अध्याय 74 - अनपेक्षित अंत

हुह? वह क्या कर रही है?' गुस्ताव ने देखा कि एंजी ने दौड़ते समय अपनी आँखें बंद कर ली थीं, फिर भी वह अपने रास्ते के पेड़ों को चकमा देने में सक्षम थी।

गुस्से में जिनकी आँखें बंद थीं, उन्होंने अचानक उन्हें खोल दिया।

'अगर मैं जीतने जा रही हूं, तो यह एक उत्कृष्ट अंतर से होना चाहिए,' जैसे ही एंजी ने अपने दिमाग में यह कहा, उसके माथे से एक और सींग निकला।

उसके शुरू में दो सींग थे लेकिन इसके साथ ही वह तीन हो गया।

स्वोषः!

उसकी गति अचानक से तेजी से बढ़ गई।

वह गुस्ताव से आगे दौड़ना शुरू कर देती है।

'क्या?' गुस्ताव को यह देखकर आश्चर्य हुआ कि एंजी ने अचानक एक और सींग बढ़ा दिया जिससे उसकी गति बढ़ गई।

पाँच सेकंड में वह पहले ही गुस्ताव से लगभग पचास फीट आगे निकल चुकी थी।

गुस्ताव इस समय उसे पकड़ने के लिए संघर्ष कर रहा था।

जैसे ही उन्होंने एक और सौ मीटर पार किया, गुस्ताव ने देखा कि वह उनके बीच की खाई को और बढ़ा रही थी।

'मुझे इसका इस्तेमाल करना होगा,' गुस्ताव ने अपने मन में कहा, उनके बीच की खाई में वृद्धि को देखते हुए, और भी चौड़ा हो गया।

गति के लिए दस विशेषता अंक जोड़ें!"

[+10 विशेषता अंक गति में जोड़े गए हैं]

स्ववोश!

गुस्ताव की गति भी एक पायदान बढ़ गई और वह एंजी में बंद होने लगा।

अभी वे पेड़ से केवल तीन सौ मीटर की दूरी पर थे।

गुस्ताव गैप में बंद होने लगे थे।

पचास फीट से घटकर चालीस और फिर कुछ ही सेकंड में तीस हो गई।

वे दोनों लगभग सौ फीट प्रति सेकंड की गति से आगे बढ़ रहे थे, इसलिए भले ही गुस्ताव उसे बंद कर रहा था, उसने गणना की कि वह उसके आने से पहले भी पेड़ तक पहुंच जाएगी।

वे पेड़ तक पहुँचने से लगभग सौ मीटर की दूरी पर थे और गुस्ताव एंजी से सात फीट पीछे थे।

गुस्ताव ने आंतरिक रूप से कहा, 'गति की ओर इशारा करते हुए पांच विशेषताओं को जोड़ें।

[+5 विशेषता अंक गति में जोड़े गए हैं]

स्वोषः!

गुस्ताव की गति अचानक फिर से तेज हो गई।

यह रॉकेट लॉन्चर में नाइट्रो जोड़ने जैसा था।

अगले तीन सेकेंड में पेड़ पहले से ही गुस्ताव के सामने था लेकिन एंजी भी उससे पहले आ चुका था।

श्श्श!

अचानक रुकने के बाद उनके पैर जमीन पर कुछ सेंटीमीटर आगे खिसक गए।

नल!

पेड़ के सामने आते ही गुस्ताव ने अपना हाथ उस पर रख दिया।

उसने राहत की सांस ली और एंजी को देखने के लिए बाईं ओर मुड़ गया।

"हुह?"

एंजी भी पीछे मुड़कर उसे घूर रहा था और उन दोनों का हाथ उसी समय पेड़ पर था।

"एक टाई?" गुस्ताव में हथेली का सामना करने की ललक थी।

एंजी के चेहरे पर भी मायूसी थी।

'मैं नहीं जीता,'

उन दोनों ने अपने हाथ पेड़ के तने से हटा दिए और मननशील भाव से घूमे।

जिस दिशा से वे आ रहे थे, वहां धूल के निशान थे।

एंजी का तीसरा हॉर्न धीरे-धीरे वापस उसके सिर में चला गया।

उसके चेहरे पर थकान के भाव थे। यह स्पष्ट था कि उसने अभी जो किया, उसमें उसकी बहुत अधिक ऊर्जा खर्च हुई।

"तो, अब क्या होने वाला है?" एंजी ने थोड़े डरपोक नज़र से पूछा।

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[खोज पूरी हो गई है]

मैं

[पुरस्कार]

<5000 क्स्प>

<सभी विशेषता आंकड़े +1>

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गुस्ताव ने खोज और पुरस्कारों के पूरा होने पर ध्यान दिया।

'मुझे इस वजह से अपने बचाए गए लगभग सभी अंक खर्च करने पड़े और फिर भी...' गुस्ताव पुरस्कारों से निराश था। उन्होंने तय किया है कि अगली बार जब उन्हें सिस्टम द्वारा इस तरह की खोज दी जाएगी, तो वह इसे अनदेखा कर देंगे।

"आप नहीं जीते," उन्होंने एंजी से कहा।

यह सुनकर एंजी ने और नीचे देखा।

गुस्ताव ने कहा, "लेकिन मैं भी नहीं जीता... चूंकि यह एक टाई था, इसलिए मैं आपको अपनी शर्तों के आधार पर मौका दूंगा।"

गुस्से से भरी आँखें उत्तेजना से फैल गईं।

"सचमुच?" उसने सवाल किया।

"हाँ, लेकिन तभी जब आप मेरी शर्तों को स्वीकार कर सकते हैं," गुस्ताव ने कहा।

"मैं आपकी शर्तों को स्वीकार करता हूं," एंजी ने मुस्कान के साथ आवाज उठाई।

"व्हूट? आपने अभी तक उनकी बात भी नहीं सुनी है," गुस्ताव ने एंग को घूरते हुए कहा, 'तुम मुझसे मजाक कर रहे हो'।

"मुझे परवाह नहीं है कि वे क्या हैं ... मैं स्वीकार करता हूं," एंजी ने फिर कहा।

"ओह, ऐसा है क्या?" गुस्ताव ने मुस्कुराते हुए कहा जैसे ही वह एंजी के करीब गया।

"हम्म," एंजी ने धीरे से सिर हिलाया।

"क्या होगा अगर मैंने तुमसे कुछ बेशर्म करने के लिए कहा?" गुस्ताव ने कहा और अपना चेहरा उसके करीब ले गया।

गुस्ताव के चेहरे को घूरते हुए एंजी ने आश्चर्य से हांफते हुए कहा, जो केवल कई थेएंजी ने आश्चर्य से हांफते हुए गुस्ताव के चेहरे को देखा जो उससे केवल कुछ सेंटीमीटर दूर था।

"कुछ-कुछ दिखावा-एलेस?" जैसे ही उसके दिमाग में नटखट कल्पनाएँ आने लगीं, एंजी का चेहरा लाल होने लगा।

गुस्ताव मुस्कुराते हुए अपना चेहरा उसके करीब ले जाता रहा।

"हाँ, अगर मैं तुमसे कुछ बेशर्म करने को कहूँ तो क्या तुम मान जाओगे?" गुस्ताव ने फिर पूछा।

एंजी को तब तक पीछे हटना पड़ा जब तक कि उसकी पीठ पेड़ के खिलाफ नहीं हो गई।

गुस्ताव ने अपना हाथ आगे बढ़ाया और अपनी हथेली को एंजी के चेहरे के बगल में पेड़ के शरीर पर रख दिया।

वह अपने हाथ से पेड़ पर झुकते हुए अपना चेहरा फिर से उसके करीब ले गया।

एंजी का चेहरा इस समय पूरी तरह से लाल हो गया था।

गुस्ताव अपने चेहरे पर मुस्कान के साथ इतना शैतानी रूप से आकर्षक लग रहा था जैसे उसने बिना संपर्क को तोड़े उसकी आँखों में देखा।

उनके चेहरे छूने से महज तीन सेंटीमीटर दूर थे।

"अच्छा, करोगे?" गुस्ताव ने फिर पूछा।

"Y-हाँ," एंजी ने जवाब देते हुए शरमाते हुए दूर देखा।

"उह?" गुस्ताव उसके जवाब से हैरान था।

उसने अपना हाथ पेड़ से हटा लिया और आगे चलने के लिए मुड़ा।

उसका चेहरा पोकर जैसा हो गया था।

"ठीक है," वह एक बार फिर उसका सामना करने के लिए मुड़ा।

एंजी ने भ्रम की दृष्टि से उसके हाव-भाव को देखा।

जिस तरह से वह अभिनय कर रहा था, वह गुस्ताव को शैतान कह सकती थी। एक पल वह ठंडा था और अगले ही क्षण, वह केवल उसके प्रति उदासीन होने पर वापस जाने के लिए मोहक था।

"मेरे मन में कुछ शर्तें हैं," गुस्ताव ने फिर से बोलना शुरू किया।

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कुछ घंटों बाद गुस्ताव मिश्रित नस्लों पर अधिक शोध करने के लिए अपने अपार्टमेंट में वापस आ गया था।

कभी-कभी उनके विचार एंजी के साथ उनकी दौड़ में वापस आ जाते थे।

वह अब भी हैरान था कि उसने ऐसा क्यों कहा कि वह उसकी किसी भी मांग को मान लेगी चाहे वह कुछ भी हो। अब तक वह उसकी विचार प्रक्रिया को नहीं समझ पाया था क्योंकि अगर वह बेतुकी मांग करता तो अन्य लोग निश्चित रूप से सहमत नहीं होते।

गुस्ताव ने विश्लेषण किया, 'अगर वह इस तरह से जारी रही, तो उसे भविष्य में बुरी तरह से चोट लगने वाली है,' लेकिन उसने उसकी मानसिकता को बदलने में मदद करने के तरीके के बारे में नहीं सोचा था।

इस रात वह अकेले गश्त कर रहा होगा क्योंकि उसकी एक शर्त यह थी कि वह उसके साथ उसकी पसंद के खास दिनों में ही काम करेगी।

सप्ताह में तीन बार लेकिन वह दिन खुद चुनते थे।

उसने निश्चय किया था कि वह उसे केवल उन्हीं दिनों अपने साथ आने देगा, जब वह सप्ताह के दौरान दिखाई देने वाली किसी भी मिश्रित नस्ल को हरा देगा।