक्जेंडर ने कैटी के सीधे पैर की उंगली पर खून देखा। जीव ने बिना किसी कारण के उसे चोट पहुंचाई थी। एलेक्जेंडर ने महसूस किया कि उसकी आंखें लाल हो रही थी और उनमें जलन भी हो रही थी।
कुछ आधे वैम्पायर घिनौने पिशाच थे, वे मानव और वैम्पायर का मिक्सचर थे, किन्तु वे शुद्ध पिशाचों से एकदम विपरीत थे।
"क्या कैटी अब ठीक है?" सिल्विया ने एलेक्जेंडर से पूछा, जब वो गाड़ी के पास पहुंचे।
"कैटी के टखने से खून बह रहा है," एलेक्जेंडर ने कहा और अंदर जाकर कैटी के बगल में बैठ गया, "इसका उपयोग करो, उसने सिल्विया को अपना रूमाल देते हुए कहा।
इलियट ने गाड़ी का दरवाजा बंद कर दिया और जो सारथी लापता था उसकी जगह ले ली। उसकी आंखे इस बात को लेकर एकदम सतर्क थी कि कहीं कोई अनहोनी न हो जाए। अचानक काली राख ने हवा में एक बदबू छोड़ दी, जिससे वो थोड़ा बचकर चलने लगा। लगाम कसते ही घोड़े दौड़ने लगे। गाड़ी के अंदर सिल्विया ने एलेक्जेंडर के बोलने पर कैटी के टखने के चारों ओर रूमाल बांध दिया।
"जैसे ही हम राज्य पहुंचे तो हमें ये पता लगाना है कि लॉर्ड नॉर्मन क्या कर रहा था," गहराई से सोचते हुए एलेक्जेंडर ने कैटी की उंगलियां देखी और फिर वो उसके घुटनों के नीचे से बह रहे खून को इकट्ठा करने के लिए झुका।
"एलेक्स"- सिल्विया ने लॉर्ड को अपनी तर्जनी उंगली, जिस पर खून लगा हुआ था, मुंह में डालते हुए देखा," तुम क्या कर रहे हो?" सिल्विया ने हैरान होकर उससे पूछा।
अपनी तर्जनी उंगली मुंह से बाहर निकाली और एलेक्जेंडर ने पूछा, "तुम्हे क्या लगता है की मैं क्या कर रहा हूँ?"
सिल्विया को नहीं पता था कि उसे क्या कहना है। एक लॉर्ड के शुद्ध खून पीने या घाव से खून चखने को शर्मनाक माना जाता था। अरे! क्या उसे पता नहीं कि जब जीव उसे ले गया था, तो घाव में संक्रमण हो गया हो? आहें भरते हुए सिल्विया ने सिर हिला दिया।
जब वे महल पहुंचे, तो कैटी को अस्पताल भेज दिया गया, जबकि कुछ अधिकारी कालकोठरी के मैदान के ऊपर इकट्ठा हुए। अधिकांश सभाएं मुख्य हॉल में हुईं लेकिन महत्वपूर्ण, अत्यावश्यक और गोपनीय सभा कालकोठरी में हुई, जिसका प्रवेश द्वार महल के नीचे था। कालकोठरी को दो आधार में बांटा गया, ऊपरी स्थल और नीचला स्थल। ऊपरी स्थल पर पुरुषों और भेड़ियों का पहरा था, जबकि नीचले स्थल पर उन कैदियों का कब्जा था, जिन्होंने कानून तोड़ा था।
"इलियट सर, हमें यहां क्यों बुलाया गया है?" एक व्यक्ति ने थर्ड -इन- कमांड को देखते हुए पूछा, क्योंकि अंतिम सभा को केवल दो दिन हुए थे।
"क्या आपने गांव पर कल रात हुए हमले के बारे में नहीं सुना?" अपने काले रंग के नाखूनों का देखते हुए एक महिला, जो दीवार के पास खड़ी थी, ने कहा ।
"कौन-सा आक्रमण?" झुंड में से एक बूढ़े आदमी ने पूछा।
"मैंने सुना है कि वे मनुष्य खून से भरे हुए थे," एक युवा लड़के ने जवाब दिया। लोगों की आवाज से कमरा भर गया। जो भी कुछ हुआ था उस पर सवाल पूछने वाली आवाजें धीरे-धीरे और तेज हो गई।
"शांति रखो," एलेक्जेंडर ने प्रवेश करते हुआ कहा। गोल चश्मा पहने में एक आदमी ने एलेक्जेंडर के पीछे-पीछे चल रहा था। "कल रात मनुष्यों से भरे गांव को वैम्पायर ने खत्म कर डाला। हमने उनमें से एक को पकड़ लिया है और अगले सप्ताह उसका परीक्षण होगा।"
"अगले सप्ताह?" बूढ़े आदमी ने पूछा।
"हां," एलेक्जेंडर ने जवाब दिया। "तब तक वैम्पायर को पूछताछ का सामना करना पड़ेगा । जब मैं यहां से निकलूंगा तो ऑलिवर कुछ महत्वपूर्ण बात समझाएगा, जिस पर ध्यान देने की आवश्यकता है," एलेक्जेंडर ने पीछे देखते हुए कहा। उस आदमी ने, जो एलेक्जेंडर के पीछे था, अपना सिर हिलाया।
महल के एक अन्य हिस्से में कैटी, सिल्विया के सामने बैठ कर कटोरी में सूप पी रही थी।
"क्या तुम्हें पसंद आया?" सिल्विया, जिसने अपने चेहरे को हाथों से सहारा दिया, जो अपनी कोहनियों को जांघों पर टिकाए बैठी थी, ने पूछा "अगर आपको ये पसंद नहीं आया हैं तो मैं उन्हें कुछ और तैयार करने के लिए कह सकती हूं।"
कैटी ने मासूमियत से अपना सिर हिलाकर कहा "मुझे यह पसंद है।"
"सुनकर खुशी हुई," सिल्विया मुस्कराई।
कुछ समय बाद, कैटी ने सवाल करती आंखों से महिला को देखा। "क्या है, कैटी?" सिल्विया ने, कैटी की हिचकिचाहट को देखते हुए पूछा।
"क्या तुमने मेरा खरगोश देखा?" कैटी ने धीरे से पूछा और सिल्विया की मुस्कान एक पल के लिए गायब हो गई।
"एलेक्जेंडर ने कहा था कि वो उसे पशु चिकित्सक के पास ले गया था," सिल्विया ने कैटी को बताया, जिस पर कैटी ने सिर हिलाया और अपने कटोरे को खाली करने में बिजी हो गई। लड़की ने अपना सूप पीना जारी रखा, जिससे सिल्विया के चेहरे पर मुस्कान आ गई।
यह सच था कि खरगोश को पशु चिकित्सक के पास ले जाया गया था लेकिन सिल्विया को उसके बचने की उम्मीद नहीं थी। छोटी लड़की को गाड़ी से बाहर खींचते समय आधे पिशाच के पंजे ने खरगोश को पकड़ लिया होगा, उसने सोचा। अगर ये खरगोश जीवित नहीं बचा तो उन्हें कैटी के लिए नया खरगोश लाना पड़ेगा।
जैसे ही कैटी ने अपना खाना खत्म किया , सिल्विया उसे हवेली की दूसरी मंजिल पर ले गई ताकि कैटी को उसका कमरा दिखा सके, जिसमें वो कुछ समय के लिए रहेगी। क्योंकि उनके पास अभी हवेली में वैम्पायर मेहमान थे, इसलिए सुरक्षा की दृष्टि से ये कमरा लॉर्ड के कमरे से दो दरवाजे की दूरी पर था। कैटी को सभी से मिलवाना अभी बाकी था और एक इंसान होना सुरक्षित नहीं था। यहां तक कि चेतावनी दी गई थी कि कुछ वैम्पायर हैं, जो उसका खून पीना चाहते हैं। फ्लोर पर 12 कमरों में से केवल चार ही भरे थे, बाकी खाली थे।
"कैटी, ये अभी के लिए आपका कमरा होगा," सिल्विया ने सागौन की लकड़ी से बने दरवाजे को खोलते देते हुए कहा। कमरे को सफेद रंग से रंगा गया था और कमरे के बीचो-बीच पलंग रखा था , इसके चारों ओर सफेद साटन के पर्दे लगे हुए थे। खिड़की से बाहर तेज आवाज सुनकर कैटी उछल पड़ी।
सिल्विया ने खिड़की बंद करते हुए कहा "यकीन नहीं होता कि बारिश हो रही है," आसमान में जिस तरह बिजली चमक रही थी उससे लगता था कि बारिश जल्द रूकने वाली नहीं थी। मुड़कर पीछे देखा तो लड़की पास के फूलदान और उसमें रखे फूलों को देख रही थी।
वो कैटी को अपनी अंधेरी दुनिया में ले आए थे। यदि कैटी इन सबसे बच गई है, तो उसका भविष्य उतना मुश्किल नहीं होगा, सिल्विया ने मुस्कराते हुए सोचा।