Kenangan Tentang Seseorang yang Tersayang bagi Dia

Leeora merasa bahwa itu adalah kesalahannya karena tidak menanyakan apa-apa tentang gadis itu kepada Draven, berpikir bahwa dia bisa bertanya langsung kepada gadis itu tentang identitas dan latar belakangnya. Namun lagi-lagi, Raja membuang tanggung jawab membesarkan anak malang itu kepada dirinya seolah-olah atas keinginannya sendiri. Mungkin ia harus menanyakan hal ini pada Erlos saat dia kembali ke rumah berikutnya.

"Baiklah, Lusca, turunkan dia sekarang. Terima kasih sudah membawanya kesini. Pergilah bermain dengan teman-temanmu, tapi pastikan untuk kembali sebelum makan malam."

Setelah itu, Leeora memanfaatkan kesempatan itu untuk memegang tangan gadis itu dan membawanya menuju pohon tempat rumah barunya berada.

"Seperti yang mungkin sudah kamu perhatikan, Hutan Para Elf adalah tempat ajaib dimana banyak ras dan makhluk hidup berdampingan secara harmonis. Untuk Ronan, sebagian besar penduduknya adalah elf seperti saya, tapi apakah kamu tahu makhluk apa yang memiliki populasi terbanyak kedua di kota ini? Hmm? Bisakah kamu menebak?"

Leeora tertawa saat melihat kebingungan di wajah gadis itu.

"Kamu pasti bertanya-tanya mengapa saya mengangkat hal ini? Nah, nak, ini terkait dengan cara kamu akan memasuki rumah barumu.

"Elf Kayu pada umumnya melindungi pohon-pohon di hutan, tapi sebenarnya, kami memiliki hubungan timbal balik dengan pohon-pohon, khususnya pohon-pohon di sini di Ronan... karena pohon-pohon ini adalah makhluk sadar. Kamu melihat bahwa rumah-rumah di Ronan semua tampaknya terbentuk secara alami sebagai tempat perlindungan di dalam batang pohon, bukan? Itu karena kami tidak memotong pohon-pohon ajaib ini. Mereka juga bagian dari teman hutanmu di masa depan—roh pohon."

Leeora mengetuk batang pohon, dan seolah mengerti maksudnya, beberapa tanaman merambat dan dahan di sekeliling mereka bergerak, membuat gadis manusia itu terdiam dan terkejut. Namun, seseorang tidak akan merasa takut tapi justru heran dan kagum, melihat dahan-dahan itu mengangkut mereka menuju pintu rumah barunya. Tidak perlu berjalan.

Melihat pertanyaan di wajahnya, Leeora menjelaskan dengan senyum, "Roh Pohon tidak berbicara seperti kita, dan mereka juga tidak mendengar suara seperti kita. Mereka berbicara bahasa hati. Kamu boleh berbicara dengan mereka, tapi yang kamu butuhkan hanyalah mengetuk dan mereka akan mengerti apa yang ada di hatimu. Mereka akan merespon jika mereka menyukaimu.

"Jadi untuk sekarang, tanggung jawab pertamamu sebagai pemilik rumah ini adalah membangun kepercayaan dan kasih sayang dengan roh pohon rumahmu, jika tidak kamu harus belajar bagaimana memanjat pohon."

Gadis manusia itu berkedip bingung, tapi sepertinya dia mengerti setidaknya sebagian dari apa yang dikatakan Leeora. Dia mengangguk ringan pada elf itu dan dengan lembut membelai tanaman merambat yang menyentuh tubuhnya, seolah-olah menyapa roh pohon dengan malu-malu.

'Leganya,' pikir Penatua Agung. Baguslah dia merespons daripada hanya menatapnya dengan wajah kosong.

Leeora merasakan simpati yang dalam untuk gadis manusia malang ini. Meskipun itu hanya dugaan, sangat mungkin bahwa gadis ini adalah anak yatim yang diselamatkan oleh Raja. Dia mungkin sangat ketakutan dan bingung karena menemukan dirinya di tempat yang tidak dikenal dan dikelilingi oleh orang-orang asing.

Namun tidak peduli latar belakangnya apa, itu tidak mengubah kenyataan bahwa ia adalah anak yang polos penuh rasa ingin tahu.

Manusia ini terpesona dengan sihir. Selama pertemuan pertama mereka, bukankah gadis itu menurunkan penjagaannya setelah menyaksikan pertunjukan cahaya sihir sederhana berupa kupu-kupu? Daripada takut, dia tampak bersemangat setelah mengetahui tentang keberadaan Roh Pohon, tampaknya penasaran bahwa pohon itu memiliki kesadaran dan bisa memahaminya. Hanya manusia dengan hati yang murni yang bisa mengapresiasi keindahan sihir apa adanya.

'Dan jika dia benar-benar bisu, maka dia pasti akan menikmati persahabatan dengan roh pohon ini yang bisa berkomunikasi dengannya tanpa hambatan.'

"Ayo, izinkan saya memperkenalkanmu pada rumah barumu."

Pintu rumah itu terbuka sendiri dengan kekuatan Leeora, dan sambil bergandengan tangan, mereka memasuki apa yang tampak seperti kabin kayu sederhana yang memiliki dua lubang bulat sebagai jendela. Cahaya matahari masuk melaluinya, membuatnya terasa terang dan hangat di dalam. Dengan udara yang sangat bersih dan segar, suasana di dalam terasa nyaman dan santai.

Perabotan dasar terbuat dari kayu bisa ditemukan di dalam, bersama dengan yang tampaknya adalah keranjang-keranjang buah dan roti yang baru dibawa masuk. Sepertinya segala yang dia butuhkan telah disediakan untuknya, dan tidak ada yang kurang.

"Bagaimana menurutmu? Apakah kamu menyukainya?" tanya Leeora. "Elf lain membantu saya menyiapkannya, tapi kami tidak mendekorasinya karena kami tidak tahu apa yang kamu suka."

Walaupun gadis manusia itu tidak tersenyum, matanya yang indah berkilau dalam kebahagiaan. Menggunakan tangan bebasnya, dia dengan lembut menyentuh pintu masuk, membiarkan ujung jarinya mengikuti dinding kayu yang jauh berbeda dengan dinding gua abu-abu yang sudah lama dia kenal. Elf itu melepaskan tangannya dan mendorongnya untuk melihat-lihat rumah barunya.

"Bajumu kotor. Kamu harus mengganti dengan baju baru," kata Leeora dan mengambil arah ke sebuah lemari kayu tempat terlipat berbagai gaun di dalamnya. Itu adalah gaun sederhana dengan rok yang dipotong tepat di atas lutut dan berwarna hijau serta cokelat. Gadis manusia itu teringat melihat para elf wanita mengenakan gaun yang serupa di jalanan lebih awal.

"Air disimpan dalam barrel itu, dan tidak perlu khawatir karena peri dari Suku Air berkeliling mengisinya setiap hari. Kamu bisa membersihkan diri tetapi pastikan untuk tidak menggosok lukamu," Leeora memberi instruksi saat membawakan baju untuknya.

"Kamu bisa meluangkan waktu untuk mengenal rumahmu," kata Leeora. "Setelah kamu selesai, kamu bisa datang ke rumah saya. Saya akan menyiapkan sesuatu untuk kita makan dan juga merawat lukamu."

Gadis manusia itu mengangguk dan Leeora tiba-tiba menghilang ke udara. Terkejut, dia melihat ke sekeliling tapi tidak melihat elf wanita yang baik hati itu. Ketika dia melihat di luar pintu, dia menemukan siluet Leeora yang melewati pintu rumah terbesar di sisi lain jembatan gantung.

'Akhirnya sendirian.'

Gadis manusia itu akhirnya merasa bisa bernapas, dan senyum cerah bisa terlihat di wajah kecilnya saat dia menyentuh segala sesuatu, dari meja hingga kursi hingga tempat tidur.

Pria bermata merah yang menakutkan itu tidak akan mengganggunya lagi dari sekarang, dan dia berada di tempat di mana dia tidak perlu bersembunyi lagi. Semuanya akan sempurna jika hanya—.

Dia berdiri di depan cermin oval besar dan memperhatikan dirinya sendiri. Itu adalah wajah kecil tipis penuh dengan memar dan bekas luka, dan seluruh tubuhnya dari leher ke bawah dibalut perban. Gaun putih yang dia kenakan adalah gaun terindah yang pernah dia kenakan, tetapi sayangnya, kondisinya hampir compang-camping setelah petualangan semalam.

Dia melihat rambut panjang kusutnya yang mengingatkan pada seseorang yang suka menyisirnya setiap kesempatan yang dia bisa.

Suara wanita itu tampaknya bergema di telinganya. "Putri kecil, rambutmu begitu indah."

Air mata berkumpul di mata hijaunya saat kenangan tentang orang terdekatnya berkedip di benaknya.

"Kamu memiliki mata yang indah, putri kecil."

"Tawa kamu terdengar seperti musik, putri kecil."

"Putri kecil, putri kecil…"

"—Saya minta maaf. Saya berharap bisa tinggal…lebih lama…putri…"

Dia sudah tidak bisa menahan air mata yang kemudian mengalir turun di pipinya yang kotor. Suara lembut terdengar di bawah nafasnya.

"Gaia…"

Tap! Tap!

Sebuah ketukan di pintu membuatnya kembali sadar, dan dia segera menyeka air matanya.