第19章 第一段階の魔獣赤い尾の炎の砂蛇

陸雲霄の両目は剣のようで、鋭い眼光は輝きを放ち、火の部分のわずかな光を借りて周囲を見回していた。

しかし、夜は暗すぎて、視力に大きな影響を与えていたので、陸雲霄の視線を巡らせても、何の足跡も見つけられなかった。

「ヒスヒス！」微細な音が陸雲霄の耳に届き、今回の音は以前よりも大きくなったようだ。

「ちょっと面白いね、よく隠れるな。」と陸雲霄は冷ややかに笑い、身をかがめて右手を砂の中に入れ、両目を閉じ、感知力が四方八方に急速に広がっていく。

金の元素を解除して覚醒させた探知能力こそが、真の用法である。

この能力を借りて、彼は半径1キロメートル以内のすべての物体や消息をはっきりと感じ取り、その中からある程度の情報を得ることができる。

そして、彼の力が強くなるにつれて、この探知能力もさらに強力になっていく。

陸雲霄は慎重に捜索していて、突然動きが止まり、両目を開き、目に輝きが溢れる。

「見つけた！」と陸雲霄は右手を伸ばし、二つの月光石を投げると、それに続いて彼の体が矢のように弾け出た。

れんけつの音がして、ひこうけんが剣鞘から抜かれ、陸雲霄の手に剣が握られ、引き締まった剣気が前方へ放たれる。

「チン！」剣気が飛んでいき、黒い影とぶつかり、火花が散り、一度に音が鳴った。

陸雲霄は剣を持ってきて、月光石の光芒を借りて、彼は来る者をはっきりと見ることができた。

これは蛇だ、長さ5メートルの大蛇。

全身に黄色で透明な鱗が施されており、鱗は盛り上がって光沢があり、鋼鉄の質感が感じられるほどで、明らかに非常に強力な防御力がある。

頭部には真っ赤な炎の印があり、頭部は平たく三角形で、口を大きく開き、鋭い獠牙が長く、緑色の菱形の目玉がじっと陸雲霄を見詰めており、分かれた舌を飲み込むと、シュッシュっと音が鳴り、すすり涙が口から落ち、砂漠に落ち、周囲の砂土をすべて腐らせる。

赤い尾の炎の砂蛇の尾はゆらゆらと動き、蛇の胴が巻き上がり、頭が高く上がり、強烈な攻撃性が露骨に表れる。

「赤い尾の炎の砂蛇！」と陸雲霄は軽く独り言を言い、この種類のモンスターをすぐに見抜いた。

赤い尾の炎の砂蛇は、低級のモンスターの中ではかなり強力なもので、火土の両属性を持っているが、どちらも混じり気があるものの、非常に高い防御力を持つと同時に攻撃力も強い。

赤い尾の炎の砂蛇が順調に成長すれば、五階魔獣になるチャンスがあり、その時の体長は20～30メートルに達するが、目の前のものはわずか5メートルで、ある意味ではまだ幼生体と言える。

しかし、たとえ幼生体といえども、その力は絶対に第一段階モンスターの頂点にある。たとえ九星とうしゃであっても、彼らに勝てるとは限らない。

昼間に陸雲霄が出会った砂漠の腐食アリと入れ替わって、彼らが一斉に突撃したとしても、赤い尾の炎の砂蛇の防御力を突破できるかどうかすら分からない。

「ついに、手ごわいモンスターと出会った。」

赤い尾の炎の砂蛇を見抜いた陸雲霄は驚かず、喜んだ。このようなモンスターに彼が手を出す価値がある。

さらに赤尾炎沙蛇のような成長上限が高いモンスターは、魔核の率が極めて高く、同じ一阶魔核でも赤尾炎沙蛇のようなモンスターの魔核は通常の一阶魔核の数倍価値がある。

「君の魔核を頂戴します。君が私を驚かせた分の補償とします。」と陸雲霄は剣を構え、目に光芒が瞬く。

陸雲霄の言葉が分かったかのように、赤尾炎沙蛇の瞳に緑の輝きが充満し、蛇の腹が飛び出し、恐ろしい蛇の頭が陸雲霄めがけて飛びかかる。

「来るがいい！」陸雲霄が大声で叫び、足取りが連続して変わり、赤い尾の炎の砂蛇の一撃を素早く避けた。手中のひこうけんは剣気が連続して掃いて、赤い尾の炎の砂蛇の身に攻撃を仕掛けた。

「チン！」

「チン！」

「チン！」

剣気が赤い尾の炎の砂蛇の身に当たり、澄んだ音が響いた。剣気が四散する場所では、一枚一枚、結晶のような黄色い鱗片が割れ、鮮赤な赤肉が露わになった。

しかし、それだけで、剣気は続かず、赤い尾の炎の砂蛇の体長を考えると、これらの細かい鱗片が割れただけでは、痛みを与える以外、それほど大きなダメージを与えられなかった。

「なかなかやるじゃないか、これでは本気にならないといけないようだ。」

陸雲霄の笑顔が微かに絞まり、体内の金色の先天庚金闘気が沸き上がり、ひこうけんを包み込み、ひこうけんに薄い金色の光をつけた。

「けんきれんかん！」陸雲霄が低くつぶやき、環状の剣気が一続きに続き、赤い尾の炎の砂蛇に急速に攻撃を仕掛けた。

赤い尾の炎の砂蛇が素早く飛び跳ね、大部分の剣気を避けた。残ったいくつかの剣気が赤い尾の炎の砂蛇の身に当たり、強大な貫通能力が瞬時に発揮された。

結晶片のような鱗片が強引に割れ、わずかな血が流れ出た。

赤尾炎沙蛇が痛みを感じて、悲痛な叫びを上げた。蛇口が大きく開き、液体が一気に口から飛び出した。

陸雲霄は急いで避けた。この赤尾炎沙蛇の毒液は強烈な毒性があり、命中されると、間違いなく危機一髪だ。

この隙に、赤い尾の炎の砂蛇が素早く身をかわし、身を沙上に擦りやって、再び陸雲霄に噛みつこうとした。

陸雲霄の足が止まり、身を跳ね上げて、赤い尾の炎の砂蛇の突進を避けた。

陸雲霄が地面に着いたとたん、真っ赤な巨大な尾が目の前に襲いかかるが、陸雲霄はすかさず剣鞘で防ぎ、同時にひこうけんで一剣を斬り出した。

蛇尾からの圧力で陸雲霄は数歩後退するが、赤い尾の炎の砂蛇の続いて飛びかかってきた蛇頭も陸雲霄の一剣で叩き返された。

鋭い剣の光が蛇頭に切り傷を残し、蛇頭の火焰の印が剣でふたつに割れ、切り傷から真っ赤な血が流れた。

この一撃で、赤い尾の炎の砂蛇はとうとう激怒させられ、恐ろしく緑の蛇の瞳に怒りが見る見る充ちていき、攻撃がますます激しくなる。

言わずもがな、赤い尾の炎の砂蛇の攻撃は速くて力強い。瞬時のうちに陸雲霄に何百回もの攻撃を仕掛けた。

陸雲霄が長剣を振り回し、優れた知覚力を持って、赤い尾の炎の砂蛇の攻撃をすべて防いだ。そして、鋭い先天庚金の気を使って、赤い尾の炎の砂蛇に傷跡を何度も残した。

一人と一匹の蛇が激しい攻防を繰り広げ、砂ぼこりが舞い散って、埃が天に舞った。

突然、陸雲霄の目が光り、手に持った長剣が輝いて、すべてを空に上げた。

「十分戦ったと思う、これからは私の本当の力を見せてあげましょう。」

陸雲霄の瞳が微かに光り、周囲の闘気が突然爆発的に沸き上がった。闘気が渦巻き、衣袂がはためいた。陸雲霄は人と剣が一体となって、完璧な一剣を突き出した。

「天外飛仙！」