अध्याय 73 - दौड़
हम्म, मैं तुम्हें एक मौका देना चाहता था लेकिन जब से तुमने कहा कि तुम जा रहे हो तो ठीक है, अलविदा," गुस्ताव ने कहा और मुड़ गया।
"एह? मैंने ऐसा कब कहा?" एंजी ने उन्मत्त दृष्टि से कहा, जैसे ही वह उसे पकड़ने के लिए पहुंची।
"मैंने सोचा था कि तुम जा रहे थे?" गुस्ताव असमंजस की दृष्टि से घूमा।
"नहीं, मैं नहीं जा रहा हूँ, कृपया मुझे एक मौका दें," एंजी ने विनती भरी नज़र से कहा।
गुस्ताव ने उसकी प्रतिक्रिया देखकर अंदर ही अंदर हँसी उड़ाई।
"ठीक है," गुस्ताव ने गंभीर नज़र से कहा।
"आपका ब्लडलाइन आपको गति प्रदान करता है, है ना?" गुस्ताव ने पूछा।
एंजी ने पुष्टि में सिर हिलाया।
"यदि आप मुझे एक दौड़ में हरा सकते हैं, तो मैं आपको रात की गश्त के दौरान मेरे साथ शामिल होने दूंगा," गुस्ताव ने प्रस्ताव रखा।
गुस्से से भरी आँखें थोड़ी चौड़ी हो गईं, "तुम्हें एक दौड़ में हराया?" उसने संदेह के साथ सवाल किया।
"हाँ, अगर आप ऐसा नहीं कर सकते तो मुझे डर है कि आप मेरे साथ काम नहीं कर सकते," गुस्ताव ने अपनी बाहों को पार किया और उसकी प्रतिक्रिया की प्रतीक्षा करते हुए अपने दरवाजे पर अपनी पीठ झुका ली।
"लेकिन ... यह अनुचित है, आप स्पष्ट रूप से मुझसे अधिक तेज हैं," एंजी ने तीखी नज़र के साथ कहा।
गुस्ताव ने कहा और एक बार फिर से मुड़ने के लिए आगे बढ़े, "तब आप ज्यादा मदद नहीं कर पाएंगे क्योंकि मैं वह कर सकता हूं जिसमें आपको अच्छा होना चाहिए, जो आप कर सकते हैं।"
"रुको... मैं सहमत हूँ!" अंदर जाने से पहले ही एंजी ने उसे तुरंत रोक दिया।
गुस्ताव ने मुड़ने से पहले दरवाजे का सामना करते हुए मुस्कुराया। एंजी का सामना करने के बाद उसका चेहरा अपने सामान्य अलगाव में लौट आया था।
"अच्छा... याद रखें, अगर आप हार जाते हैं, तो आपको मेरे साथ पड़ोस का निरीक्षण करने के लिए शामिल होने के बारे में परेशान नहीं करना चाहिए," गुस्ताव ने गंभीर स्वर में कहा।
"हम्म," एंजी ने जवाब में सिर हिलाया।
"अच्छा, चलो!" गुस्ताव ने कहा और आगे चल दिए।
"हम कहां जा रहे हैं?" एंजी ने पूछा।
"मेरे पीछे आओ!" गुस्ताव ने आज्ञाकारी स्वर में कहा।
एंजी ने अनुपालन किया और गुस्ताव का अनुसरण किया।
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कुछ मिनट बाद, गुस्ताव और एंजी पड़ोस के पीछे विरल वन क्षेत्र में पहुंचे थे।
वे एक विशेष स्थान पर खड़े थे जहाँ चारों ओर छोटे-छोटे पेड़ बिखरे हुए देखे जा सकते थे।
गुस्ताव ने आखिरकार चलना बंद कर दिया जब वह दो पेड़ों के बीच पहुंचे, जो पचास फीट की दूरी पर थे।
"हम वहाँ उस पेड़ की ओर दौड़ेंगे!" गुस्ताव ने आगे एक विशेष पेड़ की ओर इशारा किया जो पंद्रह मीटर से अधिक लंबा था।
यह चारों ओर के सबसे ऊंचे पेड़ों में से एक था, इसलिए यह थोड़ा दूर होने के बावजूद भी स्पष्ट रूप से देखा जा सकता था।
यहाँ से वहाँ तक की उनकी वर्तमान दूरी दो हजार मीटर से अधिक थी।
"उस पेड़ को छूने वाला पहला जीतता है!" गुस्ताव ने कहा।
"ठीक है," एंजी ने जवाब दिया और दौड़ते हुए रुख में आ गया।
गुस्ताव को याद था कि ज़ुलु रैंक में आने से पहले एंजी की गति लगभग चालीस फीट प्रति सेकंड थी। इसलिए उनका मानना था कि भले ही उसने ज़ुलु रैंक हासिल कर ली हो, लेकिन उसे कम से कम दो गुना बढ़ जाना चाहिए था।
जिसका मतलब था कि उसे अभी भी वहां पहुंचने में एक मिनट से अधिक समय लगेगा, जबकि उसे केवल डैश को सक्रिय करने की आवश्यकता होगी और वह एक मिनट पहले पेड़ पर पहुंचने में सक्षम होगा।
[नई खोज जारी की गई है]
[गति से संबंधित क्षमता को सक्रिय किए बिना रेस एंजी]
मैं
'यह क्या है?' गुस्ताव ने हैरान नज़र से अधिसूचना को देखा।
'अब हर समय क्यों? क्या सिस्टम मेरे सिर पर चोट करने की कोशिश कर रहा है?' गुस्ताव इस अचानक खोज के पीछे का कारण नहीं समझ सके, हालांकि उन्होंने कोशिश की।
यदि उसने खोज को पूरा करने का प्रयास करने का फैसला किया तो वह अपनी सामान्य गति का उपयोग करेगा और फिलहाल उसे एंजी की वर्तमान गति के बारे में कोई जानकारी नहीं थी। यह पता लगाने का कोई तरीका नहीं था कि वह तेज था या नहीं।
गुस्ताव ने थोड़ा चिंतित नज़र से सोचा, 'मैं इस दौड़ में हार नहीं सकता और हर रात उसे मेरे साथ आने का जोखिम नहीं उठा सकता।'
"क्या सब ठीक है?" एंजी ने यह देखकर पक्ष से पूछा कि गुस्ताव अजीब तरह से आगे की ओर घूरता रहा।
"हाँ, क्या तुम तैयार हो?" गुस्ताव ने पूछा।
"हम्म," एंजी ने एक छोटे से सिर हिलाते हुए उत्तर दिया।तीन की गिनती पर," गुस्ताव भी एक रनिंग स्टांस में आ गए।
उसने अपने घुटनों को थोड़ा झुका लिया क्योंकि उसका चेहरा पहले की तुलना में थोड़ा अधिक गंभीर लग रहा था।
"एक!" वह गिनने लगा।
"दो!"
वह आगे के पेड़ को एकाग्रता से देखता रहा।
"तीन!"
तुरंत गुस्ताव ने तीसरे नंबर पर आवाज लगाई, दोनों के शरीर तेज गति से आगे की ओर झुके।
ज़्वोश! ज़्वोश!
विरल वन क्षेत्र में यात्रा करते समय उनके शरीर थोड़े धुंधले हो गए।
एक आंदोलन में वे दोनों सत्तर फीट पार कर चुके थे, जिससे उनके शरीर की गति से हल्की हवाएँ उत्पन्न हुईं क्योंकि वे छोटे पेड़ों को पीछे की ओर खींच रहे थे।
जैसे-जैसे सेकंड बीतते गए, उन्होंने प्रेत की तरह पिछले पेड़ों को लक्ष्य के करीब ला दिया।
वे दोनों वर्तमान में समान गति से आगे बढ़ रहे थे।
एंजी को आश्चर्य हुआ कि जब वे दौड़ रहे थे तो वह गुस्ताव के साथ तालमेल बिठाने में सक्षम थी।
दौड़ते हुए वह थोड़ा बाईं ओर चली गई, एक पेड़ को चकमा दे रही थी जो पहले उसके रास्ते में था।
घुमाओ! घुमाओ!
उसकी तरह, गुस्ताव को अपने रास्ते में कई छोटे पेड़ों को चकमा देना पड़ा, लेकिन उसके साथ भी, पंद्रह सेकंड तक दौड़ने के बाद भी कोई भी दूरी में दूसरे को पार नहीं कर पाया।
नल! नल! नल! नल!
उनके थिरकते कदमों को सुना जा सकता था क्योंकि वे जंगल में भयंकर रूप से भागते थे, जिससे धूल के छोटे बादल और पत्ते उनके नक्शेकदम पर चलते हुए एक सीधी रेखा में इकट्ठा हो जाते थे।
गुस्ताव और एंजी को पहले से ही पता था कि वे इस समय समान गति के स्तर पर हैं इसलिए वे दोनों तेजी से आगे बढ़ने के लिए खुद को धक्का दे रहे थे।
जैसे ही तीस सेकंड बीत गए उन्होंने एक हजार मीटर को पार कर लिया।
वे अब पेड़ से केवल एक हजार पांच सौ मीटर की दूरी पर थे।
वे दोनों धक्का देते रहे क्योंकि उनकी गति बढ़कर अस्सी फीट प्रति सेकंड हो गई।
गुस्ताव पहले से ही पानी का छींटा इस्तेमाल करने के बारे में सोच रहा था क्योंकि वे पेड़ पर बंद हो गए थे।
उसने देखा कि एंजी दौड़ते-भागते तेज हो रहा था। गुस्ताव ने पहले ही अपनी सामान्य गति को सीमा तक धकेल दिया था फिर भी वह धीरे-धीरे उससे आगे निकल रही थी।
वह एंजी को जीतने नहीं दे सकता था, लेकिन वह इस खोज को खोना भी नहीं चाहता था।
इससे वह दुविधा में पड़ गया।
जैसे ही वे पेड़ से पाँच सौ मीटर की दूरी पर थे, गुस्ताव फिर से एंजी को पकड़ने लगा था।
'ऐसा लगता है कि वह सहनशक्ति से बाहर भाग रही है,' गुस्ताव ने अपना सिर एक तरफ कर दिया और एंजी को घूरने के बाद उसने देखा कि वह धीमा हो गया था।