826화. 구슬리다 (2)

826화. 구슬리다 (2)

소방 씨는 소비의 말을 믿을 수가 없어서 귀를 의심했다. 딸이 남궁월을 위해 자신에게 이런 식으로 말을 하다니 믿기가 어려웠다.

소방 씨는 분노의 불길이 머리끝까지 치밀어 오르는 걸 느끼고, 생각할 틈도 없이 다시 말을 꺼냈다.

“비아야! 이게 다 널 위해 하는 소리임을 모르는 게냐? 네 큰 오라비와 넌 다른 배에서 나왔다. 그런데 새언니가 무슨 이유로 널 진심으로 대하겠느냐? 새언니가 황도에서 네게 무슨 좋은 말을 했든, 그건 다 널 속이기 위해 하는 말일 뿐이다. 비아 넌 내가 어쩌다가 고명을 빼앗겼는지 생각해 보았느냐? 내가 어쩌다가 명청사에서 1년간 고생을 했는지 잊었냔 말이다…….”

소방 씨는 말을 할수록 더욱 화가 치미는 데다 자신의 감정을 토해내느라 바빠서, 소비의 눈에 더 큰 실망감이 담겼다는 걸 알아차리지 못했다.

‘그랬구나. 어머니는 명청사에 가셔서 고생만 했다고 생각하시는구나……. 남강 백성들을 위해 기도하러 가신 게 아니었어!’

소비는 그 당시 어머니에게 남강 백성의 복을 기원하러 명청사로 가라는 황제의 명이 담긴 성지를 재차 떠올려 본 뒤에야 모든 걸 깊이 깨달았다.

‘역시 예전의 난 눈뜬장님이었어. 폐하께선 분명 어머니를 훈계할 생각으로 그런 명을 내리셨던 거야. 그런데 난 바보처럼 어머니의 말만 믿고, 진짜로 어머니가 자원해서 명청사로 백성들의 복을 빌러 가신 줄 알았어.’

소비는 괴로운 표정을 짓다가, 여전히 쉴 새 없이 새언니 탓을 하는 어머니를 쳐다보았다. 그러자 진짜로 어머니가 낯설게 느껴졌다.

이런 어머니가 너무나 낯설었다.

“어머니, 새언니는 한 번도 제 앞에서 어머니에 대해 이렇다 저렇다 일언반구도 하지 않으셨어요!”

소비는 천천히, 한 자 한 자 또박또박 말했다.

소방 씨는 심장이 쿵 떨어지는 것만 같았고, 그제야 심상치 않은 기운을 감지했다.